Tu seras à moi

Pour toujours #7

E. L. Todd

1

Silke

J’ai ouvert la boîte aux lettres en rentrant et ramassé la pile de courrier. C’était visiblement des prospectus et des promotions, aussi je n’étais pas pressée de le lire. Après avoir posé mes affaires, je les ai triés sur le comptoir.

Un courrier a attiré mon attention.

De l’Académie des arts de Harvard ?

De quoi s’agissait-il ? J’ai déchiré l’enveloppe et sorti la lettre. Dans un langage verbeux, elle expliquait que l’une de mes sculptures avait été nominée pour un prix. Et j’étais également invitée à participer à la vente aux enchères annuelle.

Incroyable…

J’ai relu pour m’assurer que j’avais bien compris. Puis j’ai vérifié l’enveloppe pour être sûre qu’elle était bien adressée à moi et non à quelqu’un d’autre. J’aimais sculpter et je n’étais pas trop mauvaise, mais je n’ai jamais pensé être assez douée pour que mon travail soit reconnu.

J’étais sur un petit nuage. Je n’arrivais pas à croire que ça m’arrivait vraiment. J’ai bondi sur mes pieds et exécuté une petite danse que je ne ferai jamais devant âme qui vive.

– Oui !

J’ai pris mon téléphone et texté Denise.

Devine qui est géniale ?

Pas toi en tout cas.

J’ai levé les yeux au ciel et répondu.

En fait, c’est moi.

J’ai du mal à le croire.

J’ai été nominée à un prix pour une de mes œuvres. Et elle va être vendue aux enchères.

Elle n’a pas répondu au texto ; elle m’a appelée.

– Sérieux ? dit-elle dès que j’ai décroché.

– Très sérieux.

– C’est génial, ma fille ! Je ne savais pas que tu avais un tel niveau en sculpture.

– Moi non plus, dis-je. Je pensais même que je n’étais pas très bonne. J’imagine que j’avais tort.

– T’as toujours tort. Quand a lieu la cérémonie ?

J’ai pris la lettre et l’ai parcourue.

– Dans deux mois.

– Charlotte et moi, on viendra.

– Pour une fois, je n’aurai pas à vous supplier de m’accompagner, ironisai-je.

– Tu sais bien qu’on est toujours là pour toi.

Je me suis affalée sur le canapé.

– Comment ça s’est passé avec les deux types l’autre soir ?

– Tu sais… c’était juste un plan cul.

– Il ne t’a pas rappelée ? demandai-je d’une voix peinée.

– Non, je ne l’ai pas rappelé.

J’ai éclaté de rire.

– Quelle briseuse de cœur !

– L’amour ne serait pas aussi amusant s’il avait toujours une fin heureuse.

C’est peut-être pour ça que je suis si accro à Arsen.

– Alors, t’es rentrée chez toi avec ton homme ?

Comment le sait-elle ?

– Qu’est-ce qui te fait penser ça ?

– Je t’ai vue avec lui.

Je n’ai pas nié.

– On s’est réconciliés.

– Étonnant… il va assister à la cérémonie de remise des prix ?

– Je ne lui en ai pas encore parlé.

– Tu veux dire que je suis la première à le savoir ?

– Ouaip.

– Je suis ta meilleure amie…

– Comme je te le répète depuis des années…

– Bon, je te laisse. Je suis sûre que tu veux appeler ton étalon.

– Ouais, mais ce ne sera pas pour lui parler de la cérémonie…

Elle a ri.

– Grosse cochonne.

Puis elle a raccroché.

Je me suis allongée sur le canapé et j’ai texté Arsen.

Tu fais quoi ?

Je pense à toi.

Non, tu ne pensais pas à moi.

Il a répondu instantanément.

Si.

Tu pensais à quoi en vrai ?

Ça pouvait être un jeu dangereux.

À un truc qui pourrait me valoir une gifle.

J’ai souri.

Viens. J’ai envie de te voir.

Je suis occupé, bébé.

T’es toujours dispo pour moi.

Je suis là dans quinze minutes.

Je me suis recoiffée et j’ai retouché mon maquillage avant qu’il arrive. Quand j’ai entendu un pot d’échappement pétarader au loin, j’ai su qu’il approchait. Plusieurs minutes se sont écoulées et il n’a pas frappé.

J’ai ouvert la porte et regardé dehors. Arsen était adossé à la rampe d’escalier, les mains dans les poches.

– Pourquoi tu ne frappes jamais ?

– À quoi ça servirait ? Tu savais que j’étais là.

Il portait un jean foncé et un t-shirt noir. Ses cheveux étaient en bataille, mais ça lui donnait un look sexy. Lui seul réussissait à être beau comme un dieu au saut du lit.

– Tu entres ou pas ? demandai-je en changeant de jambe d’appui.

– Je n’ai pas encore décidé.

Il a regardé au fond du couloir comme s’il avait vu quelque chose d’intéressant.

– Pourquoi tu cherches toujours à te faire désirer ? C’est pénible.

Il a tourné ses yeux bleus vers moi.

– ça t’oblige à faire des efforts. Donnez-leur juste assez pour qu’elles en veuillent plus.

J’ai roulé des yeux.

– Ces règles ne s’appliquent pas à moi. Alors, ramène ton cul à l’intérieur.

Il m’a fait un petit sourire avant d’entrer dans mon appartement. Quand il s’est approché de moi, son odeur m’a enveloppée. C’était un mélange de masculinité et de savon. Il a déambulé dans mon salon en observant tout, comme si c’était la première fois qu’il venait.

– Pourquoi tu voulais me voir ?

– T’es mon petit ami. Je n’ai pas besoin d’une raison.

Il a ouvert la bouche pour parler, mais l’a refermée brusquement.

Je savais ce qu’il allait dire. Comme d’habitude, il allait protester qu’il n’était pas mon petit ami. Mais il a réalisé son erreur avant qu’il ne soit trop tard.

– Je te manquais, alors ?

– Tu me manques toujours.

Je me suis approchée de lui et j’ai enroulé les bras autour de son cou.

Il m’a lancé un regard où se mêlaient surprise et émotion. C’était soudain et bref, disparaissant trop vite pour que je l’interprète. Il a baissé les yeux vers moi, s’attardant sur mes lèvres.

– Pourquoi tu fais ça ?

– Quoi ?

Sa voix était profonde et basse.

– Chaque fois que je dis un truc comme ça, tu tressailles.

Il était sur ses gardes, ses yeux ne trahissant rien de ses pensées.

– Ça me surprend, c’est tout.

– Pourquoi ?

Il a glissé les mains sur ma taille, jusqu’au creux de mon dos.

– Un jour, tu comprendras.

– Un jour ? demandai-je. Tu veux dire que c’est évident ?

– C’est grave évident.

– Éclaire-moi.

Je me suis penchée vers lui, effleurant ses lèvres des miennes pour l’allumer.

Il a entrouvert la bouche, mordant à l’hameçon.

– Parfois, j’ai du mal à croire qu’une fille aussi belle me désire — et seulement moi.

Mon regard s’est adouci.

– Je croyais que beaucoup de filles te désiraient.

– C’est vrai, dit-il avec honnêteté. Mais elles ne t’arrivent pas à la cheville.

Arsen affirmait qu’il n’était pas romantique, mais il l’était toujours avec moi. J’ai pris son visage entre les mains et l’ai embrassé langoureusement. Ses lèvres étaient douces, délicieuses. Quand je me suis écartée, j’ai vu le désir briller dans ses yeux. Chaque fois que nous nous touchions, ça l’émouvait autant que moi.

– Même si tu me taquines tout le temps et que t’essaies de me faire croire que notre histoire ne signifie rien, tu sais comment me faire me sentir belle.

Ses yeux se sont éclaircis.

– Je te promets que je ne le fais pas intentionnellement.

Je me suis penchée vers lui.

– C’est du baratin.

Ses mains sont remontées sous ma chemise, ses paumes chaudes contre ma peau.

– Non. T’es mignonne, mais j’ai eu mieux.

– Tu ne sais pas mentir.

Je me suis reculée, laissant ses mains ballantes.

Il les a remises dans ses poches, puis m’a suivie. Alors que je prenais la lettre, il a appuyé sa poitrine contre mon dos, et m’a fait un petit baiser dans le cou. Puis il a tiré sur ma chemise et l’a baissée sur mes épaules, exposant ma peau nue. Quand il m’a embrassée à cet endroit, tout mon corps s’est enflammé.

– T’es la seule à savoir lire entre les lignes.

– Parce que je te connais comme personne d’autre.

J’ai parcouru de nouveau la lettre en silence, exaltée d’avoir réussi quelque chose pour une fois dans ma vie.

– C’est quoi ?

Il a pressé les lèvres contre mon oreille.

– Une lettre.

Il a pouffé.

– Je m’en doutais.

Je me suis retournée et j’ai commencé à la lire à voix haute.

– Je sais lire, dit-il un sourire enjoué sur les lèvres.

– Mais c’est au-dessus du niveau de lecture du CE2.

Je lui ai rendu son sourire, tout en continuant à lire. Quand j’ai eu fini, j’ai jeté la lettre sur ta table.

– Ton œuvre a été nominée pour un prix ? demanda-t-il surpris.

– Ouaip.

Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire.

– Ça ne me surprend pas vraiment… t’es une intello.

J’ai secoué la tête.

– Je n’ai jamais été particulièrement douée pour quoi que ce soit. Je m’en sors toujours en faisant le strict minimum.

– Je ne te crois pas, dit-il. Quand a lieu cette cérémonie ?

– Dans deux mois.

– Cool. Je suis sûr que t’auras le prix.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne me fais pas d’illusions. Je suis juste super heureuse d’avoir été nominée.

– Eh bien, tu me diras comment ça s’est passé.

Il a reculé puis s’est dirigé vers le canapé.

Attends… quoi ?

– Tu m’accompagnes. T’auras le résultat en même temps que moi.

Il s’est figé, puis retourné lentement.

– T’es pas sérieuse, hein ?

J’ai raté un truc ?

– Bien sûr que si.

Il s’est adossé au canapé puis a croisé les bras sur sa poitrine.

– Je ne foutrai pas les pieds sur ce campus. Je ne ferais que t’embarrasser.

– Avec ce genre d’attitude, c’est sûr.

Mon humeur enjouée avait disparu, remplacée par la contrariété.

– Silke, je n’ai rien à faire là-bas.

– Ta place est à mes côtés.

Il a regardé ailleurs et soupiré.

– J’ai des choses plus importantes à faire que refroidir une bande d’intellos.

– Tu crois que je me soucie des autres ? le défiai-je. Je veux que tu sois là, Arsen. Un point c’est tout.

Il m’a fusillée du regard.

– Non. Oublie.

– Non ? Oublie ? répétai-je incrédule. C’est important pour moi, Arsen.

Il s’est frotté la nuque tout en fixant le sol.

– Je m’en rends compte. J’aimerais pouvoir te soutenir. Sincèrement. Mais assister à ce pince-fesses serait une mauvaise idée.

– Non, pas du tout. T’es mon petit ami. C’est ce que font les petits amis.

– Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, je n’excelle pas vraiment dans cette catégorie.

– Parce que tu n’essaies pas, m’énervai-je. Alors, laisse-toi pousser les couilles et assume.

Il s’est assis sur le canapé. Il avait les épaules tendues et l’air agacé. Il semblait trouver plus d’intérêt à fixer le sol qu’à me regarder.

J’ai décidé de laisser tomber. J’avais poussé Arsen dans ses retranchements et je savais que je devais y aller plus doucement. Il faisait de son mieux et trop lui demander en même temps risquait de le faire craquer.

Je me suis approchée du canapé pour m’asseoir sur ses genoux.

– Tu sais ce que je veux ?

Il s’est penché en arrière et a posé les mains sur le canapé, sans me toucher. Il n’a pas répondu à ma question. Il a fait comme si je n’avais rien dit.

– Pour me sentir bien, ajoutai-je.

L’insinuation a flotté dans l’air.

Il a plongé les yeux dans les miens.

– Le sexe ne fera que repousser cette dispute. Ça ne résoudra rien.

– Il n’y a pas de dispute. Tu viens à la cérémonie avec moi. Fin de la discussion.

Il a grommelé d’agacement.

– J’apprécie que tu voies mes bons côtés, mais tu ne devrais pas imaginer des choses qui n’existent pas. Je ne suis pas prêt pour ça.

– Tu le seras. Donne-toi le temps.

Il a détourné le regard à nouveau, l’agacement couvant dans ses yeux.

– Bon, tu vas me faire l’amour maintenant ou je dois me débrouiller toute seule ?

Un côté de ses lèvres s’est retroussé dans un sourire involontaire.

– Ça ne me dérange pas de te mater.

Je me suis lentement levée de ses genoux, puis dirigée vers ma chambre.

– Alors, dépêche-toi ou tu vas louper les prémices.

Quand je suis arrivée à ma porte, j’ai entendu ses pas rapides derrière moi.

– Je ne manquerais ça pour rien au monde.

Theo était silencieux et pensif. Il avait constamment un visage renfrogné, et de temps à autre, il grommelait sans raison, comme si quelque chose le contrariait.

– Pourquoi tu te comportes en homme des cavernes ? demandai-je.

Nous étions dans la bibliothèque, à notre table habituelle. Ce n’était pas pareil sans le reste du groupe, mais on devait se contenter de nous. Skye et Trinity me manquaient, deux amies proches, et je détestais être la seule fille du groupe encore à l’université.

Theo a étréci les yeux en me regardant.

– Je ne suis pas un homme des cavernes.

– Tu me grognes dessus.

– Non, c’est faux, se défendit Theo.

– Tu me grognes dessus aussi, confirma Conrad.

– Vraiment ? demanda-t-il en secouant la tête. Peu importe. Je suis crevé.

– C’est à cause de cette nana ? demanda Conrad.

Ça a éveillé ma curiosité.

– Quelle nana ?

Theo a levé les yeux au ciel.

– Cette connasse au club qui fait de ma vie un enfer.

– Qu’est-ce qu’elle a fait ? demandai-je.

– Elle est juste insupportable.

Il a pris son téléphone, évitant de me regarder.

Je me suis tournée vers Conrad, lui demandant en silence quel était le problème.

Il a haussé les épaules, puis détourné les yeux.

– Tu veux que je lui parle ? demandai-je.

Theo a ricané doucement.

– Elle te déchirerait, Silke.

– Je peux me la faire, affirmai-je.

– Non, tu ne pourras pas, dit Conrad avec un grand sourire. Parce qu’elle a battu Theo dans un combat.

J’ai cru que Theo allait exploser. S’il avait eu un flingue, il l’aurait pointé sur Conrad.

– Elle ne m’a pas battu !

– Il est encore susceptible sur le sujet…

Les yeux de Conrad brillaient de malice.

Je me suis couvert la bouche, tentant de ne pas rire.

– Une fille t’a battu ?

– Elle ne m’a pas battu, protesta-t-il. On s’entraînait.

– Mais elle t’a battu ? insistai-je.

– Non… enfin… techniquement. Mais seulement parce que je l’ai laissée faire.

Il s’est penché en arrière dans sa chaise, avec un sourire moqueur.

L’idée que Theo se soit fait mettre au tapis par une fille était hilarante.

– On s’entendrait sûrement bien toutes les deux.

– Comme tous ceux avec qui je bosse, dit Theo amèrement.

– Je veux voir cette nana, dit Conrad. Elle mérite une médaille.

– Elle m’a défié de faire un autre combat, dit Theo. Le perdant doit s’excuser auprès du vainqueur.

La mâchoire de Theo s’est décrochée.

– Je veux tellement voir ça — avec du popcorn.

– Moi aussi, dis-je. Elle est mon héros.

– Je vais la battre cette fois, dit Theo. Je n’y irai pas de main morte.

Conrad m’a fait un clin d’œil.

– Bien sûr, mec.

– Crois-moi, siffla-t-il.

– On ne te juge pas, dis-je. Plein de mecs se font battre par des nanas.

– Vraiment ? dit Theo en arquant un sourcil.

– Ouais, à la maternelle, dis-je en riant.

Conrad a éclaté de rire, tentant d’étouffer le son.

– Allez vous faire foutre, jura Theo en jouant sur son téléphone pour nous ignorer.

J’ai échangé un sourire avec Conrad, puis sorti la lettre.

– J’ai une bonne nouvelle.

– Quoi ? demanda Conrad. Ce mec te laisse enfin tranquille ?

J’avais oublié cette histoire.

– Non, il ne m’embête plus. C’est autre chose.

– Quel mec ? dit Theo d’une voix sérieuse.

Il y a une seconde, il me haïssait, et maintenant il se montrait protecteur.

– Personne, dis-je.

J’ai tendu le papier à Conrad.

– Une de mes sculptures a été nominée pour un prix.

– T’es sérieuse ? demanda Theo.

Conrad a lu la lettre.

– C’est un truc de malade.

Il hochait la tête avec enthousiasme.

– Bravo, Silke.

– Merci.

J’ai senti mes joues rougir.

– Fais voir, dit Theo en lui arrachant le papier des mains. Super, c’est génial.

– Je suis assez excitée. Même si je ne gagne pas, je suis flattée d’avoir été nominée.

– C’est comme les Oscars ? demanda Conrad d’un ton sarcastique.

Je lui ai frappé l’épaule.

– Tais-toi.

Conrad a regardé la lettre à nouveau.

– Je viens.

– Tu viens ? m’étonnai-je.

– Pourquoi je ne viendrais pas ? demanda-t-il.

Theo a regardé le jour et l’heure.

– Moi aussi.

Je ne leur avais même pas demandé de venir et ils le prévoyaient déjà. Ça comptait beaucoup pour moi, même si je ne leur ai pas dit. J’aurais aimé qu’Arsen ait la même réaction. Il était farouche. Je devais me montrer patiente avec lui, mais ce n’était pas toujours facile.

– Tu l’as dit à tes parents ? demanda Conrad.

– Pas encore. Je vais les appeler.

– N’espère pas que Slade soit là, dit Theo.

– Je pense qu’il viendra, dis-je. C’est un connard, mais il m’aime bien.

– Parfois, je me le demande, railla Theo.

Je suis retournée à la lecture de mon bouquin de cours, essayant de ne pas m’endormir tellement c’était chiant.

– Alors, c’est quoi l’histoire avec ce mec qui te harcèle ? demanda Conrad.

– Te harcèle ? répéta Theo d’une voix menaçante.

– Il ne me harcèle pas, dis-je immédiatement.

– T’as voulu que je vienne te chercher parce qu’il bloquait ta voiture, dit Conrad.

– Ce n’était pas ça. Il voulait juste me parler.

– Bloquait ta voiture ? dit Theo. Je crois que ce mec a besoin d’une bonne leçon.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Laissez tomber. Tout va bien.

– Il te laisse tranquille, alors ? demanda Conrad.

– On s’est réconciliés. Tout va bien maintenant.

– C’est ton petit copain ? demanda Theo.

Je n’avais jamais parlé d’Arsen à personne avant et j’en avais marre de garder notre histoire secrète.

S’il voulait avoir une vraie relation avec moi, nous devions nous comporter comme si nous étions ensemble.

– Oui.

Conrad a écarquillé les yeux.

– Je ne savais pas que tu voyais quelqu’un.

– En quoi est-ce si surprenant ? Je suis une jeune femme séduisante. Vous deux, vous pensez peut-être que je suis moche, mais pas les autres hommes.

– C’est discutable, dit Theo.

– Qui est ce type ? demanda Conrad. Il est à Harvard ?

Devais-je être honnête à son sujet ? Je n’en étais pas sûre.

– Non, il a quelques années de plus que moi.

– Il a quel âge ? demanda Theo.

Ils commençaient à me gonfler.

– Vous commencez à devenir chiants à vous comporter comme des grands frères protecteurs.

– Parce que c’est ce qu’on est, rétorqua Conrad.

– Vous n’êtes pas mes frères, protestai-je.

– Mais on fait partie de la même famille, dit Theo. Si un mec s’en prend à toi, il aura affaire à nous.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Sérieusement, laissez tomber. Je peux me débrouiller toute seule et je sais qu’il est assez bien pour moi. Je sais ce que je vaux.

– Il vient à la remise des prix ? demanda Conrad.

Arsen a dit qu’il ne viendrait pas, mais c’était des mots vains.

– Bien sûr.

– Je le jaugerai à ce moment-là, dit Conrad.

J’ai rangé mes livres.

– Si vous continuez à faire les idiots, je vais étudier ailleurs.

– Ça marche, dit Theo. Au moins, ça ne puera plus.

Je me suis levée et l’ai fusillé du regard.

– Tu veux te faire battre par une autre fille ?

Theo a pâli.

Conrad a rigolé.

Je suis partie la tête haute.

J’ai appelé ma mère après dîner.

– Bonsoir, maman.

– Bonsoir, ma chérie. Comment ça va ?

– Bien. Et toi, le boulot ?

Elle a soupiré dans l’appareil.

– Trop de choses à faire et pas assez de temps.

– Je sais ce que c’est…

– Et quand je rentre à la maison, ton père s’attend à ce qu’il y ait un festin sur la table. Cette semaine, je lui ai dit de se bouger le cul et de faire à manger s’il ne voulait pas mourir de faim.

J’ai ri.

– J’ai l’intuition que le dîner a été plutôt insipide.

– Et brûlé, ajouta-t-elle. Parfois, je me demande comment il a survécu avant moi.

– Ça s’appelle le fastfood.

– Si c’est vrai, la santé de ton père s’est radicalement améliorée depuis qu’il m’a rencontrée.

– Si j’étais toi, je divorcerais.

– Peut-être que je vais divorcer.

Elle l’a dit haut et fort comme si elle voulait que mon père l’entende. Puis elle a gloussé.

– Alors, quoi de neuf de ton côté ?

J’ai senti mon estomac se nouer.

– En fait, je voulais te dire quelque chose.

– T’as été chez la manucure ?

– Euh, oui. Mais ce n’est pas ce que je voulais te dire.

Ma mère a attendu patiemment que je continue.

– Une de mes sculptures est nominée pour un prix. La cérémonie a lieu dans quelques mois.

Il y a eu un silence avant que ma mère explose.

– Oh mon Dieu ! Félicitations, bébé. Je suis tellement fière de toi.

– Oui, je…

– Ryan !

J’ai soupiré quand j’ai compris qu’ils allaient parler sans moi pendant les prochaines minutes.

– Notre bébé a eu un prix pour ses sculptures ! hurla ma mère.

– Non, j’ai été nominée ! m’époumonai-je dans le téléphone. Je n’ai pas encore gagné.

– Quoi ? s’écria mon père. Vraiment ?

Il parlait d’une voix tout excitée.

– Elle vient de me le dire, glapit ma mère. C’est génial !

– Moins fort ! cria mon frère dans le fond. J’essaie de regarder la télé.

– Ça, c’est ma fille, dit mon père. Elle a du talent comme son père.

– Tu veux dire comme moi, dit ma mère.

– Évidemment. Si tu veux.

Ma mère s’est souvenue de mon existence.

– On sera là, chérie. On est tellement fiers de toi. Je veux juste…

– Passe-la-moi, dit mon père en lui arrachant le téléphone. Salut, bébé. C’est une super nouvelle !

J’ai entendu ma mère lui frapper le bras.

– J’étais en train de lui parler.

– Tais-toi et laisse-moi, dit-il avant de continuer. Je suis très fier de toi.

– Merci, papa.

– Je te déteste, Ryan ! hurla ma mère. Laisse-moi parler à ma fille.

– Chacun son tour, grogna-t-il.

– Fermez vos gueules ! cria mon frère. Je m’en fous si Silke gagne le prix Nobel. Je regarde le match.

J’ai senti poindre la migraine.

– Comment ça s’est passé ? demanda mon père. T’as participé à un concours ?

– Eh bien, je…

– Au moins, mets le haut-parleur, s’énerva ma mère dans le fond.

– Fous-moi la paix, siffla-t-il.

Ils ont commencé à s’engueuler à l’autre bout de la ligne.

– Je vous entends toujours ! hurla Slade.

– Passe-moi le téléphone ! hurla maman à pleins poumons. Je suis sa mère !

– Putain, t’es chiante, s’énerva mon père. Pourquoi tu ne…

La ligne a été coupée.

J’ai soupiré puis jeté le téléphone sur le côté, sachant que mes parents ne s’en apercevraient même pas pendant plusieurs minutes. Même s’ils étaient horripilants, au moins la nouvelle leur faisait plaisir. Mon frère était indifférent, comme toujours.

Un texto est apparu sur l’écran de mon téléphone.

Félicitations, sœurette.

J’ai souri en lisant le message de Slade. Il n’avait écrit que cela, mais c’était la chose la plus gentille qu’il m’ait jamais dite.

Merci.

– Denise veut qu’on sorte en couple ce soir.

Je me faisais les ongles sur la table de la cuisine, le téléphone coincé dans le cou.

– Ouais… en quoi ça me concerne ? demanda Arsen d’une voix agacée.

– Tu sais, t’es plus débile que je le pensais.

J’ai soufflé sur mes ongles pour les sécher.

Il a ricané.

– Pourquoi on ne fait pas quelque chose juste toi et moi, ce soir ?

– On sort toujours que tous les deux, lançai-je. J’ai envie de sortir avec mes amis et mon copain en même temps.

Il a soupiré.

– Mais moi, je ne veux pas.

– Dommage pour toi. Tu passes me chercher.

– Pourquoi tu me donnes toujours des ordres ?

– Parce que t’es une mauviette, rétorquai-je.

Il a ri de nouveau.

– Très bien. Comme tu veux. Je suis censé m’habiller comment ?

– Comme tu veux. Je ne suis pas ta mère.

– Alors ce sera jean, t-shirt et blouson de cuir.

– Parfait.

J’ai fini de me vernir les ongles, puis j’ai soufflé de l’air chaud sur le vernis.

– T’es sexy dans cette tenue.

J’ai entendu à sa voix qu’il souriait.

– Je fais de mon mieux…

– Maintenant, magne-toi le cul et viens me chercher.

Son ton enjoué a disparu.

– Sérieusement, Silke. Je n’ai jamais fait ça avant. T’es sûre de le vouloir ?

Je n’ai même pas pris la peine de répondre. J’ai raccroché.

– Frappe, bon sang !

J’ai ouvert et je l’ai dévisagé.

Il se tenait sur le palier.

– Arrête d’être bizarre. Sois normal.

Il a passé les doigts dans ses cheveux.

– Pourquoi tu n’arrêtes pas de me raccrocher au nez ?

– J’arrêterai quand t’arrêteras de m’exaspérer.

– Ça n’arrivera jamais.

Je suis retournée dans l’appartement prendre ma veste.

Il m’a suivie et refermé la porte.

Je l’ai rejoint, en ajustant ma veste. Je portais une petite robe noire avec des fleurs. Ma veste rouge en accentuait la couleur.

Il m’a regardée de la tête aux pieds.

– Ça me plaît.

J’ai ignoré son compliment.

– Pourquoi tu ne frappes jamais à la porte ?

Il a haussé les épaules.

– Tu sais que je suis là.

Parfois, j’avais envie de le gifler.

– Tes parents ne t’ont jamais appris à sonner à la porte ? Comment tu faisais pour la tournée des bonbons à Halloween ? Tu restais devant la porte en attendant que quelqu’un l’ouvre par hasard ?

Il a fourré les mains dans ses poches.

– Je n’ai jamais fait la tournée des bonbons.

Mes yeux se sont arrondis.

– Jamais ?

Il a secoué la tête.

Ça m’a brisé le cœur pour une raison inexplicable. J’imaginais bien qu’il n’avait pas eu une enfance formidable, mais de là à ne pas fêter Halloween ? Était-ce possible ?

– Oh, désolée.

– C’est pas grave.

Il a haussé les épaules, évitant tout contact visuel.

– Eh bien, frappe à la porte, s’il te plaît.

À en juger par sa réaction, il ne le ferait pas.

J’ai décidé de laisser tomber.

– T’es prête ?

– Ouais.

Il m’a regardée de haut en bas encore une fois, matant mes jambes en dessous de la robe. Puis il s’est approché de moi, les yeux sombres. Il m’a lentement plaquée contre le mur, et a pressé son corps contre le mien.

– Ça me plaît. Beaucoup.

J’ai posé les mains sur sa poitrine.

– Ça me plaît aussi.

– Quoi ? demanda-t-il. Le blouson ou le t-shirt ?

– Ni l’un ni l’autre.

Je lui ai lancé un regard lourd de sens, pressant mes mains plus fort contre son torse.

Un gémissement rauque s’est échappé de ses lèvres. Ses yeux étaient à la fois sombres et pétillants. Ses cheveux en bataille et sa mâchoire carrée le rendaient étrangement beau. Sa barbe de trois jours lui donnait un air sauvage. Je pourrais contempler son visage pendant des heures.

Il a remonté les mains sur mes hanches et retroussé lentement ma robe, dévoilant mon string noir.

– J’aime bien ça aussi, chuchota-t-il.

Il a saisi mon string et a commencé à le baisser.

Je savais où cela nous menait ; on serait en retard pour le dîner, mais je m’en fichais.

Il s’est agenouillé et m’a enlevé mon string. Puis il m’a embrassé l’intérieur des cuisses en remontant. Il a posé un doux baiser au creux de mes cuisses, me faisant frissonner, puis il a continué de monter.

J’ai baissé brutalement son pantalon et son caleçon, pas aussi délicate que lui.

– T’as faim ? dit-il d’un air moqueur.

– Tais-toi.

Il m’a saisie et soulevée, dos au mur. Sa joue était pressée contre la mienne tandis que j’enroulais mes jambes autour de sa taille.

– J’espère que ça ne te contrarie pas qu’on arrive en retard.

– Non.

Ma voix ressemblait à une supplication. Je l’ai agrippé et me suis cramponnée à lui.

– Tant mieux, parce que je vais prendre mon temps.

Il m’a embrassée au coin des lèvres, doucement.

– Je ne vais pas m’arrêter avant que tes jambes tremblent et que tu cries au point que ton propriétaire t’expulse.

– Ça me va.

Arsen appréhendait d’entrer dans le restaurant.

– Je ne te comprends pas, dis-je. Tu n’as pas peur quand tu fais de la moto sans casque, mais tu flippes de sortir en couple avec moi ?

Il m’a lancé un regard noir.

– C’est plus compliqué que ça.

– En quoi ?

– Plus les autres en sauront sur moi, plus ils te conseilleront de m’éviter.

Il a accompagné ses mots d’un soupir.

– Personne ne dira ça.

Il m’a jeté un regard dubitatif.

– Et s’ils le faisaient, je m’en ficherais.

– Encore pire…

– On est déjà en retard, dis-je d’une voix agacée.

– À qui la faute ?

– Pas à moi, dis-je. C’est toi qui m’as sauté dessus.

– C’est toi qui as mis cette petite robe, répliqua-t-il.

J’ai pris sa main.

– Allons-y. Je meurs de faim.

– C’est pas nouveau, me taquina-t-il.

Nous sommes entrés et avons aperçu Denise et son rencard à une table.

– Hé !

Denise a souri en nous faisant signe. Elle buvait une margarita. Ses joues étaient légèrement rouges comme lorsqu’elle avait trop bu.

– Salut.

Je suis arrivée à leur table et je l’ai embrassée.

– Jolie veste.

– Jolie robe, dit-elle en m’examinant. Ou t-shirt… elle est si courte.

Je lui ai frappé le bras gentiment.

– Qui est ce bellâtre à tes côtés ?

Son mec a souri.

– Shane.

Il m’a tendu la main.

– Heureux de faire ta connaissance.

– Moi aussi. Je suis Silke, dis-je en tirant Arsen vers moi. Et voici mon copain, Arsen.

– Salut, mec.

Arsen lui a serré la main, puis a reculé.

Denise a maté Arsen, puis s’est tournée vers Shane.

– Tu devrais t’acheter un blouson de cuir.

Shane a rigolé.

– Je vais y songer.

Arsen a tiré prestement une chaise pour que je m’asseye et m’a jeté un regard hésitant, comme s’il n’était pas sûr d’avoir fait le bon geste.

J’ai souri, me sentant bien, puis je me suis assise.

Arsen s’est installé à côté de moi, raide comme un piquet. D’habitude, il s’affalait sur son siège et se tenait mal. Il était même du genre à mettre les pieds sur la table à la moindre occasion. Il a pris une carte et me l’a tendue. Puis il a consulté la sienne.

– Pourquoi vous êtes en retard ? demanda Denise à brûle-pourpoint.

– Les embouteillages, répondis-je vaguement.

– Il y a eu un accident ? interrogea Shane.

– Non, dit Arsen. Quand Silke parle d’embouteillages, elle veut dire qu’on baisait.

Shane a eu l’air super gêné.

– Oh… d’accord. Cool.

J’ai fusillé Arsen du regard.

– Ils n’avaient pas besoin de le savoir.

– Comme si on ne s’en doutait pas, déclara Denise. Il t’a fait jouir ?

– Denise, t’es bourrée, dis-je.

– Deux fois, précisa Arsen.

Denise s’est penchée vers moi.

– Je devrais sortir avec des loubards.

Shane lui a lancé un regard irrité.

– Ce n’est pas un loubard, dis-je. Il essaie juste de s’en donner l’air.

Arsen m’a engueulée du regard.

– Peu importe, dit Denise. J’en veux un comme lui.

– Je peux être un loubard… dit Shane en haussant les épaules.

– Tu m’intéresses, dit Denise en se penchant vers lui.

Pendant qu’elle était occupée ailleurs, je me suis tourné vers Arsen.

– Tu fais quoi exactement ?

– Je t’ai dit que les gens ne m’aimaient pas.

– Ils ne t’aimeront jamais si tu fais tout pour ça, sifflai-je.

– Je suis seulement moi-même. Ou bien, tu veux que je sois un autre ? me défia-t-il du regard.

– Je veux que tu sois exactement comme t’es quand on est tous les deux.

Il a secoué lentement la tête.

– Je suis comme ça avec toi pour une seule raison.

– Et quelle est cette raison ? demandai-je.

Il m’a lancé un regard explicite.

– Tu le sais très bien.

J’ai soupiré et laissé tomber.

Pas à pas. Pas à pas.

Arsen a mis le bras sur le dossier de ma chaise et posé une main sur mon épaule. Son contact m’a ramenée sur terre.

– Je ne sais rien à ton sujet, déclara Denise. Silke parle rarement de toi.

– J’imagine que je suis son secret inavouable, railla Arsen.

– Tu ne serais pas là si c’était le cas, dis-je.

– Parle-moi de toi, insista Denise.

Je ne savais pas comment Arsen allait répondre. Je l’ai laissé prendre les rênes.

– Ma Harley est ma meilleure amie. Je vis dans l’instant présent. Et Silke est la seule femme qui a su m’apprivoiser.

Il l’a fixée, puis est resté silencieux.

Denise a soutenu son regard, attendant qu’il en dise plus.

– C’est tout ?

Il a haussé les épaules.

– Je suis un mec simple. Et toi ?

– J’étudie l’informatique. Mon père m’a forcée à le faire, mais ce n’est pas si mal. J’aime bien les…

Denise a parlé d’elle pendant un quart d’heure, de façon plus ou moins intelligible.

Arsen avait habilement réussi à détourner la conservation de lui.

Nous avons commandé à manger et repris à boire. Pendant tout le repas, Arsen a laissé sa main sur ma cuisse. J’aimais ses marques d’affection. Il se comportait comme un véritable petit ami, et il se débrouillait bien. Denise et Shane semblaient apprécier sa personnalité originale.

– Je vous prie de m’excuser.

Arsen s’est levé de table et dirigé vers les toilettes.

– Je suis contente de voir que vous vous entendez bien, dit Denise.

– Ça dépend des jours, dis-je en haussant les épaules.

– Mais vous avez l’air heureux.

Je ne pouvais pas dire le contraire.

– Je suis très heureuse avec lui.

– Alors, je serai sympa avec lui, dit-elle. Tant qu’il te traite bien, ça ne me dérange pas.

– Merci.

Son approbation comptait beaucoup pour moi.

Je me suis sentie mal pendant une partie de la soirée que personne ne s’intéresse à Shane, oublié dans l’ombre d’Arsen, alors je lui ai posé des questions sur ses études et sa vie. Comme je m’y attendais, il était ennuyeux. Même si Arsen était énervant parce qu’il était laconique et imprévisible, je ne m’ennuyais jamais avec lui. Shane allait finir par m’endormir.

Quand j’ai maté en direction des toilettes, j’ai aperçu Arsen appuyé contre un mur, arborant un petit sourire. Une brune plantureuse discutait avec lui. Elle a jeté la tête en arrière en éclatant de rire. Elle était très maquillée et vraiment canon.

Arsen avait les mains dans les poches et il ne la touchait pas, mais il ne la repoussait pas non plus.

Denise a suivi mon regard.

– Tu veux que je lui casse la gueule ?

J’ai souri.

– Non, merci. Je peux me la faire. Mais elle n’en vaut pas la peine.

– Où est passé ton franc-parler ? Elle drague carrément ton mec.

– Je ne m’inquiète pas pour ça.

J’ai avalé une poignée de chips et descendu ma margarita d’un trait.

– Il a des piercings ? demanda Denise.

– Non.

– Des tatouages ? insista-t-elle pleine d’espoir.

– Non.

– Pour de vrai ?

Elle était surprise.

J’ai haussé les épaules.

– Arsen est une énigme. J’ai passé un an à essayer de le comprendre, mais je n’ai pas pigé grand-chose.

– Je peux me faire tatouer, dit Shane.

– Je suis sûre que tu peux, bébé.

Elle lui a tapoté, puis frotté le dos.

J’ai jeté un coup d’œil à Arsen. Il parlait toujours à la nana. Ou plus exactement, elle lui parlait. Mais il était encore là, à l’écouter tranquillement.

Le serveur a apporté l’addition et j’en ai réglé la moitié.

Shane a payé l’autre moitié.

– Vous êtes venus en Harley ? demanda Denise.

– Ouaip.

– T’as eu peur ? Si mes parents découvraient que je monte en moto, ils me tueraient.

– Arsen conduit bien. Et mes parents s’en ficheraient. En fait, je suis presque sûre que mon père voudrait faire un tour.

– Tes parents sont cool, dit-elle. Les miens sont stricts et traditionnels. Quelle barbe…

Mes parents étaient tout sauf ennuyeux. Ils s’engueulaient jour et nuit. Parfois, je me demandais même pourquoi ils étaient encore ensemble.

– Chaque jour est une aventure avec ma famille.

Nous avons pris nos affaires et nous sommes préparés à partir.

– Tu vas aller le chercher ou quoi ? demanda Denise.

– Non.

Je me suis tournée vers Shane.

– Tu peux me déposer ?

– Tu ne l’attends pas ? demanda Shane.

Je me fichais qu’Arsen parle à des nanas parce que j’avais confiance en lui, mais ça faisait vingt minutes qu’il discutait avec elle et j’étais énervée par sa goujaterie. Il était censé faire bonne impression, pas bavasser avec une brune aux gros seins.

– Non.

Je suis sortie du resto avec eux.

– T’es garé où ?

– Là-bas, dit Shane en montrant le chemin. Je suppose qu’avoir un mec sympa n’est pas si mal, après tout…

Il a lancé un regard entendu à Denise.

Elle a passé son bras autour du sien.

– Tout à fait.

Je marchais derrière eux, sans me soucier d’Arsen.

– Silke !

J’ai reconnu sa voix, mais continué d’avancer.

Sa main m’a agrippé le poignet.

– Où tu vas ? dit-il en me tirant vers lui.

– Pardon ? Ah, tu me parles maintenant ? répondis-je en prenant mes grands airs.

Denise et Shane se sont arrêtés et nous ont fixés.

Je savais que ça allait durer un moment.

– Arsen me ramènera chez moi. Ne vous inquiétez pas pour nous.

Denise m’a jeté un regard triste avant de partir avec Shane.

– Excuse-moi, dit Arsen, mais t’allais te barrer sans me prévenir ?

– T’avais l’intention de passer la soirée avec moi ou avec cette pouf ? m’énervai-je.

Il a levé les yeux au ciel.

– Ne sois pas jalouse…

– Je ne suis pas jalouse, sifflai-je. Je suis révoltée par ta goujaterie. T’as disparu pendant vingt minutes alors que t’étais censé faire la connaissance de Denise. Si tu veux faire une bonne impression, ne flirte pas avec une pétasse près des toilettes. Tu passes pour un con.

– Je ne flirtais pas…

J’ai levé la main.

– Tais-toi ! Tu veux être avec moi, Arsen ? Tu veux ou pas ?

Il a serré la mâchoire.

– C’est un oui ? Alors, maîtrise-toi.

– C’est une de mes clientes, dit-il d’une voix à peine audible.

– Ça veut dire quoi, bordel ?

– Elle m’achète de l’herbe.

Il a fourré les mains dans ses poches.

– Je m’en fous. Tu peux parler à tes clients quand t’es seul.

– Elle voulait acheter quelques grammes et il se trouve que j’en avais sur moi. Pourquoi refuser une vente ?

J’ai écarquillé les yeux.

– Tu vendais de la drogue pendant notre rencard ?

– Je n’en avais pas l’intention, se défendit-il. C’est arrivé comme ça. Si une femme voulait t’acheter une sculpture, tu l’enverrais balader parce que t’es en train de dîner ?

– Ce n’est pas la même chose et tu le sais, Arsen ! Ce que tu faisais est illégal.

– Techniquement, vendre une sculpture le serait aussi, rétorqua-t-il. Il faut une licence commerciale pour le faire. Le gouvernement doit te taxer au passage.

Je détestais quand il faisait le gros malin.

– Tu veux une gifle ?

– Je m’en fous. Vas-y, dit-il en s’approchant. T’as pas de force dans les bras de toute façon.

– Je peux te donner un coup de genou dans les couilles, si tu préfères ?

– C’est que de la gueule, Silke.

Il m’a désamorcée.

– Tu sais très bien comment je gagne ma vie. Le fait que je vende une fois en ta présence ne devrait pas créer tant de problèmes.

– Mais c’est pile la fois où on sort avec mes amis.

Il m’a lancé un regard noir.

– Je croyais que tu voulais être avec moi quoi qu’en disent les autres. Tu l’as dit sans le penser ?

– Bien sûr que non.

– Alors, il faut que tu te calmes.

– Que je me calme ? répétai-je. T’aurais pu conclure l’affaire en deux minutes. Tu n’avais pas besoin de t’absenter si longtemps.

– Elle ne voulait pas se taire et j’attendais qu’elle me paie.

– T’es un dealer, sifflai-je. Tu devrais être capable d’accélérer les choses.

– Eh bien, elle et moi, on a eu une petite histoire…

Ça m’a mise encore plus hors de moi.

– T’as couché avec elle ?

Il a soutenu mon regard sans ciller.

– J’ai couché avec beaucoup de monde. Ce n’est pas nouveau.

– Va te faire foutre, Arsen.

Je suis partie, espérant qu’il ne me suivrait pas.

Il m’a rattrapée.

– Quoi ? Tu veux que je te mente ?

– Non. Je veux que tu remontes le temps et que tu effaces ce qui vient de se passer. C’est ça que je veux.

Il a soupiré, marchant à mes côtés.

– Ne sois pas jalouse. Elle ne t’arrive pas à la cheville, Silke.

Je me suis retournée et je lui ai fait face.

– Je ne suis pas jalouse. Combien de fois dois-je le répéter ? Je me fiche de savoir à qui tu parles ou ce que tu fais. Je veux juste que tu fasses un effort pendant une heure, putain. Juste une heure !

Je suis repartie comme une fusée.

Il m’a bloqué le chemin.

– Silke, calme-toi.

– Laisse-moi tranquille, Arsen. Je ne veux pas te voir maintenant.

J’ai essayé de le contourner.

Il m’a agrippée et m’a ramenée devant lui.

– J’ai dit clairement que ce ne serait pas facile. Notre relation sera soumise à rude épreuve. Tu dois être patiente avec moi. Je n’ai pas réalisé que je faisais quelque chose de mal. Maintenant que je le sais, je ne le referai plus. D’accord ?

Il avait raison. Je lui avais promis qu’on irait doucement, mais quand il m’énervait, ma colère prenait le dessus.

– Je ne flirtais pas avec elle, affirma-t-il. Je ne flirte avec personne d’autre que toi. T’es la seule fille sur ma moto, dans mon lit et dans mes pensées.

C’était l’une des choses les plus gentilles que je l’avais entendu dire.

– Je n’ai jamais pensé le contraire, Arsen.

– Alors, pourquoi t’es jalouse ?

– Comme je l’ai dit cent fois, je ne suis pas jalouse. Je suis furieuse à cause de ta grossièreté. C’est tout. Si j’avais été jalouse, je serais venue vous voir et je lui aurais dit d’aller se faire foutre. Mais je ne l’ai pas fait.

– Vraiment ?

Sa colère s’est adoucie.

– Vraiment.

Ses épaules se sont détendues et il a esquissé un sourire.

– C’est important pour moi.

Je me suis blottie contre lui et j’ai posé la tête contre son torse. Ses bras m’ont encerclée et serrée fort. Il a appuyé son menton sur ma tête. Les gens nous contournaient sur le trottoir, où nous nous tenions dans les bras l’un de l’autre.

– Je peux te ramener chez toi ? murmura-t-il.

J’ai hoché la tête.

– Alors, allons-y.

Nous nous sommes couchés et avons éteint toutes les lumières. Arsen a enroulé son corps autour du mien et m’a serrée contre lui. Chaque fois que j’étais dans ses bras, je me sentais bien. C’était comme dormir sur un nuage. J’aimais sentir sa peau nue contre moi. Son odeur naturelle me montait aux narines et me donnait le sentiment d’être en sécurité. Les nuits passées avec lui étaient les plus belles de ma vie.

– Ma belle ?

Ses lèvres étaient pressées contre mon oreille.

– Hmm ?

– Tu prends la pilule, n’est-ce pas ?

– Je te l’ai déjà dit.

J’ai gardé les yeux fermés, j’étais fatiguée.

Il a passé la main sous mon t-shirt et m’a caressé le ventre.

– Je ne dors avec personne d’autre et toi non plus.

– Où tu veux en venir ? bâillai-je.

– Je veux te sentir… sans capote.

J’ai ouvert les yeux et l’ai regardé par-dessus mon épaule.

– Moi aussi.

– T’es sûre d’être prête pour ça ? me susurra-t-il à l’oreille.

– Si tu l’es.

– Je le suis depuis un moment, avant que tu me transformes en guimauve à deux balles.

Il m’a fait un sourire espiègle.

– Tu viens de me dire que t’as couché avec tout Boston, dis-je. T’es clean ?

Il a opiné.

– Je fais des tests assez souvent.

Il ne m’a pas retourné la question.

– Tu ne me demandes pas si je suis clean ?

Il a continué de sourire.

– Pour quoi faire ? T’es une jeune fille sage.

– C’est faux, protestai-je.

– Ce n’est pas une insulte, dit-il en m’embrassant le cou. J’aime que tu sois sage.

– Je ne sais pas ce que j’ai fait pour te donner cette impression, mais je suis exactement l’inverse. J’ai roulé ma bosse…

Il s’est mis sur moi, puis a plongé une main dans mes cheveux. Son visage se trouvait à trois centimètres du mien. Son souffle chaud m’effleurait la peau, me faisant fondre. Une lueur espiègle brillait dans ses yeux, juste pour moi.

– Oh, vraiment ?

– Oui, vraiment, affirmai-je.

– Combien ?

Euh ?

– Combien de quoi ?

Son sourire s’est élargi.

– Si tu ne comprends pas l’insinuation, alors t’as pas roulé ta bosse.

– Si, mentis-je. Je voulais simplement m’assurer qu’on parlait de la même chose.

Il s’est esclaffé.

– Avec combien de mecs t’as couché, ma belle ?

La question est restée suspendue dans l’air.

– Donne-moi un nombre.

Qu’est-ce qui fait beaucoup ? Cinq ? Que dois-je dire ?

– Euh… trop pour les compter.

Il a essayé de ne pas rire.

– Allons, petite coquine. Avoue.

– Une centaine…

Arsen n’a pas été dupe.

– Tu veux que je te dise en premier ?

– Non, bafouillai-je. Je ne veux pas savoir.

– Je ne vais pas te juger, Silke. Tu peux me le dire.

Me juger parce que ce nombre est pathétique ?

– Un…

J’ai senti mes joues s’enflammer.

Il a souri victorieusement.

– Un mec avant moi ?

J’ai dégluti difficilement.

– Non. Seulement un.

Son visage a changé ; je ne l’ai pas reconnu. Ses yeux ont perdu leur éclat et ils n’ont pas cligné. La pièce est devenue silencieuse. Aucun de nous n’a bougé. On s’est contenté de respirer.

Arsen a plongé les yeux dans les miens, laissant transparaître une émotion nouvelle. Elle était évidente, mais difficilement identifiable. Il a avalé la boule dans sa gorge tout en me fixant, un millier de pensées lui traversant l’esprit.

Je n’aurais peut-être pas dû lui dire. J’étais surprise qu’il ne s’en soit pas rendu compte au début. Je voulais tellement paraître confiante et détendue. Je voulais être ce qu’il voulait que je sois. Dès que j’ai posé les yeux sur lui, j’ai voulu l’avoir. C’était un désir que je ne m’expliquais pas. Il fallait que je l’aie à tout prix, et bizarrement, je savais qu’il serait l’amour de ma vie, aussi improbable que cela paraisse.

Il a inspiré à fond, visiblement ému.

– Silke… pourquoi moi ?

Ses yeux ont brillé dans la pénombre, se couvrant d’un voile humide. Il a empoigné mes cheveux plus fermement, essayait de me retenir comme si j’allais lui échapper. Il s’est hissé sur un coude, les jambes insérées entre les miennes.

J’ai caressé son menton et sa mâchoire, sentant sa barbe naissante me râper la paume. Ses yeux bleus étaient beaux et froids comme l’Arctique, mais si on les regardait assez longtemps, on pouvait les voir changer et devenir chaud comme un désert. Arsen était tellement plus que ce qu’il montrait aux gens. Moi seule voyais l’être qu’il était vraiment. Et il était merveilleux, passionné et parfait malgré tous ses défauts. J’étais probablement idiote d’éprouver des sentiments pour lui, et peut-être qu’un jour je le regretterais amèrement, mais cette peur ne pouvait pas empêcher mon cœur de battre pour lui. J’ai effleuré sa lèvre inférieure du pouce, puis j’ai glissé les doigts dans ses cheveux bruns.

– Tu sais pourquoi.

2

Conrad

– Tu t’es tapé Beatrice ou quoi ? demanda Theo en s’ouvrant une bière et s’asseyant sur mon canapé pour regarder la télé.

Je n’avais cessé de penser à elle depuis la dernière fois où je l’avais vue.

– Non. Et ça n’arrivera pas.

Il s’est tourné vers moi tellement vite que j’ai cru qu’il se briserait la nuque.

– Quoi ? T’es sérieux ?

– Ouais.

Je ne voulais pas lui dire ce qu’elle m’avait avoué. C’était trop intime. D’ailleurs, j’avais promis de garder son secret.

– Tu vas me raconter ce qui s’est passé ? demanda-t-il en se penchant vers moi. Et pourquoi t’as rien dit avant ? Je t’ai vu tous les jours cette semaine et t’as même pas abordé le sujet.

J’ai haussé les épaules.

– J’imagine que je réfléchissais beaucoup.

– Alors, qu’est-ce qui s’est passé ?

– Elle, euh… elle… a des problèmes, c’est tout. Elle a vécu beaucoup de choses. Elle veut seulement être mon amie, et à vrai dire, je pense que c’est tout ce qu’elle peut gérer, alors je vais me contenter de son amitié.

Il avait les yeux écarquillés.

– Alors… c’est ça ? C’est fini entre vous ?

– Ce n’est pas fini, dis-je fermement. D’abord, ça n’a jamais commencé. On est copains maintenant… seulement copains.

– Waouh… tous ces efforts pour rien ?

– Je ne dirais pas ça. Elle est vraiment cool et j’aime bien passer du temps avec elle. Ce n’est pas la fin du monde. En fait, je suis content qu’elle m’ait parlé de ses… trucs personnels. Ça m’a touché.

Il a bu une grande gorgée de bière.

– Puisque tu le dis.

J’ai regardé le match à nouveau, tentant de ne pas penser à Beatrice.

– Alors, tu repars à la chasse ?

– J’imagine que oui.

Je n’y avais pas vraiment pensé. J’ai fini ma bière et posé la bouteille vide sur la table.

– Mais tu lui plais ? s’enquit-il. Elle te voit vraiment comme un ami et rien de plus ? Elle est gay ou quoi ?

J’ai levé un sourcil.

– Et toi, tu l’es ?

Il a soupiré.

– Je suis sérieux.

– Je sais qu’elle a des sentiments pour moi… mais je pense que son besoin de distance et d’espace est plus fort.

– Pourquoi vous ne couchez pas ensemble, tout simplement ? C’est gagnant-gagnant.

– Ce n’est pas son genre, dis-je franchement. Elle est très sage.

– Comme toutes les belles nanas… soupira-t-il en secouant la tête.

Nous avons reporté notre attention sur le match, mais je ne cessais de penser à Beatrice et à ce qu’elle avait dit. J’ai réalisé que me confier un truc aussi traumatisant signifiait qu’elle m’estimait beaucoup en tant qu’ami.

– On commande une pizza ? demanda Theo, interrompant mes pensées.

– Hein ?

Il a esquissé un sourire en coin.

– T’en pinces vraiment pour elle, hein ?

Je me suis pris une autre bière sans rien dire.

Je regardais la télé quand mon portable a vibré.

Salut, ça va ?

J’ai fixé le nom de Beatrice, sentant mon pouls s’accélérer. Je ne l’avais pas textée, car je ne voulais pas la déranger. J’étais surpris qu’elle le fasse d’elle-même.

Bien. Toi ?

J’ai faim.

J’ai souri, imaginant son visage ravissant et ses yeux brillants.

On est deux.

Je ne t’ai pas vu à la biblio aujourd’hui.

Parce que je n’y étais pas allé. Je ne voulais pas qu’elle pense que je l’espionne. Si je me pointais partout où elle était, ça la mettrait probablement mal à l’aise.

J’avais des courses à faire.

Je vois.

M’avait-elle seulement texté pour dire qu’elle avait remarqué mon absence à la biblio ? Voulait-elle quelque chose de moi ? Voilà pourquoi je préférais la compagnie des hommes à celle des femmes ; contrairement à elles, ils disaient ce qu’ils voulaient directement, et il n’y avait pas de quiproquo.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je viens de finir d’arroser mon jardin. Toi ?

Assis sur mes fesses à regarder la télé.

Admirable.

J’étais content qu’elle me texte, mais je préférais parler de vive voix.

Je vais me chercher une pizza. Tu veux venir ?

J’ai patiemment attendu sa réponse.

Avec plaisir.

Waouh, c’était facile.

Je passe te prendre ou on se retrouve là-bas ?

Tu peux venir me chercher.

Elle allait me laisser voir où elle habitait ? Nous avions maintenant franchi un nouveau cap dans l’amitié.

Envoie-moi ton adresse et je serai là dans quinze minutes.

Son appartement n’était pas des plus chics en ville. En fait, il était sans doute dans les plus abordables près du campus. L’immeuble semblait vieux et délabré, tout était en béton, et ça manquait franchement de verdure.

Après m’être garé, je l’ai vue apparaître dans l’escalier. Elle portait un t-shirt rose qui mettait en valeur ses nichons, ainsi qu’un jean qui rehaussait ses cuisses toniques et son cul bombé.

Quand j’ai réalisé où mes pensées m’amenaient, je les ai réfrénées. Je ne pouvais pas la regarder ainsi, pas alors qu’elle ne voulait qu’une histoire d’amitié. Je suis sorti de mon pick-up et je me suis dirigé vers la portière côté passager.

– Salut, dis-je en l’ouvrant pour elle.

– Salut, répondit-elle tout sourire. Merci.

– Je t’en prie.

Elle est montée, puis je suis retourné derrière le volant.

– J’ai tellement faim que je mangerais un hippopotame.

– Pareil.

Elle a connecté son lecteur audio à ma radio, et sa liste de lecture s’est tout de suite mise à jouer dans les haut-parleurs.

– Comme ça, on n’a pas à partager les écouteurs.

– Super.

J’ai roulé vers la pizzéria en essayant de ne pas la reluquer du coin de l’œil. Ses mèches brunes encadraient son visage à la perfection, et sa taille fine menait à des hanches larges. J’étais certain de pouvoir couvrir son tour de taille de mes deux mains.

– La biblio n’était pas la même sans moi ?

– La biblio, c’est toujours ennuyeux.

– Alors, pourquoi tu bosses là ? demandai-je.

– C’est tranquille. Et j’aime les bouquins.

– Tu te ferais sans doute de gros pourboires si t’étais serveuse.

Elle a haussé les épaules.

– Je préfère prêter des livres.

Je me suis garé devant la pizzéria et nous sommes entrés. Nous avons pris place à une table carrée avec une nappe rouge et blanche. Puis nous avons chacun parcouru le menu.

– On partage ? demandai-je.

– Ça dépend.

– De quoi ? demandai-je.

– De tes goûts.

J’ai baissé mon menu.

– Je ne suis pas difficile. Je mange de tout.

– Que dis-tu d’une pizza végétarienne ?

– D’accord.

Je me tenais le dos droit, essayant de regarder tout sauf elle. Partout où elle allait, on la matait comme un morceau de viande. Je ne voulais pas lui faire subir le même traitement.

– Quoi de neuf de ton côté ? demanda-t-elle.

– Euh… une amie va recevoir un prix pour une de ses sculptures, dis-je. Elle est plutôt excitée.

– Tant mieux pour elle.

– Ouais… Theo et moi on est contents pour elle.

Elle a hoché la tête.

– Theo et toi êtes proches, n’est-ce pas ?

– On est de la même famille, en fait. Nos parents sont très proches et ils nous ont élevés comme des frères.

– C’est mignon, remarqua-t-elle.

J’ai haussé les épaules.

– Si tu trouves que les grandes familles chiantes et dysfonctionnelles sont mignonnes.

Elle a ri.

– Eh bien, ça semble intéressant.

– Au fait, tu veux manger ici ?

– J’imagine, dit-elle. Ou bien on pourrait emporter la pizza et aller regarder un film.

Je devais constamment me rappeler que ses invitations n’étaient pas sexuelles, seulement amicales. Sinon je me ferais tellement de faux espoirs que je retomberais de haut.

– Star Wars, ça te branche ?

– Toujours un bon choix.

– Cool.

J’ai fait signe au serveur de venir à notre table, puis j’ai commandé.

– J’espère que je n’ai pas gâché ta soirée.

– Pas du tout.

Quand je l’ai regardée, j’ai vu ses yeux verts briller comme des émeraudes. Ils étaient tellement ravissants et étincelants, comme des joyaux dans un coffre aux trésors. Chaque centimètre carré d’elle était taillé à la perfection, comme si sa beauté avait été conçue à dessein. Ses pommettes saillantes apportaient une touche d’élégance à son visage, et sa voix me rappelait un oiseau chanteur. Parfois je me demandais si j’hallucinais ces traits.

– Le fait que tu ne sois pas à la biblio a perturbé mon équilibre, dit-elle, un sourire en coin aux lèvres.

– Je m’assurerai d’y passer demain.

Elle a secoué la tête.

– Non, ça va. Mais tu brillais par ton absence.

J’étais prêt à parier que tous les mecs du resto me détestaient à ce moment-là. J’étais assis devant la nana la plus cool du monde entier. Elle n’avait d’yeux que pour moi, n’était à l’aise qu’avec moi. Elle était sélective quant aux gens qu’elle laissait entrer dans son cercle, et j’étais parmi les chanceux triés sur le volet.

– Tu brilles aussi par ta présence.

Elle s’est adossée à sa chaise et a croisé les jambes. Beatrice avait toujours un port de reine. On aurait dit une personne influente. J’étais surpris qu’elle n’ait pas flanché sous le poids de ses expériences de vie. J’ignore pourquoi, mais j’avais le pressentiment que ce qu’elle m’avait raconté ne représentait qu’une infime partie de ses souffrances. Elle avait plus de profondeur que tous les océans réunis.

– À quoi tu penses ?

Ses mots m’ont extirpé de ma transe.

– À tes yeux.

C’est la première chose qui m’est venue en tête, et c’était une mauvaise réponse.

– Qu’est-ce qu’ils ont ?

Elle semblait intéressée, pas agacée.

– Ils me rappellent la forêt.

– Quel genre de forêt ? demanda-t-elle.

– Le genre luxuriant. Tu sais, comme l’Amazonie. Avec tous ces arbres immenses d’où pendent des lianes, remplis d’oiseaux et de fruits multicolores. Ce genre-là.

Un sourire lui a fendu le visage.

– Merci. C’est un joli compliment.

Je me suis éclairci la voix.

– Maintenant, ton tour.

Elle a ri.

– T’exiges vraiment un compliment ?

– Ouaip.

– Eh bien… laisse-moi réfléchir.

J’ai attendu patiemment.

– J’aime bien ton… visage.

Tout ce suspense pour rien.

– Mon visage ?

– T’as une mâchoire carrée, et un air pensif à la Clint Eastwood, mais t’as toujours le regard doux, comme une personne innocente. T’es très beau.

La dernière phrase m’a plu.

– Eh bien, merci. On me dit que je ressemble à mon père.

– Alors, il doit être beau.

– Je crois bien qu’il l’est, ris-je. On dirait un tueur en série quand il se met en rogne.

– Je suis contente de ne jamais t’avoir vu fâché, me taquina-t-elle.

– Je ne me fâcherai jamais contre toi, dis-je tout d’un coup. Impossible.

Elle m’a lancé un sourire tendre, puis a coincé une mèche derrière son oreille.

– J’ai les yeux de ma mère.

La mention de sa mère m’a attristé. Je voulais trouver les mots pour la réconforter, mais ils ne me venaient pas.

– C’est ta façon de perpétuer sa mémoire.

– Mon frère a les mêmes yeux. J’espère que ça force mon père à penser à elle toutes les fois où il nous regarde.

Elle l’a dit sans émotion, comme si ce n’était pas un sujet sensible pour elle.

– Vous êtes proches, ton frère et toi ?

– Pas vraiment. On se parle rarement. Et il est proche de mon père, alors j’ai tendance à le repousser davantage. Il irait sans doute raconter à mon père tout ce qu’il sait de ma vie.

Le serveur est revenu avec une boîte de pizza dans les mains.

– Bon appétit.

J’ai sorti des billets de mon portefeuille et je les lui ai tendus.

Beatrice a sorti son argent.

– Payons moitié-moitié.

– Ça va, je t’assure.

– Prends-le, dit-elle avec autorité.

– Et si tu payais la prochaine fois ? suggérai-je.

Hésitante, elle a rangé son argent.

– D’accord.

J’ignorais pourquoi elle tenait toujours tant à payer sa part, mais je n’ai rien dit.

Nous avons décidé d’aller à mon appartement, car c’était plus près. Une fois arrivés là-bas, j’ai garé mon pick-up, puis nous avons gravi l’escalier. Heureusement, je venais de faire le ménage. Beatrice ne verrait pas que j’étais un porc.

– La garçonnière, commenta Beatrice en entrant.

J’ai ri.

– Plus comme une caverne d’homme.

J’ai balancé la boîte de pizza sur la table.

Elle a balayé l’endroit des yeux, puis remarqué mon immense écran de télé.

– Sympa.

– C’est super pour regarder le foot, dis-je en posant deux assiettes sur la table basse. Je te sers quoi à boire ? Bière ou eau ?

– Bière.

Sans blague ?

– D’ac.

J’ai sorti deux bouteilles du frigo et je lui en ai tendu une.

Elle en a bu une gorgée comme une habituée. Remarquant que je la regardais, elle s’est tournée vers moi.

– Je n’aime pas le vin, expliqua-t-elle.

Logique.

J’ai démarré le film et éteint les lumières.

– Prête à voir le meilleur film de tous les temps ?

– Toujours prête.

Elle s’est servi un morceau de pizza et s’est assise à l’autre bout du canapé.

– Que le spectacle commence.

Nous avons mangé en regardant le film. Je la matais du coin de l’œil de temps en temps, remarquant qu’elle articulait toutes les répliques par cœur. Elle était décidément accro à cette saga. Ce qui ne faisait qu’aggraver mon attirance envers elle.

Merde.

– R2-D2 est mon personnage préféré. Il est trop mignon.

J’ai roulé des yeux.

– Tout le monde le trouve mignon.

– Parce qu’il l’est, dit-elle tout simplement.

Elle a sorti son portable, puis m’a montré une photo.

– Regarde ma poubelle.

C’était une reproduction de R2-D2, ressemblant exactement au robot, mais en poubelle.

– Waouh… c’est trop cool ! dis-je les yeux écarquillés. Où t’as dégoté ça ?

– eBay.

– Je suis trop jaloux.

– Génial, non ? Elle émet même des petits bips quand on passe à côté.

– Wow, dis-je en lui redonnant son portable. La fille la plus cool de la galaxie.

Elle a gloussé, puis rougi.

– Peut-être la plus intello.

– Pour les mecs, c’est du pareil au même.

Elle s’est calée dans le canapé, puis a serré les bras autour de sa taille.

– T’as froid ?

– Un peu.

J’ai pris une courtepointe que ma mère avait confectionnée et je lui ai donnée.

Elle s’est couverte, puis a examiné les coutures. Elle était faite avec plusieurs t-shirts de mon enfance, la plupart des maillots sportifs des championnats auxquels j’avais participé. Adolescent, j’avais voulu les jeter, mais ma mère les avait gardés pour en faire cet édredon.

– Tes vieux t-shirts ?

– Ouais, ma mère me l’a donnée avant que je parte pour la fac. J’imagine qu’elle voulait garder un souvenir de mon enfance même après que j’aie quitté la maison.

Elle a touché le tissu en souriant.

– C’est adorable.

– Ouais… quand elle n’est pas chiante, elle n’est pas trop mal.

– T’as des photos de famille ?

Je n’avais pas de portraits encadrés accrochés aux murs. C’était trop féminin. Mais j’en avais quelques-unes dans mon portable.

– Ouais, dis-je en le sortant pour lui montrer. Ça, c’est nous à Noël dernier.

Nous étions tous les quatre devant la maison, vêtus des pulls les plus moches que nous avions pu trouver.

Ses yeux se sont attendris.

– Trop mignon.

– J’imagine, dis-je en haussant les épaules.

Elle a fixé la photo longuement.

– T’as une belle famille. Ils ressemblent tous à des top-modèles.

– Eh bien, je sais que moi oui. Mais eux…

– C’est ta sœur ? demanda-t-elle.

– Ouaip.

– Très jolie. Et tes parents ont l’air tellement jeunes.

– Ils ne le sont pas, m’empressai-je de dire. Ils en ont seulement l’air.

Elle a tapoté l’écran pour agrandir l’image.

– T’es le portrait tout craché de ton père…

– Je sais, soupirai-je. On me le dit tout le temps.

– Il est très beau.

J’ai grimacé.

– Ne mate pas mon père. C’est dégueu !

– Quoi ? C’était un compliment.

– Vilaine fille.

Elle a ri.

– Ta mère aussi est ravissante. Ta sœur lui ressemble comme deux gouttes d’eau.

– Je les trouve moches toutes les deux.

Elle m’a zyeuté un instant, un sourire en coin aux lèvres.

– Je ne suis pas dupe, Conrad. Le fait que t’aies cette photo sur ton portable est la preuve que t’adores ta famille et que tu ne les trouves pas chiants.

– Qui dit qu’on ne peut pas penser les deux ?

– T’as pas tort, dit-elle en me rendant mon portable.

Je l’ai fourré dans ma poche, puis je me suis tourné vers l’écran. Le générique défilait.

– Bon, j’imagine que c’est fini. Tu veux en regarder un autre ou je te ramène chez toi ?

– Mets le suivant, s’il te plaît.

– Cool.

J’ai lancé le film et je suis revenu m’asseoir sur le canapé.

J’avais du mal à rester attentif alors qu’elle était si proche de moi. Si je tendais le bras, je pourrais la toucher. Au lieu de me concentrer sur l’écran, j’essayais de la lorgner dans ma vision périphérique. Elle était tellement jolie sous la courtepointe de mon enfance.

Vers la moitié du film, j’ai entendu un léger soupir s’échapper de ses lèvres. Je me suis tourné et j’ai vu qu’elle avait les yeux fermés et que sa poitrine montait et descendait à un rythme régulier. Elle dormait.

J’ai laissé le film jusqu’au bout avant d’éteindre la télé.

Je fais quoi maintenant ? Je la réveille et je la ramène chez elle ? Ou je la laisse là ?

Elle aurait mal au cou demain matin si elle dormait sur le canapé, aussi je l’ai soulevée et portée jusqu’à ma chambre. Je n’avais jamais enroulé les bras autour d’elle et je n’avais pas réalisé à quel point elle était menue. Légère comme une plume. Ses mèches douces sont tombées sur mon bras, l’effleurant et me faisant frissonner.

Je l’ai posée sur mon lit et elle a bougé légèrement, prenant ses aises même en dormant. Elle s’est tournée sur le côté et a tiré la couverture par-dessus son épaule. Je me suis assis au bord du lit et je l’ai contemplée.

J’ai étudié le renflement de ses lèvres. Elles étaient en forme de cœur. Pleines et rouges, alléchantes. Ses pommettes soulignaient ses yeux sublimes, que je ne voyais pas, car ils étaient fermés. Je l’ai regardée dormir, remarquant le rythme régulier de son souffle. Elle semblait tellement petite sur mon lit, et la voir à l’endroit où je dormais toutes les nuits me faisait réaliser notre différence de taille. Une mèche est tombée sur sa joue. Sans réfléchir, je l’ai replacée.

– Bonne nuit, Beatrice.

Je suis retourné au salon, puis je me suis installé sur le canapé. C’était loin d’être aussi douillet que mon lit, mais ça ferait l’affaire pour la nuit. J’aurais préféré être à ses côtés, mais j’avais le pressentiment que ça la mettrait mal à l’aise.

J’ai essayé de dormir, mais j’en étais incapable. Je ne pensais qu’à l’étrange nœud dans ma poitrine, comme une douleur inexplicable. Une sensation de brûlure, lente et constante. Elle palpitait, et chaque souffle me la rappelait à nouveau.

J’ai cligné plusieurs fois des yeux à mon réveil, et un visage est apparu dans mon champ de vision. Beatrice me regardait, debout à côté du canapé, aussi ravissante que la veille.

– Désolée de m’être endormie, murmura-t-elle.

J’ai pris une grande inspiration en m’étirant, n’étant pas encore tout à fait réveillé.

– Ça va, dis-je d’une voix rauque. Ça ne m’a pas vexé. Par contre, George Lucas…

Elle a ri tout bas.

– Comme j’ai vu chacun de ses films des centaines de fois, je crois qu’il me pardonnera.

– Espérons-le, bâillai-je en passant les doigts dans mes cheveux. Il est quelle heure ?

– Sept heures.

– Je dois me préparer à aller en cours, rechignai-je.

J’aurais préféré faire la grasse matinée, mais je savais que je ne pouvais pas.

– Moi aussi.

Je me suis redressé, légèrement étourdi. Quand la sensation est passée, je me suis levé.

– Tu dois partir tout de suite ou je peux prendre une douche ? demandai-je.

– Non, je peux attendre.

– D’ac. Prends ce que tu veux dans la cuisine.

– D’ac.

Je me suis douché, puis je suis sorti de la salle de bain, une serviette nouée autour de la taille. J’ai entendu Beatrice dans la cuisine.

– T’as du sucre pour le café ? héla-t-elle.

– Sur l’étagère du haut dans le placard, répondis-je.

– Je suis trop petite. Tu peux m’aider ?

Je suis entré dans la cuisine, ne pensant pas à ce que je portais.

– Bien sûr.

Lorsqu’elle m’a vu, ses yeux se sont écarquillés. Instinctivement, elle a maté ma poitrine large et ma série d’abdominaux. Elle n’a pas bougé ni bronché. Son regard était focalisé. Puis elle a rougi et s’est retournée, tripotant nerveusement le paquet de café.

J’avais l’habitude de me déplacer à ma guise dans mon propre appartement et je n’avais pas pensé à ma tenue inconvenante. Eh bien, il était trop tard. J’ai pris le sucre et je l’ai posé à côté d’elle sur le comptoir.

– Je serai prêt dans quelques minutes.

Elle ne m’a pas regardé, la tête basse.

– D’accord.

Je suis retourné dans ma chambre et je me suis changé. J’ai souri en repensant à sa réaction. Elle était certainement attirée par moi. J’avais l’habitude de me faire reluquer au quotidien, mais voir l’expression de ces femmes sur le visage de Beatrice n’avait pas de prix. Je m’étais toujours demandé si je l’impressionnais autant qu’elle m’impressionnait, et j’avais désormais ma réponse. Cependant, ça n’avait pas vraiment d’importance puisqu’elle n’était pas émotionnellement disponible. L’idée m’a découragé de nouveau.

J’ai pris mon sac à dos et je suis revenu dans la cuisine.

– Je suis prêt.

– J’ai préparé du café, annonça-t-elle. J’aurais bien préparé le petit-déj’, mais il n’y a que du beurre et du fromage dans ton frigo.

J’ai ri.

– Je mange rarement ici.

– Tu m’étonnes, ironisa-t-elle.

Nous sommes sortis de chez moi, puis montés dans mon pick-up et j’ai mis le cap sur son appartement. J’ai allumé la radio, mais pas fort. J’étais encore légèrement endormi. Je lui ai jeté quelques coups d’œil furtifs, surpris de constater qu’elle était encore ravissante après une nuit de sommeil. Elle ne portait pas de maquillage, mais ses yeux étaient brillants. Ses fringues étaient un peu froissées, seul indice qu’elle venait de se réveiller.

Je me suis garé devant chez elle, puis je suis sorti du véhicule.

Elle m’a dévisagé.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je te reconduis à ta porte.

J’ai réalisé que je n’avais jamais fait ça. C’était impulsif.

– Si ça ne te dérange pas… ajoutai-je.

– Non, ça va, dit-elle en atteignant la porte et sortant ses clés. Bon, à plus tard, sans doute.

– Ouais. J’espère que tu ne seras pas en retard à ton premier cours.

– J’espère aussi. Merci pour le dîner hier soir.

– Quand tu veux.

Je lui ai fait un petit sourire, puis j’ai tourné les talons.

– Conrad ?

– Hmm ? dis-je en me retournant, mais en continuant de marcher à reculons.

– Merci d’être un aussi bon ami.

Je me suis arrêté en la fixant.

– Je t’en prie.

Pour une raison qui m’échappe, j’ai eu l’impression que ses mots signifiaient plus que ce qu’ils disaient. J’ignorais seulement quoi.

– À plus.

Elle a ouvert la porte, puis elle est entrée dans l’immeuble.

Alors que je me dirigeais vers ma voiture, un sourire m’a balafré le visage. Beatrice était une nana trop chouette avec qui je pouvais passer du bon temps. Ce n’était pas ma copine, mais nous avions un lien spécial. Peut-être que si les choses continuaient dans ce sens, nous pourrions développer un lien plus fort. Plus je la voyais, plus je réalisais que Beatrice était la seule personne avec qui je voulais passer du temps.

Theo s’est précipité vers moi à la bibliothèque.

– Vieux !

– Quoi ? dis-je en levant la tête.

– Skye et Cayson ont rompu !

Je me suis figé, oubliant ma lecture.

– Attends… quoi ?

– Ça fait genre trois ou quatre mois.

Impossible.

– T’es sûr ?

– Certain. J’ai texté Skye tantôt et elle n’a pas répondu, alors j’ai texté Trinity et c’est ce qu’elle m’a dit.

J’avais les yeux ronds.

– Pourquoi ils ont rompu ?

Il a haussé les épaules.

– Parce que Cayson est allé étudier à Stanford et qu’ils ne pouvaient pas avoir une relation à distance.

J’ignorais quoi dire.

– Waouh… et ils se détestent maintenant ?

– Aucune idée. Mais les connaissant, j’en doute.

– Je… je n’arrive pas à l’imaginer. Je pensais qu’ils seraient ensemble pour toujours.

Silke est arrivée à la table et s’est affalée sur une chaise.

– Vous parlez de Skye et Cayson ?

– Tu viens de l’apprendre aussi ? demandai-je.

– Ouais, dit Silke. J’ai texté mon frangin et je lui ai demandé les détails, mais il n’a rien voulu dévoiler. Il a simplement dit que ça n’avait pas marché.

– Qu’est-ce qu’il cache ? demanda Theo. Il s’est passé quelque chose ?

– Je ne sais pas… dis-je en me frottant le menton. Qu’est-ce qui aurait pu arriver ? Ces deux-là sont faits l’un pour l’autre. Je n’arrive pas à les imaginer faire un coup bas à l’autre.

– Peut-être qu’ils se sont tout simplement disputés, suggéra Silke. Ou que Skye a rompu avec lui pour qu’il aille à Stanford. Je ne sais vraiment pas.

– Est-ce qu’on devrait texter Cayson et lui demander si ça va ? demanda Theo.

– Ça fait trois mois, répliquai-je. Je suis sûr qu’il s’en est remis maintenant.

Theo m’a lancé un de ces regards.

– C’est Cayson. Le mec hétéro le plus sensible que je connaisse.

Silke a renchéri :

– Slade m’a fait promettre de ne pas emmerder Cayson. Il m’a dit qu’il me tuerait si je le faisais.

Theo a réfléchi un instant.

– Il a peut-être raison. Quand je suis mal, je ne veux pas en parler.

Il n’avait pas tort.

– Ouais… ça veut dire qu’ils ne voudront plus jamais se retrouver dans la même pièce ? Parce que ça pose problème à tout le monde.

– Ils n’auraient jamais dû sortir ensemble, dit Theo en secouant la tête.

– Eh bien, Noël approche, dit Silke. On le saura à ce moment-là.

J’avais complètement oublié les fêtes. Nos familles n’avaient pas célébré Thanksgiving cette année, car oncle Sean et tante Scarlet avaient la grippe. Puis ils l’avaient refilée aux autres parents. N’ayant pas voulu l’attraper, nous étions restés à Cambridge. Présumant que Skye et Cayson étaient encore ensemble, je ne leur avais pas demandé ce qu’ils faisaient pour les fêtes.

– Cette histoire est complètement dingue.

– Je pense qu’ils resteront amis, dit Silke. Ils sont très matures, tous les deux. Ils se sont entendus à ce sujet dès le départ.

– Mais les ruptures changent les gens, dit Theo. Je ne voudrais pas voir mes ex tout le temps.

– T’as même pas d’ex, ripostai-je.

– Mais si j’en avais, je ne voudrais pas les voir, dit Theo. Ça serait trop désagréable.

– Ils trouveront un moyen de s’entendre, dit Silke. J’aimerais que Slade me donne des détails, mais il est muet comme une tombe.

– On sait tous qu’il est loyal envers Cayson, dis-je.

– Et Trinity est loyale envers Skye, ajouta Theo.

– Ça doit être bizarre pour Slade et Trinity, remarqua Silke.

– Ouais…

Je n’arrivais toujours pas à y croire.

– Est-ce qu’on devrait leur envoyer une carte ou un truc du genre ? demanda Theo.

– C’est le truc le plus stupide que j’ai jamais entendu, s’énerva Silke.

– Toi, t’es le truc le plus stupide que j’ai jamais entendu, grogna-t-il.

J’ai repoussé mon livre de cours maintenant que je ne pouvais plus me concentrer sur quoi que ce soit. Nos vies ne seraient plus jamais comme les mêmes. J’espérais sincèrement que Cayson et Skye puissent redevenir les bons amis qu’ils étaient avant. Je ne voulais pas prendre de parti, surtout que j’ignorais la raison de leur rupture.

Quelqu’un s’est approché de notre table, mais j’étais tellement absorbé par mes pensées que je n’y ai pas porté attention.

– Salut, Beatrice, dit Theo.

Je suis revenu à la réalité. Mes yeux ont trouvé les siens.

– Salut, dis-je.

Je me suis redressé en réalisant ma mauvaise posture.

– Tout va bien ? demanda-t-elle.

Ses cheveux étaient tirés en une queue de cheval, et elle portait un jean moulant et des bottillons à talons hauts. Un cardigan rouge lui donnait un air classe. Je détestais lorsque les filles attachaient leurs cheveux, mais Beatrice était belle, quoi qu’elle fasse.

– Ouais… je viens d’apprendre une mauvaise nouvelle, c’est tout.

– Oh, eh bien, j’espère que ça ira.

Elle avait un sac à bandoulière marron sur l’épaule.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je, sachant qu’elle travaillait au deuxième.

– Eh bien, je me rappelle t’avoir entendu dire que tu venais parfois ici…

Elle est descendue rien que pour me voir ?

– Ouais. Mes potes et moi, on s’est approprié cette table lors de notre première année de fac.

Silke lui a souri, puis m’a lancé un regard entendu.

Je l’ai ignorée, puis j’ai tapoté la chaise à côté de moi.

– Tu veux te joindre à nous ?

– Volontiers.

Elle s’est assise, puis a posé son sac.

– Tu vas me présenter à ton… amie, ou quoi ? demanda Silke, avec un regard menaçant.

Je savais qu’elle se moquerait de moi sans merci une fois que Beatrice serait partie.

Je me suis tourné vers cette dernière.

– Je te présente mon amie chiante, Silke. Silke, voici mon amie, Beatrice.

Elles se sont serré la pince.

– Comment tu connais Conrad ? lui demanda Silke.

– On s’est rencontrés il y a quelques mois à une soirée speed-dating, dit Beatrice d’une voix profonde et envoûtante. On est amis depuis.

Silke a hoché la tête lentement.

– Conrad… ami avec une fille ?

J’ai menacé Silke du regard, l’avertissant de ne pas laisser échapper un truc stupide.

Silke a reçu le message et s’est tue.

Un silence gêné s’est abattu sur notre table. Je l’ai senti, et les autres aussi. Je savais que Silke avait un million de questions pour moi. Elle savait que je ne serais jamais simplement ami avec une femme aussi canon que Beatrice. Et comme je n’avais jamais présenté de nana à mes amis, je savais que Silke s’attendait au pire de ma part.

– J’ai hâte d’être à Noël, dit Theo. Ma mère fait la meilleure tarte aux noix de pécan du monde.

– Celle de ma mère est meilleure, le contredit Silke.

– J’ai hâte de voir tout le monde, dis-je.

– T’as hâte de voir Roland, tu veux dire, railla Silke. Tu l’adores.

Theo a remué sur sa chaise.

– Je ne suis pas mal non plus, comme pote…

– Oh, Theo est jaloux ! s’attendrit Silke.

– Je ne suis pas jaloux, s’énerva-t-il. Ton mystérieux petit copain sera là ?

– Peut-être, répondit-elle vaguement.

– Il a intérêt à porter un gilet pare-balles, dis-je. Parce qu’il va prendre des tirs croisés de notre part.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Ce n’est pas parce que mon père et mon frère ne sont pas protecteurs que vous devez assumer ce rôle.

– T’es de la famille, dis-je.

– On est comme des frères, ajouta Theo.

Beatrice a souri.

– Comme c’est mignon.

– Tu passes Noël avec nous ? demanda Silke à Beatrice.

Celle-ci a légèrement bronché, visiblement mal à l’aise devant la question.

Je n’avais pas l’intention de l’inviter. Nous étions amis, tout simplement. Puis je me suis rappelé qu’elle n’avait plus de mère, qu’elle ne parlait pas à son père, et qu’elle ne semblait pas avoir de relation avec son frère non plus.

Peut-être que je devrais l’inviter…

– Oh, non, dit Beatrice poliment. Mais votre famille semble charmante.

Je me suis tourné vers elle.

– Ça te dirait de venir ? demandai-je hésitant. T’es la bienvenue.

– Euh…

Beatrice semblait chercher ses mots.

– Notre famille est bruyante et amusante, dit Silke. Tu t’éclaterais. On joue à des jeux, on déballe les cadeaux, puis on prend une cuite. C’est assez spectaculaire.

Beatrice a tortillé une mèche de cheveux entre ses doigts.

– Tu n’es pas obligée, dis-je prestement. Mais tu es la bienvenue. Ma famille dit toujours que plus on est de fous, plus on rit.

Elle n’a rien dit.

Je me sentais mal de la prendre au dépourvu.

– Eh bien, penses-y et donne-moi ta décision plus tard.

J’espérais détendre l’atmosphère ainsi.

– D’accord, finit-elle par dire. Merci de l’invitation.

– Y a pas de quoi.

Theo a changé de sujet et commencé à parler de ses problèmes avec Alex, la fille de son taf. Nous l’avons tous écouté, mais nous trouvions toujours aussi hilarant qu’une nana lui ait foutu une raclée. Si elle était petite, l’histoire serait d’autant plus drôle.

Theo s’est tourné vers Beatrice.

– Désolé de t’avoir demandé si t’aimais la sodomie quand on s’est rencontrés.

Silke a pâli d’un coup.

– Tu lui as demandé quoi ?

Beatrice a eu la grâce de sourire.

– Ça va. On me pose souvent la question.

– Et la réponse est non, dis-je le sourire aux lèvres. Au cas où tu te le demandais encore.

Silke a donné un coup sur le bras de Theo.

– J’arrive pas à croire que tu lui aies demandé ça.

– Quoi ? dit-il, haussant les épaules. C’est une question banale.

– Quand ça fait un an que tu sors avec quelqu’un, peut-être, dit Silke.

– Non, j’ai besoin de le savoir d’emblée, dit Theo. Sinon, comment savoir si une nana est ma future femme ?

– Poser la question est la meilleure façon de la faire déguerpir, dit Silke.

– Je l’ai posée à plusieurs nanas, se défendit Theo. Et ça n’a pas semblé les déranger.

– Parce que c’était des traînées, s’énerva Silke.

– Ton copain ne t’a pas demandé ça ? dit Theo.

– Non, râla-t-elle en levant les yeux au ciel.

– Tu mens ? insista-t-il.

– Non ! dit-elle en secouant la tête. C’est quoi ton problème, bon sang ?

– Et toi ? me demanda Theo.

– Peut-être bien, répondis-je vaguement.

Beatrice ignorait que j’étais un queutard et je voulais que ça reste ainsi. Nous n’étions que des amis et ça n’avait pas d’importance, mais je ne souhaitais pas l’effrayer non plus.

Silke a rassemblé ses affaires.

– Bon, je me tire.

– Enfin, dit Theo.

– Va au diable, lui lança-t-elle.

– Toi même, cria-t-il.

Je me suis tourné vers Beatrice.

– Désolé que mes potes se comportent en gamins.

– Ça va, dit-elle en riant.

3

Theo

Le dojo fermait pendait les fêtes et j’avais hâte d’être en vacances. J’étais également excité à l’idée de ne pas voir cette sale peste d’Alex pendant deux semaines. Chaque fois que je la regardais, mon corps entier se crispait d’agacement.

C’était une vraie petite madame je-sais-tout. Elle se croyait mieux que tout le monde et aimait faire étalage de ses talents. Ce qu’elle me cassait les couilles ! Et sa beauté physique ne contrebalançait pas ses défauts. J’ignorais pourquoi tout le monde l’adorait. J’aurais aimé qu’elle disparaisse. J’avais même commencé à me chercher du boulot ailleurs pour l’éviter. Chaque fois que je la croisais, j’avais envie de hurler.

Après une longue journée de travail, je suis entré dans le vestiaire et je me suis douché. J’ai laissé l’eau chaude couler le long de mon corps et me relaxer. Puis je me suis séché et j’ai attaché une serviette autour de ma taille. Avoir un vestiaire mixte n’était pas un problème avant l’arrivée d’Alex. Peu m’importait qu’elle me voie, mais je ne voulais pas la voir. Je préférais rester le plus loin possible d’elle.

J’ai tourné le coin et je l’ai aperçue avec une serviette autour du corps. Elle était dos à moi et appliquait de la lotion hydratante sur ses bras. Ses épaules étaient sculptées par les muscles. Son torse était long, mettant en valeur ses courbes. Ses hanches étaient larges sous la serviette. Je l’ai matée pendant un instant avant de revenir à moi, me rappelant combien elle était chiante. Puis j’ai remarqué les cicatrices. Elle en avait une longue sur le cou, et une autre sur le bras droit. Je me suis rappelé qu’elle avait parlé d’un accident. Elles provenaient sans doute de là.

– Tu peux t’enlever de devant mon casier ? crachai-je.

Elle a resserré sa serviette autour d’elle et regardé par-derrière son épaule.

– Pardon ?

– T’es devant mon casier. Alors, dégage.

– Mon casier est ici aussi, connard.

– J’étais là le premier.

Je me suis avancé et posté juste à côté d’elle. Mon bras a touché son dos nu et j’ai senti sa chaleur. Puis j’ai sorti mes fringues, faisant semblant qu’elle était invisible.

– Mon Dieu, j’ai pitié de toi, s’énerva-t-elle. T’es la personne la plus triste que j’ai jamais rencontrée. T’intimidais les autres gamins dans la cour d’école, c’est ça ?

– Et toi t’étais la ringarde assise toute seule dans le bac à sable ? demandai-je en enfilant mon t-shirt. Si essayer de t’apprendre les bonnes manières fait de moi un tyran, très bien. Je l’accepte.

– J’ai rencontré beaucoup d’enfoirés dans ma vie, mais t’es de loin le pire.

Je lui ai lancé un regard impassible.

– Vois comme tu me blesses.

J’ai soutenu son regard, ne changeant pas d’expression.

– Et maintenant, vois comme je m’en fous. Tu remarques la différence ?

– Va te faire foutre.

Elle a remonté sa serviette.

– Pareillement.

– Et joyeux Noël, le Grinch.

– Je parie que le père Noël va t’apporter un morceau de charbon, parce que t’es qu’une sale peste. Je me sens mal pour ta famille qui est obligée de passer les fêtes avec toi. Est-ce que tu fais chier tous les gens que tu côtoies ?

J’ai sorti le reste de mes affaires sans la regarder.

Elle a pris sa pile de vêtements sur le banc et s’est caché le visage.

– Ta famille espère sûrement que tu ne seras pas là pendant les fêtes cette année.

J’ai pris mon jean et je l’ai enfilé.

Elle a pris ses affaires et a changé de rangée.

Une fois qu’elle a eu disparu, j’ai pu respirer à nouveau. Je détestais cette fille. Le simple fait de la regarder me contrariait.

Quelques instants plus tard, elle est sortie du vestiaire, son sac polochon sur l’épaule. Quand j’ai entendu la porte se refermer, j’ai su qu’elle était enfin partie.

– Bon débarras… maugréai-je.

Je me suis assis pour lacer mes baskets.

Gerald est entré une seconde plus tard et a ouvert son casier.

– Deux semaines de congé. T’es excité ?

– T’as pas idée. L’école et le travail régissent ma vie depuis trop longtemps.

– Je comprends ça, s’esclaffa-t-il. Tu fais quoi pour Noël ?

– Je rentre voir ma famille à New York. Ma mère fait la meilleure tarte aux noix de pécan du monde. J’ai hâte d’en manger.

– Cool. Tu seras parti pendant les deux semaines au complet ?

– Non, seulement quelques jours. Puis je reviendrai chez moi jouer à mes jeux vidéo et boire de la bière.

Il a ri.

– Pas mal.

– Toi, tu fais quoi ?

– Je vais voir ma famille en Californie.

– Alors, t’auras pas de Noël blanc cette année, le taquinai-je.

– En fait, j’en ai marre de la neige.

– Ce sera sympa de prendre du soleil, dis-je.

– Alex est excitée, elle n’est jamais allée en Californie. On va même visiter Disneyland.

Je me suis figé.

– Alex ? La nana qui bosse ici ?

– Ouais. Elle m’accompagne.

– Vous… sortez ensemble ?

Gerald était tellement plus vieux qu’elle. Je ne les voyais pas en couple.

– Non, dit-il en riant. Dans mes rêves. Elle n’a pas de famille, alors je l’ai invitée à passer les fêtes avec moi.

Mon pouls s’est accéléré.

– Ah bon ?

– Ouais, c’est une orpheline, dit-il en se changeant. Tu ne savais pas ?

J’ai secoué la tête.

Il a soupiré, puis enfilé ses chaussures.

– C’est une super fille, Theo. Tu devrais lui donner une chance. Si tu le faisais, je suis sûr que tu l’aimerais.

J’ai fixé le sol, me sentant soudain nauséeux.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il.

J’ai pris une grande inspiration.

– Je suis un bel enfoiré.

J’ai obtenu son adresse par Chan, puis je me suis dirigé vers chez elle. Ce serait plus facile de l’appeler, mais ça n’était pas assez personnel. Lorsque j’ai trouvé son appartement, j’ai monté les marches et frappé à la porte.

Je ne l’aimais toujours pas, mais je m’en voulais à mort pour les horreurs que je lui avais dites. C’était insensible et je ne savais pas quand me la fermer. J’avais vraiment agi en con.

Elle a ouvert la porte, le regard méfiant.

– Quoi ?

Elle avait les lèvres pincées, comme si elle se forçait à contenir ses paroles.

– Euh, salut.

J’avais les mains dans les poches. Maintenant que j’étais face à elle, je ne savais pas trop quoi dire ou faire.

– Quoi ? répéta-t-elle. Qu’est-ce que tu me veux ?

– Je suis venu m’excuser…

Elle a légèrement baissé la garde.

– Pourquoi ?

– Ce que j’ai dit dans le vestiaire… c’était vraiment con.

– Que le père Noël va m’apporter du charbon ? demanda-t-elle incrédule. Sans vouloir t’offenser, t’as bien d’autres raisons de t’excuser. De toutes les choses que tu m’as dites, c’était sans doute la plus gentille.

J’ai ignoré son hostilité et tenté de me concentrer.

– Je me sens mal et je veux retirer ce que j’ai dit…

Elle a plissé les yeux. Puis elle a sourcillé comme si elle avait réalisé quelque chose.

– Gerald te l’a dit, c’est ça ?

J’ai haussé les épaules.

– Peut-être bien…

Maintenant, elle était fâchée.

– Tu t’excuses seulement parce que tu te sens mal pour moi. Ce n’est pas sincère. Theo, je ne veux pas de ta pitié. Je vais très bien et je n’ai pas besoin de sympathie. Je préfère que tu te comportes en connard. Au moins, c’est honnête.

Sur ce, elle m’a claqué la porte au nez.

J’ai soupiré puis je m’en suis allé, sachant que ma visite n’avait servi à rien.

4

Silke

J’ai fini mes courses de Noël de dernière minute et survécu aux examens de fin de trimestre. J’avais acheté de nouveaux cadres photo pour ma mère, un tatouage éphémère qui disait « Le plus cool des paternels » pour mon père et un médiator de guitare pour Slade. Ce n’était pas des cadeaux à tout casser, mais j’étais fauchée.

Quand je suis rentrée chez moi, j’ai réalisé que je n’avais pas installé mon arbre de Noël. Avec les cours et Arsen, je n’avais pas eu le temps. Je l’ai texté.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je pense à toi.

J’ai levé les yeux au ciel.

Tu dis toujours ça.

C’est vrai.

Menteur. Viens chez moi si tu ne fais rien.

Peut-être bien.

J’ai levé les yeux au ciel à nouveau, puis mis mon portable de côté.

J’ai sorti mon arbre de Noël artificiel et mes décorations du placard, puis je les ai traînés jusqu’au salon. J’ai trié le contenu de la boîte en pensant à Arsen. Nous n’avions pas reparlé du fait qu’il avait pris ma virginité depuis l’autre soir. J’ignore ce qui lui est passé par l’esprit lorsque je le lui ai avoué, mais il a semblé touché par la révélation. En fait, je lui ai avoué mon secret le plus intime. Et j’étais soulagée qu’il n’ait pas pris ses jambes à son cou. Il n’a pas abordé le sujet de nouveau et moi non plus.

Quand j’ai eu le pressentiment qu’il était dehors, j’ai ouvert.

– Sérieux, frappe !

Il était debout, les mains dans les poches. Il portait un sweat à capuche gris avec un jean sombre, toujours aussi canon. Il a haussé les épaules sans rien dire.

J’ai laissé la porte ouverte et je suis retournée dans le salon. Il m’a emboîté le pas, puis a fermé la porte derrière lui.

– Pourquoi tu ne frappes jamais ? demandai-je pour la énième fois. Ou que tu n’entres pas tout simplement ?

Il n’a pas répondu à mes questions. Il a regardé mes décorations de Noël par terre.

– C’est quoi ?

– Je commence ma déco de Noël en retard. Je me disais que tu pourrais me donner un coup de main.

Il a observé l’attirail un instant, mais n’a rien dit.

– J’ai besoin d’insérer le sapin dans sa base. Tu peux m’aider ?

Il a ramassé la base et l’a étudiée en la tripotant.

– J’imagine.

J’ai soulevé l’arbre et déployé les branches.

– Tu peux tenir la base ?

Il l’a laissée tomber par terre.

– Elle est à l’envers.

– Oh.

Il l’a retournée, puis l’a tenue en place.

J’ai glissé le tronc dedans, dressant le faux conifère.

– Tu peux serrer les vis ?

Il a regardé autour avant de les ajuster.

Quand j’ai lâché le sapin de Noël, il tenait tout seul.

– Super. Maintenant, tu peux installer le couvre-pied ?

– Le couvre-pied ? répéta-t-il.

– Ouais, dis-je en lui tendant le tissu.

Il l’a pris et l’a examiné, repérant le trou au centre. On aurait dit un enfant qui essayait de réparer un moteur.

– T’as jamais vu ça de ta vie ? le taquinai-je.

Il m’a regardée, puis a regardé le morceau de tissu avant de l’installer sous l’arbre.

– Comme ça ?

– Ouais.

J’ai lancé une liste de lecture de Noël sur mon portable, puis j’ai fouillé dans la boîte. J’ai trouvé les crochets et les décorations et j’ai commencé à les assembler.

Arsen m’a observée.

– Qu’est-ce que t’attends ? lui dis-je.

J’ai pris une boule, puis j’ai trouvé un endroit où l’accrocher sur l’arbre.

Il a fouillé dans la boîte et a accroché un crochet à un accessoire. Puis il a étudié le sapin longuement avant de trouver un endroit où le placer : directement à côté du mien.

– Espace-les, dis-je. Il faut que ça respire.

Il a changé son bibelot de branche.

– T’as jamais décoré un sapin ? raillai-je.

Il est retourné vers la boîte, d’où il a sorti une autre décoration, laissant ma question en suspens.

Ensemble, nous avons paré l’arbre de guirlandes lumineuses, de boules et de rubans.

– C’est magnifique ! m’exclamai-je excitée.

Au fond de la boîte, j’ai trouvé l’étoile qui allait au sommet de l’arbre.

– Tu peux l’installer ? Je suis trop petite.

Il l’a tenue dans sa main en la fixant longtemps. Puis il a regardé la cime du sapin d’un air perplexe. Lentement, il a inséré la pièce de résistance sur la branche du dessus avant de se reculer, croisant les bras sur sa poitrine.

– On a fait du beau travail, remarquai-je.

Il regardait les lumières comme si elles étaient très loin.

– Arsen ?

Il m’a ignorée.

Qu’est-ce qui lui prend ?

– Tout va bien ?

– Hein ? dit-il en se tournant vers moi, n’ayant manifestement rien entendu.

J’ai froncé les sourcils.

– T’as jamais… décoré un sapin de Noël ?

Il a détourné le regard et fourré les mains dans ses poches.

– Il y a une première fois à tout, n’est-ce pas ? s’esclaffa-t-il tout bas, mais d’un ton lourd de tristesse.

Mon cœur s’est fendu en deux.

Il ne me regardait pas. Ses yeux étaient rivés à l’étoile couronnant l’arbre.

Je me suis approchée de lui et j’ai posé la tête sur son épaule en passant le bras autour de sa taille.

– Je suis heureuse de passer Noël avec toi.

Il a enroulé le bras autour de mes épaules, toujours silencieux. Puis il l’a baissé et s’est éloigné. Il a ouvert la porte d’entrée et il est sorti en la refermant derrière lui.

Je suis restée immobile, ne sachant pas trop quoi faire. Peut-être avait-il besoin d’un moment de solitude. Peut-être que je devrais aller lui parler. Je le comprenais bien, mais cette fois j’ignorais quoi faire. Je ne connaissais rien de son passé. Je lui ai accordé vingt minutes avant de prendre ma veste et de le rejoindre dehors.

Il était assis sur la dernière marche, comme d’habitude, dos à moi.

Je me suis assise à côté de lui en regardant droit devant.

– Je suis désolé, dit-il d’une voix douce.

– Pas besoin de t’excuser.

– Je ne suis pas… bon dans ces trucs-là.

– Être heureux ? murmurai-je.

Il a haussé les épaules.

– Je n’ai jamais aimé les fêtes… et je ne les ai jamais célébrées.

J’ai passé le bras dans le sien et posé la tête sur son épaule. Arsen était un être profond et complexe. Son esprit semblait s’étendre à l’infini. Je donnerais tout pour savoir à quoi il réfléchissait, pour comprendre ses pensées et ses émotions. J’avais beau être à son écoute, il ne s’ouvrirait que lorsqu’il serait prêt.

– Comment étaient les fêtes quand t’étais gamin ?

Il a appuyé la tête contre la mienne. Il est resté silencieux tellement longtemps que j’ai cru qu’il ne répondrait pas.

– Il n’y en avait pas, chuchota-t-il. On n’a jamais eu de sapin. On n’a jamais eu de cadeaux. Le jour de Noël, ma mère était rarement à la maison.

Je voulais lui poser tant de questions, mais je suis restée silencieuse, le laissant parler. Je voulais savoir ce qui était arrivé à son père et s’il avait des frères et sœurs. Je voulais tout connaître de sa vie, peu importe combien elle avait été douloureuse.

– Ma mère était une… prostituée.

Sa voix a craqué au dernier mot, comme s’il avait honte.

Mon cœur s’est arrêté pendant un instant, tandis que j’absorbais ses mots. Puis Arsen a repris le fil.

– Je ne l’ai pas réalisé avant un certain âge. Mais elle ramenait toujours des inconnus à l’appartement. Elle m’obligeait à rester à l’extérieur jusqu’à ce qu’ils aient fini. Elle me disait de ne pas frapper à la porte même si j’avais besoin de quelque chose…

J’ai fermé les yeux et senti les larmes monter. Je comprenais désormais son comportement face à une porte. J’ai eu envie de m’effondrer. J’ai essayé de ne pas renifler pour qu’il ne sache pas à quel point j’étais triste pour lui.

– Mon père l’a quittée quand il a découvert qu’elle était enceinte. Je ne l’ai pas connu. Puis, un Noël, elle m’a dit de préparer mes valises, parce qu’on partait en voyage. J’étais tellement excité que j’ai rassemblé toutes mes affaires…

Je ne voulais pas entendre la fin de son récit. Je ne le supporterais pas.

– Elle a roulé jusqu’à un immeuble et m’a dit de sortir. Puis elle a dit qu’elle reviendrait me chercher bientôt.

J’ai reniflé, incapable de m’en empêcher.

– Mais elle n’est jamais revenue…

Sa voix était étranglée, mais il n’a pas versé de larmes.

– L’immeuble était un orphelinat. Une femme est sortie dehors et m’a dit que c’était ma nouvelle maison. Je n’ai plus jamais eu de nouvelles de ma mère…

J’ai éclaté en sanglots. L’imaginer enfant, debout sur le trottoir avec tous ses jouets, était trop pour moi. J’ai passé les bras autour de lui et j’ai pleuré à chaudes larmes, hoquetant violemment.

– Je suis tellement désolée…

Il n’a rien dit, m’écoutant pleurer.

– Je ne vais pas m’en aller, Arsen. Maintenant, je comprends mieux pourquoi t’essaies constamment de me repousser…

Il est resté immobile et silencieux.

J’ai pris son visage entre mes mains et je l’ai forcé à me regarder. Ses yeux étaient couverts d’une pellicule d’humidité, mais l’émotion était à peine perceptible.

– T’es la personne la plus merveilleuse que je connais. Je suis fière de toi.

– Fière ? chuchota-t-il.

– Oui, affirmai-je. T’es parti de rien et t’es devenu tellement fort et gentil.

J’ai embrassé ses lèvres tendrement.

– Et maintenant, je te désire encore plus.

– Tu ne… me juges pas ?

D’autres larmes ont roulé sur mes joues.

– Jamais.

J’ai pressé le visage contre le sien et continué de pleurer doucement. Je n’avais jamais éprouvé une peine aussi intense pour quelqu’un d’autre. Mon cœur se fracassait encore et encore. J’étais certaine de souffrir plus qu’Arsen.

– T’es la première personne qui me donne l’impression de valoir quelque chose…

– T’as tellement de valeur, murmurai-je.

La neige tombait tout autour, et nous étions enveloppés dans le silence nocturne. Je laissais mes larmes s’échapper, et dès qu’elles touchaient mes joues, elles refroidissaient. Il faisait noir, et le parking était plongé dans l’obscurité. Nous sommes restés assis côte à côte en silence. Je l’ai serré fort dans mes bras comme s’il allait me filer entre les doigts.

– Ma belle ? chuchota-t-il.

– Hmm ?

J’ai pris une grande inspiration et j’ai contenu mes larmes.

– Merci de m’avoir fait décorer mon premier sapin de Noël.

Mes poumons me faisaient mal tellement les émotions étaient fortes. J’étais trop sous le choc pour répondre. Aussi je me suis tue.

Arsen n’est pas rentré chez lui pendant plusieurs jours. Il n’avait jamais fait un aussi long séjour chez moi. En temps normal, il aurait trouvé un prétexte pour s’en aller. Mais il ne semblait plus vouloir partir.

Nous étions allongés sur le canapé et il me serrait contre lui. Nous nous prélassions depuis le début des vacances. La télé était allumée, mais je ne la regardais pas. J’étais bien, lovée dans ses bras. Nous n’avions pas reparlé de son passé dramatique. C’était tellement douloureux que je ne voulais plus y penser. Mais je me sentais honorée qu’il l’ait partagé avec moi. Maintenant, tout était logique. Il faisait semblant d’être un connard, car il croyait en être un. Et il me repoussait, car il avait peur que je l’abandonne.

J’ai posé un doux baiser sur son cou, puis j’ai remonté vers son oreille.

– J’aime t’embrasser.

– J’aime ça aussi.

Sa voix était rauque et profonde, comme s’il n’avait pas parlé depuis longtemps.

Je me suis redressée et je l’ai enfourché. Puis j’ai passé les mains sur son torse.

– T’as des plans pour Noël ?

Il a secoué la tête.

– Tu veux le passer avec moi ?

Il a souri.

– J’adorerais.

Mon cœur s’est emballé.

– Vraiment ? On va tellement s’éclater à la maison. Tu vas aimer ça, j’en suis sûre.

Il s’est figé.

– Qui on ?

– Ma famille, toi et moi. On passe le jour de Noël avec ma tante et mon oncle à leur manoir dans le Connecticut. Il y a de la neige partout et c’est féérique.

Son visage s’est déconfit.

– Je ne vais pas là-bas…

– Quoi ?

– Je ne passe pas Noël avec ta famille.

– Pourquoi pas ? demandai-je.

– Pour un million de raisons, dit-il énervé. Oublie.

– Ma famille va t’adorer, Arsen.

Il a levé les yeux au ciel.

– Des fois, j’ai peur que t’aies une vision tordue de la réalité. Les choses ne sont pas comme tu le crois.

Je ne l’ai pas laissé m’insulter.

– Ma famille est là depuis toujours. Je les connais foutrement bien. Ils t’accueilleront et te feront te sentir à l’aise.

Il a soupiré.

– Je t’ai déjà dit que je ne veux pas rencontrer tes parents. Tu ne peux pas m’obliger à y aller.

– En effet, soupirai-je. Mais tu manquerais quelque chose. Je comprends que t’aies peur, mais mes parents sont des gens très cool. Mon père n’est pas du genre surprotecteur ou à intimider tous les mecs que sa fille lui présente. Ils comprennent que certaines personnes sont différentes, et qu’il n’y a rien de mal à ça.

Il ne semblait pas convaincu.

– Tu ne leur as jamais présenté de mec. Crois-moi, ils ne vont pas s’en foutre.

Je savais que la discussion n’allait nulle part. Mais j’ai persévéré.

– Fais-moi confiance, d’accord ?

Il a passé les doigts dans ses cheveux.

– Je t’en prie. Je te promets que tu vas adorer ça.

– Tu ne peux pas faire ce genre de promesses.

– Si, je peux.

J’ai pris ses deux mains et je les ai serrées entre les miennes.

Il a reculé.

– Je n’y vais pas. Fin de la discussion.

J’ai soupiré, me sentant vaincue.

– Alors, je n’y vais pas non plus.

Il a levé un sourcil.

– Quoi ?

– Je passe Noël avec toi. Si tu n’y vas pas, je n’y vais pas.

– Ne sois pas stupide, siffla-t-il. Passe-le avec ta famille. C’est avec eux que t’es censée être.

Je l’ai toisé, lui disant silencieusement que je ne bougerais pas.

– Tu es ma famille. Et je suis censée être avec toi.

Il soutenait mon regard, l’air indécis.

– Silke, tu devrais…

– Soit tu viens avec moi, soit je reste ici.

– Tu n’as pas à passer Noël avec moi seulement parce que tu te sens mal pour moi…

– Je veux le passer avec toi parce que je veux être avec toi. Ce n’est pas par pitié.

Il s’est concentré sur la télé, même s’il ne la regardait pas vraiment.

– Alors, on fait quoi ? demandai-je.

Il a fermé les yeux un moment et soupiré.

– Je ne veux surtout pas t’empêcher de voir ta famille.

J’ai souri.

– Alors, tu viens avec moi ?

– J’imagine…

Il semblait méfiant.

– Tu vas adorer ça ! m’exclamai-je. Promis.

– Je déguerpis dès qu’ils commencent à me faire chier, m’avertit-il.

– Ils ne le feront pas, rétorquai-je.

– Je suis censé leur dire quoi ? Sur mon boulot ? Je leur mens pour ma Harley ?

J’ai pris son visage en coupe et je l’ai fixé.

– Dis-leur la vérité.

– Alors, ils vont me détester.

– Non.

Il a soupiré.

– Très bien. Je te fais confiance.

– Ce sera un Noël merveilleux. T’as ma parole.

Il ne semblait toujours pas convaincu, mais il n’a rien dit.

– T’es sûr que c’est décent ? demanda Arsen.

Il portait un jean, un t-shirt et son blouson de cuir.

– Je ne devrais pas porter un truc plus chic ? Comme un pantalon propre ?

J’ai pointé ma tenue.

– Je porte un jean et un t-shirt.

– Mais t’as pas besoin de faire bonne impression.

– Sois toi-même, Arsen. Je te l’ai dit un million de fois.

Nous étions debout sur le trottoir, à côté de ma caisse garée. L’immeuble de mes parents n’était qu’à quelques mètres de nous. Il peinait à faire les derniers pas, sa peur prenant le dessus sur lui.

– Je n’ai jamais fait ça…

– Il y a une première fois à tout, n’est-ce pas ?

J’ai passé les bras autour de son cou.

Il a pris une grande inspiration, les yeux fermés.

– Je comprends pourquoi t’es nerveux. Mais je t’assure, tu n’as aucune raison d’avoir peur.

– Je n’ai pas peur, se défendit-il. Je n’ai peur de rien. J’ai juste le pressentiment que ça va mal tourner.

– Je te dis que non, répondis-je.

– Tu leur as dit que je venais, non ?

– Oui. Je leur ai dit il y a plusieurs jours.

Il s’est frotté la tempe en soupirant.

– Ils ont dit quoi ?

– Qu’ils ont hâte de te rencontrer.

– Mais t’as dit que j’étais quoi ? Un ami ? Un petit ami ?

– Je leur ai dit la vérité.

– Peut-être que je devrais m’en aller.

Je lui ai agrippé les épaules.

– On est là. Il est trop tard pour changer d’avis.

– Si ça tourne au vinaigre, je te perds… et je ne peux pas supporter cette idée en ce moment, dit-il d’une voix lourde d’émotion.

– Tu ne vas pas me perdre. Quoi qu’il arrive, je suis là.

– Ne fais pas de promesses que tu ne peux pas tenir, chuchota-t-il.

Je savais combien c’était important pour lui. Sa mère avait promis de revenir et elle ne l’avait jamais fait. Au contraire, elle l’avait abandonné sur le trottoir. Il était complètement seul et terrifié.

– Je ne le ferai jamais, Arsen.

Il est resté silencieux un instant avant de se ressaisir.

– Tes parents s’appellent comment ?

– Ryan et Janice.

– Ton frère ?

– Slade.

– Il est comment ?

– C’est un connard, ris-je. Vous allez vous entendre parfaitement.

Il a ri.

– Merci pour le compliment.

– Maintenant, prends nos sacs et allons-y.

Il a serré les poings, puis a ouvert la portière pour prendre nos sacs sur la banquette arrière.

– Bon. C’est parti.

Nous sommes entrés dans l’immeuble, puis nous avons pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage. Arsen était silencieux. Il ne m’a pas regardée, tentant de dissimuler la peur qu’il ressentait. Quand nous avons emprunté le couloir, j’ai aperçu la porte de mes parents.

– Nous y sommes.

Il a posé les sacs.

– Pas mal.

– Tu devrais voir l’intérieur.

J’ai frappé et attendu.

Arsen a affiché une expression stoïque, mais je le savais terrifié.

La porte s’est ouverte en grand.

– Mon bébé est à la maison ! s’exclama ma mère avant de me serrer fort dans ses bras à m’en couper le souffle. Ma chérie, t’es toujours aussi belle.

– Merci, maman, ris-je.

– Désolée de t’avoir raccroché au nez l’autre jour. Ton imbécile de père a brisé mon portable.

– Ça va, dis-je. Tu t’es déjà excusée.

Elle m’a serrée à nouveau. Puis elle a porté toute son attention sur Arsen.

Il a soutenu son regard, mais n’a pas souri. Visiblement, il ne savait pas quoi faire.

– Waouh, dit ma mère. Où l’as-tu trouvé ? Parce que j’en veux un.

Arsen a esquissé un sourire en coin.

– Maman, ne me fous pas la honte ! sifflai-je.

Elle a balayé l’air d’une main, puis déployé les bras pour étreindre Arsen de toutes ses forces.

– Merci de passer les fêtes avec nous.

Arsen s’est raidi, ne sachant pas comment réagir. Il ne prenait jamais les gens dans ses bras. Quand nous avions commencé à nous fréquenter, il ne le faisait pas. Il avait du mal à montrer de l’affection, car il n’en avait jamais reçu lui-même. Maladroitement, il lui a rendu son étreinte.

– Merci.

Elle l’a serré de plus belle avant de le lâcher.

– Tu t’appelles Arsen, c’est ça ?

– Oui, Mme Sisco. Merci de me laisser passer les fêtes avec vous.

On aurait dit qu’il s’était exercé à dire cette réplique pendant des semaines.

– Oh, s’attendrit-elle en lui frottant l’épaule. Tu es si gentil. Appelle-moi Janice. Ma belle-mère s’appelle Mme Sisco et je la déteste.

Arsen a souri, appréciant la plaisanterie.

– Je tâcherai de m’en souvenir, Janice.

– Eh bien, entrez, dit maman. On a du chocolat chaud et tout ce qu’il faut pour faire des maisons en pain d’épice.

Arsen a pris les sacs et les a portés en franchissant le seuil.

– Ryan ! cria ma mère. Ta fille est là.

– Pourquoi faut toujours que tu gueules ? demandai-je. Il n’est pas sourd.

– J’arrive dans une seconde ! répondit mon père en hurlant à son tour.

– Ramène ton cul ici, siffla ma mère. On a un invité. Ne sois pas impoli.

Arsen m’a regardée, souriant.

– La ferme, bordel. J’ai dit que j’arrivais dans une seconde, lança mon père.

Ma mère a planté les mains sur les hanches et a roulé des yeux.

– Désolée pour mon mari. D’habitude, il est moins chiant que ça.

– Ça va, dit Arsen. Ne vous inquiétez pas, dit-il en mettant les mains dans les poches.

– C’est un joli blouson, dit-elle en tâtant la fermeture à glissière. Tu l’as déniché où ? Chez Bloomingdale ?

– Euh, au marché aux puces, bredouilla-t-il.

Elle a mis sa main sur son cœur.

– J’adore les bonnes affaires. C’est parce que j’use mes fringues tellement vite.

– Ouais…

Arsen ne savait pas quoi ajouter.

– Alors, t’es top-modèle ? demanda ma mère.

Arsen a rougi.

– Maman, arrête de draguer mon copain ! m’énervai-je.

– Je ne le drague pas, s’offusqua-t-elle. C’est évident qu’il est canon. C’est comme s’il y avait un éléphant rose dans la pièce.

Puis elle a regardé par-derrière son épaule et crié :

– Slade, ta sœur est là !

– Dis-lui d’aller se faire foutre ! beugla-t-il de sa chambre.

Elle a soupiré, puis s’est tournée vers moi.

– T’as pas idée combien je suis heureuse de ne plus être la seule femme dans la maison. Ils vont me rendre folle.

– Je vois ça, dis-je sarcastique.

Mon père est enfin apparu dans le couloir, une télécommande dans les mains. Un hélicoptère miniature volait vers nous.

– Regarde ce que ta mère m’a offert pour Noël.

– Mais c’est demain, dis-je. Pourquoi tu l’as déjà ?

Ma mère a plissé les yeux.

– Parce que cet enfoiré a ouvert tous ses cadeaux avant de les remballer. Je l’ai surpris en pleine nuit.

Mon père a fait atterrir l’hélicoptère sur le comptoir.

– Tu peux rapporter le col roulé pourpre au magasin, au fait…

Elle l’a foudroyé du regard.

Mon père a posé la télécommande.

– Faut que t’essaies. C’est trop cool.

– Peut-être bien, dis-je.

Maintenant qu’il n’avait plus de jouet, il m’a donné toute son attention.

– Salut, ma chérie, dit-il en me serrant dans ses bras. Joyeux Noël.

– Joyeux Noël, papa.

Il a reculé et m’a regardée.

– T’as fait quelque chose à tes cheveux ?

– Ouais, c’est une nouvelle coupe.

– C’est joli.

Mon père essayait toujours de trouver des sujets de conversations avec moi. Comme nous n’avions pas grand-chose en commun, il avait du mal. Mais je lui étais reconnaissante d’essayer.

– Merci. Comment marche le salon ?

– Les affaires sont bonnes, comme d’habitude, dit-il avant de se tourner vers Arsen, qui était de la même taille que lui. Je suis Ryan. Ravi de te rencontrer.

Il a tendu la main et Arsen l’a serrée.

– Arsen. Merci de m’avoir invité.

– Y a pas de quoi, dit mon père en lui tapotant l’épaule. Joli blouson.

Ma mère a souri.

– Il est beau, n’est-ce pas ?

– Moi ? demanda mon père.

Ma mère a roulé des yeux.

– Non, lui. Idiot.

Ryan s’est tourné vers Arsen.

– Désolé pour ma femme. C’est une pédophile.

– Mais non ! siffla-t-elle.

– Eh bien, je suis majeur, alors ça va, blagua Arsen.

Mon père a ri.

– Alors elle est à toi, gamin. Mais je doute que tu puisses la gérer. Elle donne des baffes dignes d’un joueur de foot.

– T’en veux une maintenant ? dit ma mère.

– Je te mets au défi.

Il a croisé les bras sur sa poitrine, la toisant silencieusement.

– T’as de la chance que ce soit Noël et qu’on ait un invité.

– Ça m’est égal, s’esclaffa Arsen tout bas.

Ma mère a brandi un doigt vers mon père.

– Tu ne perds rien pour attendre.

– Oh, j’ai la frousse ! dit-il sarcastique.

Elle lui a giflé le bras.

– Va chercher ton fils.

– Mon fils ? demanda-t-il. C’est de ta fente qu’il est sorti !

Elle a écarquillé les yeux, puis lui a donné une claque violente.

– Ne parle pas comme ça devant notre invité.

– Ça va, je vous assure.

Arsen ne pouvait pas s’empêcher de rire.

– Maintenant, va le chercher ! dit ma mère en pointant la chambre de Slade.

Mon père s’est frotté la joue, puis l’a embrassée fort sur la bouche.

– D’accord, mais seulement parce que t’as un joli petit cul.

Il s’est dirigé vers la chambre de Slade.

Ma mère a levé les yeux au ciel.

– Désolée…

– Y a pas de mal, dit Arsen. Vraiment.

J’ai lancé un regard triomphant à Arsen, lui disant silencieusement que j’avais raison.

– C’est quoi le problème ? dit Slade en sortant de sa chambre. J’ai vu ma frangine des millions de fois. Je sais de quoi elle a l’air.

Mon père l’a poussé dans le dos.

– Embrasse-la et souhaite-lui joyeux Noël.

– Pourquoi tu ne le fais pas ? répliqua Slade.

– C’est déjà fait. Maintenant, c’est à ton tour.

Slade est arrivé devant moi. Il m’a fait une accolade forcée qui n’a semblé durer qu’une fraction de seconde avant de reculer.

– Joyeux Noël, dit-il en roulant si fort des yeux qu’il a dû voir sa cervelle.

– Joyeux Noël, fis-je en riant.

Puis Slade a remarqué Arsen.

– C’est qui ce type ? demanda-t-il en matant son blouson. Et où il a dégoté ça ?

– C’est mon copain, dis-je. Arsen.

– Oh.

Slade l’a étudié et s’est tourné vers papa.

– T’étais au courant ?

– Oui.

– On te l’a dit il y a quelques jours… dit ma mère. T’étais assis sur le canapé avec Trinity et vous vous rouliez des pelles…

– Eh bien, quand Trinity est assise sur mes genoux, tu peux parier que je n’écoute rien de ce que tu me racontes, dit mon frère en lui faisant un clin d’œil.

– C’est censé m’impressionner ? demanda ma mère irritée.

Slade s’est penché vers mon père en couvrant sa bouche.

– Tu devrais mettre de la gnôle dans son verre, chuchota-t-il.

– C’est déjà fait, répondit-il entre ses dents.

Arsen les a observés, amusé, puis a tendu la main.

– Enchanté.

Slade l’a serrée.

– Pareil, mec, dit-il avant de me regarder. Je ne savais pas que t’avais un copain.

– Ouaip.

– Depuis combien de temps ?

J’ai haussé les épaules.

– Un moment.

– Et t’as pas pensé à me le dire ?

– T’as parlé à personne de Trinity, m’énervai-je.

– Eh bien, c’était complètement différent.

– Pas vraiment, dis-je.

– C’est qui, Trinity ? demanda Arsen.

– Ma petite poulette sexy, dit Slade.

Ma mère a froncé les sourcils.

– Ne parle pas d’elle comme ça.

– Hé, c’est ma poulette, dit Slade. Je dis ce que je veux.

Mon père a opiné.

– C’est la règle, chérie.

Elle a soupiré.

– Pourquoi tu prends toujours son parti ?

– Parce qu’il a raison, répondit mon père.

Maman a grogné.

– Tu vois les conneries que j’endure à longueur de journée ?

– Heureusement que je suis là, dis-je. Maintenant, t’as une alliée.

Ma mère a regardé Arsen.

– T’as intérêt à l’être aussi.

Arsen a zyeuté l’hélicoptère sur le comptoir.

– Mais ce gadget a l’air tellement cool…

Elle a levé les bras en l’air, abdiquant.

– Très bien. Peu importe, soupira-t-elle avant de ramasser nos sacs. Je vous conduis à votre chambre.

– Je m’en occupe, dit Arsen en les lui prenant. Mais merci.

– Bon, par ici.

Elle nous a menés dans le couloir jusqu’à la chambre de mon enfance.

Elle va nous laisser dormir ensemble ?

– Je viens de laver les draps. Je vous laisse vous installer.

Sur ce, elle est sortie en fermant la porte.

Arsen a fait le tour de ma chambre en observant mes commodes et mon lit. Il y avait un poney en peluche entre les oreillers. Il s’est assis et l’a pris dans ses mains.

– C’est ici que t’as grandi ?

J’ai hoché la tête.

– C’est sympa.

Je me suis assise à côté de lui, puis j’ai regardé ma vieille boîte à bijoux.

– Ils nous laissent dormir ensemble ? demanda-t-il surpris.

– On dirait bien, dis-je en me tournant vers lui. Je t’avais dit que mes parents étaient cool.

– Ils sont très cool, acquiesça-t-il.

– Je t’ai dit que t’avais pas à t’inquiéter.

Il a haussé les épaules.

– On verra.

Nous nous sommes assis à la table basse avec tous les ingrédients.

– Bon, on fait un club de strip-tease, dit Slade.

– Non, s’énerva ma mère. On fait une maison de lutins.

– Une maison de lutins ? demanda mon père. Je ne sais même pas à quoi ça ressemble.

– Club de strip-tease ! cria Slade.

– Construisons d’abord une structure, suggérai-je. Sinon, on va y passer la nuit.

Arsen observait nos échanges en silence.

Papa a tracé une ligne de coulis au chocolat sur le carton, puis a érigé une paroi en pain d’épice. Slade a pris les chamallows.

– Je fais les strip-teaseuses qui se tiennent devant.

– Ce n’est vraiment pas dans l’esprit de Noël, remarqua ma mère.

– Bien sûr que si. Comment tu crois que la Vierge Marie est tombée enceinte ? C’était une strip-teaseuse.

– Ton histoire ne tient pas debout, dit mon père.

– Ouais, si t’es idiot comme ça, tu vas mettre Trinity en cloque, dit ma mère.

– Pourquoi vous faites ça ? chuchota Arsen.

– On construit une maison en pain d’épice tous les ans, répondis-je. Mais elle est moche en général. On s’amuse quand même, remarque.

– D’accord.

Nous nous sommes affairés à construire une maison qui penchait à droite et semblait sur le point de s’écrouler.

– On dirait une maison hantée.

– Avec des strip-teaseuses, dit Slade, toujours occupé avec les chamallows.

– Je vais faire une glissade en pâte de fruits, dis-je.

– Qui va utiliser une glissade ? répliqua Slade.

– Les gens, m’énervai-je.

– Les pâtes de fruits se marient mal au chocolat.

– Les clubs de strip-tease ne sont pas des maisons en pain d’épice, rétorquai-je en le bottant sous la table.

– Pas de dispute, dit papa.

Il a utilisé le reste du chocolat pour s’assurer que la maison se tenait.

– Eh bien, c’est… joli, dit ma mère en grimaçant.

– Ce sera délicieux, peu importe… l’apparence, dit Arsen.

Nous avons regardé la maison jusqu’à ce qu’elle s’effondre.

Tout le monde a éclaté de rire, y compris ma mère.

– Eh bien, servez-vous, dit-elle.

Nous avons pris des morceaux de pain d’épice avec du chocolat et des chamallows et nous les avons dévorés.

– Trop bon, dit Slade. Je mange une strip-teaseuse en ce moment.

– Je préfère quand Trinity est là, dit ma mère. T’es vraiment moins chiant.

– Maman, elle me donne du sexe, dit-il. C’est pour ça.

– C’est bien mon garçon, s’esclaffa mon père avant de se tourner vers Arsen. On est une drôle de famille. J’espère que tu ne nous juges pas.

– Jamais, sourit Arsen. Je m’amuse beaucoup.

– Les gens disent toujours qu’on est trop bruyants, remarqua ma mère.

– Ce qui n’est pas faux, ajoutai-je.

– Alors, t’es à la fac avec Silke ? demanda mon père.

Soudain, Arsen s’est crispé.

Je lui ai lancé un regard encourageant, lui faisant signe d’être honnête.

– Non, dit-il. En fait, j’ai quelques années de plus qu’elle.

Papa a hoché la tête.

– J’ai quelques années de plus que Janice.

– Vieux chnoque, railla ma mère.

Papa a ignoré la vanne.

– Alors, tu bosses ?

– Ouais.

Arsen n’a pas développé.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda mon père en léchant le chocolat sur ses doigts avant de prendre un autre morceau de pain d’épice.

Arsen a fait une pause, puis il a répondu :

– Je vends de l’herbe.

Il a pris une grande inspiration, attendant la désapprobation.

Mon père a bronché. Il a absorbé les mots un instant avant de reprendre ses esprits.

– Je vois…

La tension s’est installée.

Arsen est resté silencieux.

Papa s’est frotté la nuque.

– Je suppose que c’est temporaire ?

– Ouais, dit Arsen.

Maman a cessé de retenir son souffle.

– D’accord.

Puis elle m’a foudroyée du regard, l’air de dire : « Je te tue si j’apprends que t’en as fumé. »

– Je connaissais beaucoup de gamins quand j’étais plus jeune qui vendaient de la came parce que leurs autres projets avaient échoué, dit papa. Alors, j’espère que ce n’est pas ta carrière.

– Non, répondit Arsen.

– D’accord, dit mon père en se relaxant un peu. Tu impliques ma fille dans tes affaires ?

– Non, s’empressa-t-il de dire. Elle ne le savait même pas avant que je lui dise. Je la tiens à l’écart de tout ça.

Les épaules de mon père se sont détendues.

– Alors, tu dois te faire du blé.

Arsen a levé un sourcil, visiblement surpris.

– Je me débrouille bien…

– Tu fais pousser des plants chez toi avec des lumières artificielles ? demanda papa.

Maman a plissé les yeux.

– Dis donc, tu t’y connais en herbe…

Arsen a continué.

– Je la fais pousser dans une chambre libre chez moi. C’est plus facile à gérer et à cacher à mes voisins.

– Sois prudent, dit mon père.

Arsen m’a lancé un regard hésitant, me demandant si c’était vraiment aussi facile que ça.

– Tu fais quoi d’autre ? demanda mon père.

Arsen a haussé les épaules.

– J’aime rouler en Harley.

– Sérieux ? T’en as une ?

Arsen a esquissé un sourire en coin.

– Ouais.

– Génial. J’ai toujours voulu une Indian. Ces bécanes sont trop cool.

– N’oublie pas que t’as une femme et des enfants, lui rappela ma mère.

– Comme si tu me laisserais l’oublier, rétorqua mon père.

– Tu ne montes pas dessus, n’est-ce pas, ma chérie ? demanda ma mère craintive.

– Des fois, dis-je.

– Elle porte toujours un casque, ajouta Arsen. Et je conduis bien.

On aurait dit que ma mère allait faire une crise cardiaque.

– Arrête ton mélodrame, dit mon père.

– Ta fille monte à l’arrière d’une moto !

– Arsen dit qu’il est prudent.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Faut que t’arrêtes d’être ami avec tes gosses et que tu te comportes en parent.

– Bon, c’est reparti. Maman déteste que vous m’aimiez plus qu’elle.

– Eh bien, t’es cool, dit Slade. Maman veut tout contrôler.

– Je t’aime bien, maman, dis-je.

Elle a souri.

– Merci, ma chérie. Mais je t’en prie, sois prudente sur cette moto.

– Je ne laisserai rien lui arriver, dit Arsen.

Il m’a lancé un regard tendre, puis s’est tourné.

– Bébé, vis un peu, dit papa. Je pourrais me faire poignarder au boulot n’importe quand. Tu pourrais te faire happer par un taxi et crever. Le monde est un endroit terrifiant, mais ça ne nous empêche pas de vivre à fond.

– Désolé pour mon mari, dit ma mère. C’est un hippie.

– Ça me plaît, dit Arsen. Vous formez un beau couple — vous vous complétez.

– Si maman et papa divorçaient, j’irais vivre avec papa, dit Slade.

On aurait dit que mon père allait l’étrangler.

– Ne dis plus jamais ça.

Slade a levé les mains en signe d’abdication.

– Désolé… je plaisantais, c’est tout.

Mes parents se battaient comme des chiffonniers, mais ils se soutenaient à la fois. Leurs chamailleries étaient parfois exaspérantes, mais en fin de compte, il était manifeste qu’ils s’adoraient.

– Merci.

Ma mère lui a souri tendrement.

– C’est toi et moi jusqu’à la fin des temps, bébé.

Il s’est penché et lui a donné un baiser.

– Dégueu, marmonna Slade.

– Ta famille était d’accord pour te laisser partir pour les fêtes ? demanda ma mère à Arsen.

Il a bien dissimulé la souffrance provoquée par la question.

– Non sans réticence…

Il a souri pour sembler convaincant.

– Je suis heureuse que tu sois avec nous, dit-elle en tapotant sa main.

Arsen a bronché à la marque d’affection.

– Merci…

– T’as des tatouages ? demanda soudain mon père.

Arsen l’a étudié un instant, réfléchissant.

– Non.

– Oh, dit-il l’air déçu. J’ai un salon en ville. En fait, deux salons maintenant.

– C’est super, dit Arsen.

– Ça me plaît bien, dit mon père humblement. Et mon fils veut reprendre l’entreprise familiale.

– Je suis né dedans, dit Slade.

– Depuis combien de temps vous faites ça ? demanda Arsen.

– Depuis que j’ai fini le lycée.

– Cool, opina Arsen. Et vous, Janice ?

– Elle fait un tabac dans une maison d’édition. C’est la directrice adjointe, expliqua mon père en la regardant tendrement. Une vraie intello.

– C’est cool aussi, dit Arsen.

– Non, ça l’est pas, dit Slade. C’est le boulot le plus ennuyeux du monde.

– J’aime mon boulot, s’offusqua-t-elle. En fait, je l’adore.

Papa s’est penché vers Arsen.

– Elle est trop bien pour moi. Mais je ne me plains pas. J’ai une femme avec autant d’intelligence que de beauté et de répartie.

– Ça, j’en ai beaucoup, répliqua ma mère.

– Et j’adore ça, dit-il avant d’ajouter tout bas : même quand elle me gifle. En fait, ça m’excite.

Arsen a ri.

– C’est bon à savoir.

– Et j’ai appris à Silke comment donner une bonne droite, dit maman en me donnant un petit coup de coude dans les côtes.

– Ouais, dis-je en regardant Arsen. T’as intérêt à ne pas me faire chier.

Il a souri en me fixant.

– Je tâcherai de m’en souvenir.

J’ai passé le bras dans le sien et je me suis appuyée contre lui. Puis je lui ai donné un tendre baiser sur la bouche. Il me l’a rendu prestement avant de reculer. Mes parents ne semblaient pas s’en soucier. Ils ne nous regardaient même pas.

– C’est l’heure des cadeaux ! s’exclama soudain mon père.

– D’accord, dit Slade.

– Pourquoi t’es excité ? demanda maman. Tu sais déjà ce que tu vas avoir.

– Mais j’ai hâte de voir ta tronche quand t’ouvriras les tiens.

Papa a pris une boîte et lui a tendue.

Elle a souri en l’ouvrant. C’était un livre.

– La Cuisine pour les nuls ?

– Il y a pas mal de recettes dedans, dit mon père. C’est pour ça que je l’ai acheté.

Ma mère ne semblait pas amusée.

– Je vais rapporter cet hélicoptère au magasin.

– Non, dit-il en lui tendant un autre cadeau. Voilà. Celui-là est mieux.

– T’as intérêt à dire vrai, le menaça-t-elle.

Elle a ouvert l’écrin et en a sorti un collier en or. Il a scintillé dans la lumière du sapin de Noël.

– C’est ravissant, Ryan…

– Regarde l’inscription.

Elle l’a retourné et a lu à haute voix :

– À ma femme insolente. Merci de supporter mes conneries. Joyeux Noël.

Elle a tendu les bras vers lui et l’a enlacé.

– Je l’adore, bébé.

– Je savais qu’il te plairait.

Il l’a embrassée tendrement, puis a frotté son nez contre le sien.

Arsen a regardé leur échange attentivement.

– Je t’aime, chuchota ma mère.

– Je t’aime aussi, dit-il, posant un baiser sur son front avant de reculer. Je peux garder l’hélicoptère maintenant ?

– D’accord.

Elle a attaché le collier autour de son cou et a passé les doigts dessus.

Papa a pris un autre cadeau et me l’a tendu.

– Pour toi, gamine.

Je l’ai ouvert et j’ai découvert une tasse à café. Je l’ai examinée un instant, scrutant chaque centimètre carré. Elle était remplie d’images colorées. Il y avait deux silhouettes. L’une avait une boucle et l’autre était grande. En les étudiant de plus près, j’ai reconnu les peintures de mon enfance, à l’époque où mon père m’emmenait au zoo, au parc, et venait me chercher à la sortie de l’école. Je savais qu’il l’avait faite lui-même, car c’était un artiste méticuleux. Les larmes me sont montées aux yeux.

– Merci…

– Heureux que ça te plaise. J’ai passé des mois à y travailler.

– Elle est ravissante.

Je l’ai serré fort dans mes bras, clignant des yeux pour contenir mes larmes.

– Où est la mienne ? demanda Slade.

– J’ai autre chose pour toi.

Mon père lui a tendu un paquet.

Slade a déchiré le papier d’emballage, découvrant un ensemble pour tatoueur débutant. Tout ce dont il avait besoin était dans la boîte, y compris une machine, des aiguilles et des encres de couleurs différentes.

– Waouh ! s’exclama Slade.

– Je savais que ça te plairait.

– C’est super, dit Slade en continuant de l’examiner. Mais t’as mis plus d’efforts dans celui de Silke…

J’ai levé les yeux au ciel.

– T’es une nana ?

Slade m’a fusillée du regard.

– Peut-être que ça te fera changer d’idée, dit papa en lui tendant un petit présent.

On aurait dit un cadre photo. Slade l’a déballé et observé. C’était le dessin d’un arbre verdoyant. Des feuilles tombaient par terre, et en s’approchant du sol, elles viraient au rouge.

J’ignorais ce que ça signifiait.

– Le tatouage que je veux ? demanda Slade en regardant mon père. Tu l’as dessiné pour moi ?

– En fait, je vais me faire faire le même, dit-il en fixant Slade sans ciller. Au même endroit.

Ma famille comprenait la signification de ce geste. Mon père n’avait pas de tatouage à l’exception de son alliance de mariage. Il disait toujours qu’il n’en aurait pas d’autres à moins qu’ils représentent quelque chose de très important. Le fait qu’il veuille un tatouage identique à celui de Slade en disait long.

– T’es sérieux ? dit mon frère bouche bée.

– Ouais.

Mon père a souri.

– Oh… s’attendrit ma mère en se couvrant le visage. Trop mignon…

– C’est génial ! s’exclama Slade en serrant notre père dans ses bras. Ça va être un truc de folie !

Papa a ri.

– Ouais.

– Je fais le tien et tu fais le mien.

Papa a secoué la tête.

– Très peu pour moi. T’as pas assez d’expérience.

– Peu importe, dit Slade.

Nous avons échangé le reste des cadeaux, et maman en a donné quelques-uns à Arsen.

Il les a regardés, hésitant.

– Euh… c’est quoi ?

– C’est pour toi, dit ma mère tout sourire. Ouvre-les.

– Vous m’avez acheté des cadeaux ?

Arsen ne savait manifestement pas quoi faire. Il semblait abasourdi.

– Et bien, c’est ce que les gens font à Noël, dit Slade sarcastiquement. Lis la presse.

– Ta gueule, Slade, dis-je sans même le regarder.

– Je… je ne peux pas accepter, dit Arsen en les repoussant. Mais merci.

– Foutaises, dit mon père en les repoussant vers lui. Si ma fille tient à toi à ce point, on tient à toi aussi.

Arsen était pris au dépourvu et n’avait nulle part où s’enfuir.

– Ça va, dis-je en tapotant sa main. Ouvre-les.

Alors que tout le monde avait les yeux rivés sur lui, il a ouvert le premier. C’était des vieux vinyles. Les Beatles, Jimi Hendrix et les Doors, parmi d’autres. Arsen a observé les pochettes, les yeux écarquillés.

– Silke m’a dit que t’aimais la musique, expliqua mon père. Je les ai obtenus d’un pote. Ils sont originaux, et encore en bon état.

Arsen était muet d’étonnement.

– Je… je ne sais pas quoi dire. Merci.

– Je t’en prie, dit ma mère en tapotant son épaule.

– Et ce n’est pas tout, dit mon père en poussant d’autres paquets vers lui.

Arsen a inspiré profondément avant d’ouvrir le deuxième cadeau. C’était un ensemble de médiators de guitare. Chacun d’une teinte fluo différente.

– Je les adore, dit-il en les touchant un à un.

– Ils brillent dans le noir, aussi tu ne les perdras pas, expliqua ma mère. Silke nous a dit que tu jouais de la guitare.

– Ah ouais ? demanda Slade. On devrait jouer ensemble un de ces quatre.

Digérant encore ce qui se passait, Arsen a répondu faiblement :

– Ouais… ce serait cool.

Il a lorgné le dernier paquet, puis l’a ouvert. C’était un chèque-cadeau du salon de tatouage de mon père.

– Si un jour tu veux un tatouage, je te l’offre, dit mon père. Je suis plutôt doué.

– Merci, dit Arsen. Peut-être un jour.

Il a examiné le chèque, la tête basse. Puis il a relevé la tête.

– Merci pour tout… c’est extrêmement gentil de votre part.

– Bien sûr, dit ma mère. T’es notre invité. On est très contents que tu te joignes à nous.

J’ai pressé la main d’Arsen, lui rappelant ma présence.

– Je… je ne vous ai rien apporté, dit-il hésitant.

– Ne t’en fais pas, s’empressa de dire ma mère. Honnêtement, on ne s’attendait pas à ce que tu nous apportes quoi que ce soit. De toute façon, on est vieux. On a déjà tout ce qu’on veut, dit-elle en fronçant les sourcils vers mon père. Surtout quand certains achètent ce qu’ils veulent à longueur d’année.

– Tu peux parler, riposta mon père. Je n’ai qu’à regarder dans ta penderie pour voir où va ma paye.

– Tu veux dire ma paye, s’énerva-t-elle. J’achète mes fringues avec mon propre argent.

Papa a roulé des yeux.

– Ce n’est pas ce que disent les relevés bancaires.

Elle lui a lancé une boule de papier cadeau à la tête.

– Ouille ! dit-il sarcastique. Ça a tellement fait mal.

– Oh, je vais te faire mal pour de vrai, tu vas voir ! le menaça ma mère.

Arsen s’est levé d’un bond et il est sorti de l’appartement sans regarder derrière lui. Il a bougé tellement vite que nous n’avons pas réalisé ce qui se passait avant qu’il ait disparu. Il n’a pas dit au revoir ni où il allait.

Slade a levé un sourcil.

– Euh, j’ai manqué quelque chose ?

– Il va bien ? demanda ma mère.

Mon père a scruté mon visage.

– Il… n’a pas eu une enfance heureuse. En fait, il n’a pas de famille. Je pense que… vous l’avez vraiment touché.

Je voulais garder son secret, mais je devais au moins expliquer son comportement pour qu’il ne semble pas malpoli.

Ma mère a porté sa main à son cœur.

– Oh, c’est terrible. Silke, je suis si heureuse que tu l’aies invité. Tout le monde mérite de passer un beau Noël.

J’ai hoché la tête.

– Je pense que vous lui en avez donné un… mais qu’il n’était pas prêt.

Papa s’est levé à son tour.

– Je reviens.

Je savais ce qu’il faisait.

– Donne-lui de l’espace. Ça va aller.

Mon père m’a ignorée et il est sorti de l’appartement.

– Il ne va pas l’engueuler, n’est-ce pas ? demandai-je hésitante.

Maman a secoué la tête.

– Non, ma chérie. Pas du tout.

– Alors, qu’est-ce qu’il va lui dire ? demandai-je.

Elle s’est mise à nettoyer.

– Ça ne regarde qu’eux.

5

Arsen

C’était trop. Mon seul souvenir de Noël de toute ma vie, c’était d’entendre ma mère se faire sauter par un type pour de l’argent, afin qu’on puisse faire les courses et payer le loyer. À l’école, les autres gosses apportaient leurs nouveaux jouets alors que j’avais toujours les poches vides. Je n’ai pas eu une enfance heureuse, et je n’étais pas non plus un enfant heureux.

C’était censé être ça, Noël ? Les familles étaient-elles toujours aussi heureuses ? Les parents de Silke m’ont traité comme s’ils m’aimaient déjà. Ils se fichaient que je vende de l’herbe ou roule en Harley. Ils m’ont accepté sans condition.

Ça ne m’était jamais arrivé avant…

Ils étaient comme Silke. Je n’avais jamais connu de gens ayant une telle compassion. Ils ne m’ont pas jugé, me laissant le bénéfice du doute avant de forger leur opinion. Ils m’ont couvert de cadeaux et m’ont fait sentir que j’étais le bienvenu alors qu’ils me connaissaient à peine.

C’était… incroyable.

Maintenant, je comprenais d’où Silke tenait sa beauté, et pas simplement physique. Elle était généreuse et confiante, voyant le bien en moi quand je ne le voyais pas moi-même. Ou quand j’oubliais qu’il existait. Elle me faisait me sentir vivant quand je me sentais mort. Elle me rendait… heureux.

J’ai descendu l’escalier de quelques étages. J’avais besoin d’espace, d’un moment pour reprendre mon souffle et ne pas craquer. Refouler mes souvenirs douloureux était ma spécialité, mais quand sa famille m’a témoigné de l’amour, je n’ai pas pu contenir mon émotion. C’était trop, et trop gentil.

Ma mère n’a jamais été gentille avec moi…

J’ai posé les mains sur mes genoux et essayé de me calmer. Je n’aurais pas dû partir en trombe, mais j’avais besoin d’être seul. Je m’excuserais à mon retour et m’assurerais qu’ils comprenaient à quel point j’étais reconnaissant. Je voulais serrer la main de son père et le remercier de la façon dont il avait élevé Silke. Elle était une bénédiction.

J’ai entendu des pas approcher derrière moi, trop lourds pour être ceux d’une femme. Je savais que Silke ne viendrait pas me chercher. Elle me comprenait assez bien pour savoir que j’avais besoin d’être seul. J’avais déjà fait une scène et elle savait que laisser sa famille en plan ne ferait que concentrer l’attention sur cet événement.

Des pieds sont apparus à côté de moi, puis quelqu’un s’est assis.

Quand j’ai regardé sur ma gauche, j’ai reconnu son père.

Merde, il m’a suivi.

Maintenant, il allait me détester comme tout le monde, penser que j’étais un vaurien malpoli parce que je m’étais enfui — une fois de plus. Pourquoi a-t-il fallu que je foute tout en l’air ? J’ai toujours fait ça : rejeter ce qui était bon pour moi parce que je ne pensais pas le mériter.

Il a inspiré à fond, puis soupiré.

– Les fêtes de Noël, c’est un moment difficile…

J’ai levé un sourcil, ne m’attendant pas à ce qu’il dise ça.

– Je les redoutais tous les ans. Noël me rappelait ce que je n’avais pas, ce que les autres avaient, et pourquoi je n’avais pas de chance dans la vie.

J’ai regardé droit devant moi, ne sachant pas quoi dire.

– Crois-moi, je comprends.

Il s’est tourné vers moi et m’a scruté de profil. Puis il a baissé les yeux.

– Vous avez l’air plutôt heureux, dis-je tout bas. Vous avez une famille magnifique.

Il a hoché la tête.

– J’ai une famille magnifique. Ils sont toute ma vie. Mais ils n’ont pas toujours été là…

Dois-je lui demander ce que ça signifie ?

– Toi et moi, on n’est pas si différents, crois-moi.

Non, je ne peux pas le croire.

– Je vais te dire quelque chose que je n’ai jamais dit à mes enfants. Si tu veux que je continue à te respecter, tu ne dois jamais leur répéter.

J’ai acquiescé d’un hochement de tête.

– J’ai une sœur. Elle s’appelle Scarlet. On a eu une enfance assez agréable. Mais notre père est mort quand j’avais douze ans. Notre mère s’est occupée seule de nous.

Il s’est éclairci la voix avant de continuer.

– Et elle était le diable incarné. La maltraitance n’est pas le mot approprié pour décrire ce qu’elle nous a fait subir. Ça s’apparentait plus à la torture. Elle avait coutume de nous brûler la peau avec ses cigarettes. Aujourd’hui encore, je ne supporte pas d’être en présence d’une personne qui fume, et ce n’est pas à cause de l’odeur.

Il se frottait les paumes en parlant.

– On m’a jeté un cendrier à la tête, j’ai entendu ma sœur pleurer à cause de toutes ses meurtrissures, et j’ai vécu dans la dépression pendant très longtemps. Je suis plus âgé que ma sœur, mais je suis resté à la maison jusqu’à ce qu’elle ait son bac, car je craignais réellement pour sa vie. Une fois qu’elle est entrée à l’université, je suis parti faire ma propre vie.

J’avais du mal à comprendre ce qu’il disait. Il semblait être un homme tellement heureux, quelqu’un qui n’a jamais connu l’enfer comme moi.

– Il m’a fallu de nombreuses années pour oublier la douleur. Beaucoup, beaucoup d’années. Ma sœur en a bavé plus que moi, et un jour, ma mère l’a retrouvée et a essayé de la tuer.

Mon cœur a cessé de battre.

– Tout s’est bien fini, dit-il calmement. Ma sœur va bien. Et elle est toujours ma meilleure amie. Bref, je sais ce que tu ressens en ce moment. Les douleurs de l’enfance restent ancrées en nous et nous suivent partout. Mais je te promets qu’un jour, ça s’arrêtera. Un jour, la douleur disparaîtra. Tu seras capable d’accepter l’amour des autres, parce que tu sais que tu le mérites. Et tu seras capable de le rendre.

J’ai fixé mes mains, essayant de contrôler mes émotions avant qu’elles ne débordent.

– Comment l’avez-vous su ?

– Je l’ai senti.

Il a posé les coudes sur ses genoux.

– Quand avez-vous cessé d’y penser ? demandai-je.

– Quand j’ai rencontré ma femme. Pendant longtemps, j’ai pensé que je ne la méritais pas. Elle était trop bien pour moi. C’est encore vrai aujourd’hui. Et il lui a fallu beaucoup de temps pour me convaincre que j’étais assez bien pour elle. Elle se fichait que je fasse des tatouages pour gagner ma vie ou que j’aie été maltraité. Elle m’aimait pour moi. Et un jour, finalement, je l’ai laissée faire.

Il s’est tourné vers moi, me regardant tendrement.

– Un jour, ça t’arrivera aussi.

– Je crois que c’est déjà fait, murmurai-je.

Il a souri, puis détourné le regard.

– Silke est une fille merveilleuse. Et je ne dis pas ça parce qu’elle est ma fille. Elle est exactement telle que je l’ai élevée. Elle est forte et insolente comme sa mère, elle ne supporte pas la connerie des gens, mais elle est pleine de compassion et d’empathie. Je lui ai appris à ne jamais juger les autres sur leur apparence, mais à apprendre d’abord à les connaître. Elle le fait, sans jamais rentrer les gens dans des cases. Elle aime tout le monde. Peu importe d’où tu viens ou qui tu es. Et je suis heureux qu’elle t’apporte de la joie.

– Elle est… tout pour moi.

– Je peux le voir.

– Vous pouvez ? demandai-je.

Il a hoché la tête.

– Il suffit d’un seul regard. Les vieilles chansons disent qu’on peut savoir si un homme aime une femme au baiser qu’il lui donne. C’est faux, dit-il en secouant la tête. C’est à la façon dont il la regarde. Les yeux ne mentent pas.

Je me suis raclé la gorge.

– J’étais vraiment anxieux à l’idée de venir aujourd’hui…

– Je comprends. J’ai ressenti la même chose avant de rencontrer les parents de ma femme. J’ai pensé qu’ils me détesteraient parce que j’étais un tatoueur qui n’avait pas fait d’études.

– Et ils vous ont détesté ? demandai-je.

– Non. Ça ne leur a pas posé de problème.

– Eh bien, c’est chouette.

– Mais je dois t’avouer que vendre de l’herbe est un peu différent, s’esclaffa-t-il. Primo, c’est illégal. Et deuzio, c’est… disons… j’espère que tu laisses ma fille en dehors de cet aspect de ta vie.

– Je ne la mêle jamais à ça, dis-je. Je veille à ce qu’elle soit en sécurité.

– Mais tu devras trouver autre chose un jour. Du moins, si tu veux garder Silke…

– Je veux la garder.

– Alors je suis sûr que tu trouveras un autre moyen de gagner ta vie.

Il m’a claqué l’épaule et l’a pressée.

– On ne naît pas tous avec des chances égales. Certains naissent sur le trottoir, d’autres dans un palais. Mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas changer son destin.

Je l’ai regardé et j’ai remarqué le bleu de ses yeux. Le même que celui des yeux de Silke.

– Et tu peux décider de ton destin.

– Ouais… c’est vrai.

– Remonte quand tu seras prêt.

Il s’est levé et a gravi quelques marches.

– Monsieur ?

Il s’est arrêté et retourné.

– Appelle-moi Ryan. Quand tu m’appelles monsieur, j’ai l’impression d’être un abruti. Et tu peux me tutoyer.

J’ai pouffé et je l’ai regardé dans les yeux.

– Mon père a quitté ma mère quand elle était enceinte. Ensuite, elle a dû se prostituer. Puis elle m’a abandonné. J’ai été élevé dans un orphelinat jusqu’à l’âge de dix-huit ans… parce que personne ne voulait m’adopter. Je me débrouille seul depuis que j’ai onze ans.

Il me fixait, mais son expression était indéchiffrable. Je savais que mes mots le chamboulaient.

– Vous m’avez… euh, tu m’as confié une chose intime… je voulais te rendre la pareille.

Il a descendu les marches jusqu’à ce qu’il soit près de moi. Puis il m’a pris dans ses bras et m’a serré.

– On fait sa propre famille, Arsen. Souviens-toi de ça.

Aucun homme ne m’avait pris dans ses bras avant, surtout de manière filiale. Il m’a fallu un moment pour comprendre ce qui se passait. Puis j’ai répondu à son étreinte, sentant mon cœur ralentir. J’étais pour ainsi dire un étranger pour lui, mais il me donnait plus d’amour que je n’en avais jamais reçu.

Il s’est écarté et m’a tapoté l’épaule.

– T’es un bon gars. Je le sais.

– Merci d’avoir élevé Silke comme ça, bafouillai-je. Elle… m’a sauvé la vie.

Il a souri.

– Je sais qu’elle est géniale. Je ne pourrais pas être plus fier.

– Et merci pour… tout.

J’ai inspiré à fond et gardé un visage impassible.

– Pour les cadeaux, votre générosité, votre accueil, pour ne pas me juger sur ce que je fais pour gagner de l’argent et… pour m’avoir offert le plus beau Noël de ma vie.

– Arsen, tu connaîtras bien d’autres joies.

Il a souri et grimpé les escaliers.

Je suis resté là, le cœur paisible. Pour la première fois, Noël n’était pas un moment terriblement triste.

Quand je suis retourné dans l’appartement, ils étaient dans le salon et regardaient un film de Noël. Il y avait sur la table basse des bols de chocolat chaud dans lequel flottaient des chamallows.

Je me suis posé à côté de Silke.

Elle a tourné la tête vers moi et scruté mon visage. Son regard s’est attardé sur moi pendant un long moment avant qu’elle baisse les yeux. Puis elle a passé son bras sous le mien et posé la tête sur mon épaule.

À la seconde où nous nous sommes touchés, la chaleur a envahi mon corps. Les tensions autour de mon cœur se relâchaient à chaque fois. Avec elle, je ressentais de l’espoir. Avec elle, je croyais pouvoir recommencer à zéro. Être heureux.

– T’as vu ce film ? chuchota-t-elle.

– Non.

– Il est bien.

Slade était allongé sur l’autre canapé et envoyait des textos. Ses pieds reposaient sur l’accoudoir. Leurs parents étaient tous les deux blottis dans un fauteuil inclinable, une couverture au-dessus d’eux. Les lumières du sapin de Noël scintillaient dans le coin de la pièce.

Je me fichais du film. Tout ce qui m’importait, c’était le moment. Je savais que j’y repenserais un jour et que je le chérirais. C’était mon premier Noël.

Il était tard et Janice s’est endormie sur Ryan.

– Ma femme ne sait pas veiller.

Il a ri puis l’a soulevée dans ses bras.

– Bonne nuit. À demain matin.

– Bonne nuit, dis-je.

Slade a ignoré ses parents et continué de pianoter sur son téléphone. Quand ils sont partis, il s’est levé et est entré dans sa chambre sans dire un mot. Il n’y avait plus que Silke et moi sur le canapé.

– Tu veux te coucher ? demanda-t-elle.

– Ouais.

Elle s’est levée en bâillant. Puis elle a tout éteint.

Une fois que nous étions dans sa chambre, elle a fermé la porte à clé et s’est déshabillée.

– On ne devrait pas laisser la porte ouverte ?

Je ne connaissais pas les règles dans ce genre de situation.

– Non.

Elle m’a enlevé ma veste, puis a arraché mon t-shirt.

– On devrait peut-être…

Elle a enfilé mon t-shirt, puis a passé les doigts dans mes cheveux.

– Non.

– Ils sont d’accord avec ça ? demandai-je incrédule.

– Je suis une adulte.

Elle a tiré les draps et s’est glissée dessous.

– Ils comprennent ce genre de choses.

Ses parents étaient les gens les plus détendus que je n’ai jamais rencontrés. J’ai pris mon sac, et je l’ai ouvert.

– Viens te coucher, chuchota-t-elle.

J’ai sorti un paquet puis me suis mis au lit.

– Joyeux Noël.

Elle a contemplé le paquet cadeau rouge avec un ruban doré.

– Tu n’étais pas obligé de m’acheter quelque chose.

– Je sais.

J’ai attendu qu’elle l’ouvre.

– Je devrais peut-être l’ouvrir demain matin ?

– Il est minuit, murmurai-je. Alors, ouvre-le.

Elle m’a fait un grand sourire, puis a arraché l’emballage. Quand elle a sorti le blouson en cuir noir, ses yeux se sont arrondis.

– Oh mon Dieu…

– Regarde le dos.

Elle l’a tourné et examiné. En lettres grises juste sous le col, il y avait écrit « La Belle ». Elle l’a fixé un long moment, ses yeux s’attendrissant et sa respiration s’accélérant.

Je l’ai observée, espérant que le blouson lui plairait.

– Tu pourras le mettre quand tu montes derrière moi en moto. On sera assortis.

Elle l’a posé et m’a lancé un regard rempli d’émotion. Ses yeux brillaient et étaient légèrement humides. Elle a respiré à fond, puis palpé le cuir sous ses doigts.

– Arsen…

– Il te plaît ?

– S’il me plaît ? s’esclaffa-t-elle. Je l’adore !

Elle l’a laissé sur le lit et a enroulé les bras autour de mon cou.

– Il est sublime.

Elle a pressé son visage contre ma poitrine et m’a serré.

– Je suis content, dis-je en posant le menton sur ses cheveux.

– T’es tellement attentionné.

– C’est parce que t’es ma chérie. Je veux que tout le monde le sache.

Elle m’a embrassé sur la joue et m’a lancé un regard aimant.

– Ils le savent déjà.

J’ai fait une chose que je n’avais jamais faite avant : j’ai frotté mon nez contre le sien. J’avais vu des couples le faire, sans comprendre. Mais cette caresse a pris tout son sens avec Silke.

Elle a scruté mes yeux pendant de longs instants comme si elle lisait un livre.

– Tu vas bien ?

J’ai opiné.

– Qu’est-ce que mon père t’a dit ?

Sa voix était à peine plus qu’un murmure.

– Des choses… qui ne valent pas la peine d’en parler.

Je garderai le secret de son père. Le fait qu’il l’ait partagé avec moi était lourd de sens. Je ne trahirai pas sa confiance.

– Je t’ai dit que mes parents allaient t’aimer.

Un grand sourire m’a fendu la bouche.

– Je crois que t’avais raison… pour une fois.

– J’ai toujours raison, protesta-t-elle.

– Ne te vante pas.

J’ai pris mes aises dans son lit de jeune fille, et j'ai passé un bras autour de sa taille.

Elle a posé le blouson et le paquet cadeau au pied du lit, puis s’est allongée à côté de moi.

– Comme c’est Noël, je ne dis rien.

– Quelle bonté de ta part.

J’ai glissé la main sous son t-shirt et caressé sa peau. J’aimais quand elle portait mes affaires. Ça m’excitait de façon inexplicable. Ça me faisait chaud au cœur. J’ai descendu la main vers ses cuisses lisses, sentant leur douceur sous mes doigts. Silke était la plus belle femme avec qui j’étais sorti. J’avais sauté beaucoup de nanas dans ma vie, mais aucune n’était comparable à elle. Et je n’avais guère échangé plus que quelques phrases avec les autres. À Silke, je racontais tout, même des choses dont je m’étais juré de ne jamais parler. Elle était mon trésor, la perle rare que les hommes cherchaient en vain. Et elle était à moi, à moi seul. Je ne savais pas pourquoi elle s’était donnée à moi, pourquoi elle m’avait choisi parmi tous les autres types sur Terre, mais ça m’était égal. Tant que je pourrais la garder, je ne me poserais pas de questions.

– Je peux te faire l’amour ?

Elle a enroulé les jambes autour de ma taille et sa bouche a trouvé mes lèvres. Son baiser passionné a répondu à ma question. Elle m’a même tiré sur elle, indiquant clairement ce qu’elle voulait. Puis elle a mis fin à notre baiser et a levé vers moi des yeux éblouis par l’adoration et le désir.

J’ai regardé son visage et je l’ai pénétrée. Son expression s’est intensifiée au fur et à mesure que je m’enfonçais en elle. Elle a agrippé mes épaules, les lèvres entrouvertes. Ses yeux brillaient de mille feux rien que pour moi. Elle a gémi doucement, me disant qu’elle aimait les sensations que je lui procurais.

– T’es le plus beau cadeau que j’ai jamais eu, dis-je tout bas.

Elle a pris mon visage en coupe et approché ses lèvres des miennes.

– Joyeux Noël, la Bête.

J’ai commencé à bouger en elle, sentant sa peau nue.

– Joyeux Noël, la Belle.

6

Conrad

J’ai décidé d’appeler ma mère parce qu’elle était moins chiante que mon père.

– Salut.

– Salut, chéri. Je suis tellement contente de te voir bientôt.

Sa voix résonnait dans le téléphone.

– Ouais. Ça t’embête si je viens avec quelqu’un ?

– Qui ?

– Une amie. Elle n’a nulle part où aller pour les fêtes.

Elle a marqué un silence.

– Une fille ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Oui, elle a des nichons. Mais c’est juste une amie.

Maman s’est éloignée du combiné.

– Conrad amène une fille, chuchota-t-elle.

J’ai grogné, agacé.

– Ne le dis pas à papa !

J’ai entendu sa voix au loin.

– C’est lui ? Laisse-moi lui parler.

Merde.

– Alors, elle est mignonne ? demanda-t-il.

– T’es bien trop vieux pour elle, dis-je. Ne fais pas ton gros dégueulasse.

– Je ne sais pas… je plais aux femmes.

– Et ça ne devrait pas te réjouir autant, dit maman d’une voix menaçante.

Papa l’a ignorée.

– Elle dort à la maison ?

– Si ça ne vous dérange pas.

– Elle est plus que bienvenue, dit-il d’une voix souriante. On est impatients de rencontrer ton… amie.

– Je suis sérieux, râlai-je. C’est juste une amie.

– Que tu harcèles ? demanda-t-il incrédule.

– Je n’ai jamais dit que c’était la même fille, protestai-je.

– Mais on le sait tous les deux.

Son sourire était presque audible.

– Ne la mets pas mal à l’aise. Je ne plaisante pas.

Je détestais mes parents par moments.

– Pas de sexe dans la maison, aboya mon père. Elle reste dans sa chambre et tu n’y rentres pas.

– Pour la dernière fois, c’est juste une amie, sifflai-je. Et secundo, je fais ce que je veux.

– Pas sous mon toit, gronda-t-il.

– Peu importe. Je dois y aller.

Ce n’était pas vrai. J’en avais seulement marre de leur parler.

– On est impatients de vous voir, toi et Mlle Satini.

– Appelle-la Beatrice, dis-je fermement.

– Pourquoi elle ne passe pas les fêtes dans sa famille ? s’enquit-il. Si c’est juste une amie ?

Je ne voulais pas raconter ses problèmes personnels.

– Elle… ne veut pas, c’est tout.

– Eh bien, on a hâte de la voir. Ta mère n’arrête pas de sourire. Elle attend depuis longtemps que tu ramènes une fille à la maison. Moi aussi. J’avais peur que tu sois gay.

– Ferme-la.

J’ai raccroché avant qu’il puisse dire d’autres conneries.

Quand je suis passé chercher Beatrice, elle semblait nerveuse.

– Ne stresse pas, dis-je. Tu vas aimer ma famille.

Elle tenait une tarte.

– Je l’ai faite moi-même…

– Alors ils vont l’adorer.

Je lui ai fait un sourire d’encouragement, puis j’ai porté ses affaires dans mon pick-up. Nous sommes montés et avons pris la route.

Les quartiers résidentiels ont disparu à mesure que nous approchions de la maison. Beatrice était silencieuse et pensive, les yeux collés à la fenêtre.

– Ils t’ont dit que je pouvais venir ?

Elle m’a regardé pour en avoir la confirmation.

– Oui, affirmai-je. Ils sont ravis de te voir.

Elle a hoché la tête, puis regardé de nouveau par la fenêtre.

– On prend une photo en pulls moches tous les ans. Alors, prépare-toi, dis-je en riant.

– Une photo en pulls moches ?

– Ouais… une tradition à la con. Tu sais, comme sur la photo que t’as vue chez moi.

Elle a souri, puis détourné les yeux.

– Ta famille a l’air sympa.

– Ils le sont… parfois.

– Ta sœur sera là ?

– Ouaip. Elle habite chez mes parents en ce moment.

– Comment elle s’appelle ?

– Trinity.

– C’est joli, murmura-t-elle.

Nous avons fini le trajet en silence jusqu’à la maison. C’était une demeure de trois étages au bout d’une allée terminée par un rond-point, avec un jardin qui menait jusqu’à la plage. J’ai adoré grandir ici.

– Waouh. C’est magnifique, s’exclama Beatrice en l’admirant par la vitre.

– Merci.

Elle s’est tournée vers moi avant que nous sortions de la voiture.

– Conrad ?

– Hmm ?

– Tu leur as parlé de… moi ?

J’ai croisé son regard.

– Non. Je tiens parole, Beatrice.

Elle a hoché la tête et détourné les yeux.

– J’ai simplement dit que tu voulais qu’on passe les fêtes ensemble. Rien d’autre.

– Est-ce qu’ils pensent qu’on est… plus que des amis ?

La question m’a fait mal. Je savais déjà qu’elle ne voulait pas d’une relation amoureuse avec moi, mais la piqûre de rappel n’était pas agréable.

– Non. J’ai été clair, on est amis et c’est tout.

Elle a libéré l’air de ses poumons.

– D’accord.

J’ai chassé mes pensées, puis je suis descendu du pick-up et j’ai pris nos affaires. Quand nous sommes arrivés devant la porte, elle était ouverte. Je suis entré et j’ai posé nos sacs.

– Votre enfant préféré est à la maison ! criai-je.

Beatrice a pouffé et secoué doucement la tête.

– Il est là ! s’écria maman à l’autre bout de la maison.

– Super, dit mon père d’un ton sarcastique.

Maman est arrivée la première et m’a serré dans ses bras.

– Chéri, t’es de plus en plus beau chaque fois que je te vois.

Elle s’est penchée pour me faire une bise.

Je l’ai repoussée.

– Ouais, merci.

Je ne voulais pas qu’elle m’embrasse devant Beatrice.

Maman s’est approchée d’elle et l’a prise dans ses bras.

– Joyeux Noël. Merci de te joindre à nous.

Beatrice lui a rendu son étreinte.

– Merci de m’avoir invitée.

Maman s’est écartée et a étudié son visage. Je savais ce qu’elle pensait et ce qu’elle voulait dire. Beatrice était incroyablement belle, et je savais que ma mère voulait mentionner cette évidence.

– Maman, où va dormir Beatrice ? demandai-je avant qu’elle puisse me foutre la honte.

– Dans une chambre d’amis. Elle donne sur la plage. Tu y seras bien.

– Super, dit Beatrice. Ça a l’air charmant.

Mon père nous a rejoints, le sourire aux lèvres. Il a observé Beatrice avant de me lancer un regard complice.

– Noël est arrivé plus tôt pour certaines personnes…

Je l’ai fusillé du regard.

– Papa, voici Beatrice. Sois gentil.

– Je suis toujours gentil, dit-il en lui serrant la main. Nous sommes ravis de t’avoir parmi nous. Conrad n’amène jamais personne à la maison.

– Il n’a pas beaucoup d’amis, ajouta ma mère.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ignore-les, dis-je à Beatrice.

– C’est un peu un loser, dit mon père.

– Tu veux que je te frappe devant maman ? le menaçai-je.

– J’aimerais bien voir ça, me défia-t-il.

Trinity a descendu les escaliers et nous a rejoints. Elle a posé sur Beatrice des yeux arrondis par la surprise.

– Waouh…

Je me suis caché le visage, encore plus gêné.

– T’es magnifique, laissa échapper Trinity.

Beatrice a rougi.

– Qu’est-ce que tu fous avec mon frère ? demanda-t-elle incrédule.

– Arrête ça, sifflai-je. On est amis, c’est tout.

– J’espère, dit Trinity en riant. Parce qu’elle est beaucoup trop bien pour toi.

– Je suis à deux doigts de te taper, dis-je menaçant.

– Essaie un peu.

Elle a mis les mains sur ses hanches et m’a défié du regard.

– Joyeux Noël, ironisa mon père.

Maman a pris les sacs de Beatrice.

– Je vais te montrer ta chambre. T’as le temps de te détendre un peu avant le dîner.

– Merci.

Beatrice a replacé une mèche de cheveux derrière son oreille, puis l’a suivie.

Quand nous étions seuls, j’ai jeté un regard noir à mon père.

– Ne me fous pas la honte !

Il m’a fait un grand sourire.

– Elle est joooolie.

Je lui ai frappé le bras.

– On est amis, c’est tout.

Trinity a éclaté de rire.

– Bien sûr !

– Je suis sérieux, sifflai-je. Arrêtez de plaisanter avec ça.

– Tu penses que l’amener ici va la faire changer d’avis à ton sujet ? demanda Trinity. C’est ton plan pour te la faire ?

– Je n’essaie pas de me la faire, m’énervai-je. On est seulement amis. Évidemment, j’aimerais plus, mais… elle est compliquée.

– Classieuse, tu veux dire ? Ça fait du bien de voir que tu t’es lassé des poufiasses.

– Si c’est seulement une amie, dit papa, pourquoi tu l’as invitée à Noël ?

Je ne savais pas comment répondre à cette question sans trahir son secret. J’avais promis de garder pour moi ses confessions sur sa vie privée. Mais j’avais besoin qu’ils comprennent qu’elle était une amie et rien de plus.

– Elle… n’avait nulle part où aller.

Mon père a froncé les sourcils, perplexe.

– Et sa famille ?

– Ils ne sont pas… en bons termes, dis-je évasivement. Je l’ai invitée ici parce qu’elle mérite de s’amuser, et pas d’être triste. Si j’avais su que vous alliez lui sauter dessus et la charrier au sujet de notre amitié, je ne l’aurais pas fait.

– C’est tellement triste, dit Trinity doucement.

– Alors, arrêtez de la taquiner à mon sujet, dis-je. Vous la mettez mal à l’aise.

Papa a mis les mains dans ses poches.

– Bon, j’arrête les blagues alors.

– Merci, dis-je.

Trinity m’a regardé d’un air surpris.

– Je ne savais pas que mon frère avait un cœur.

– J’en ai pas, rétorquai-je. C’est mon amie, et je me soucie de mes amis.

– Qui aurait cru que mon frère pouvait être ami avec une fille sans coucher avec elle ? railla Trinity.

– Elle est vraiment cool, dis-je. On a beaucoup en commun.

Mon père a souri, puis baissé les yeux.

Maman est revenue.

– Oh mon Dieu, je l’adore ! Elle est tellement belle ! Oh, Conrad, elle te donnera de beaux bébés ! Elle est adorable. J’étais en train de lui parler et…

– Maman, ce n’est pas ma petite amie, la coupai-je.

– Eh bien, elle a intérêt à le devenir. Je l’aime beaucoup. J’en ai marre d’entendre parler de toutes les traînées avec qui tu sors.

J’ai fixé ma sœur, sachant qu’elle avait déblatéré sur mon compte.

Elle a haussé les épaules comme si elle s’en fichait.

– Tenez-vous bien, dis-je. Et traitez-la comme un être humain.

Maman avait l’air triste.

– Tu vas bientôt avoir ton diplôme. Je veux que tu te cases avec une gentille fille.

Je n’avais pas l’intention de me caser, avec personne, mais je ne l’ai pas dit à ma mère.

J’ai frappé à la porte de Beatrice.

– Entrez.

Je suis entré et j’ai examiné sa chambre. Elle était impeccable et les draps venaient d’être repassés. Beatrice était assise au bord du lit, jambes croisées, face à la fenêtre ouverte donnant sur l’océan.

Je l’ai observée un moment avant de m’asseoir à côté d’elle.

– Ta chambre te plaît ?

– C’est magnifique.

Elle a replacé une mèche derrière son oreille.

– Désolé pour ma famille, murmurai-je. Ils sont… pénibles.

Elle a souri.

– C’est bon, Conrad. Ils sont adorables.

– On parle bien des mêmes personnes ? demandai-je incrédule.

Elle a ri, d’une voix profonde et belle.

– Ta mère me rappelle la mienne. Elle est affectueuse et douce.

– Ma mère est plutôt cool… parfois.

– Et pas du tout pénible, dit-elle d’un ton sévère. T’as de la chance d’avoir une famille aussi belle. Ça fait du bien de revoir ça.

Je me suis senti mal qu’elle ait un passé si terrible. J’aurais aimé pouvoir l’effacer. C’était la première fois de ma vie que j’éprouvais de la peine pour quelqu’un d’autre.

– Ouais, ils ne sont pas trop mal.

Elle s’est tournée vers moi, ses yeux verts m’hypnotisant.

– On fait quoi ?

– Quand on descendra, ma mère distribuera les pulls moches. Elle les tricote elle-même.

– Quelle chouette tradition, dit-elle chaleureusement.

– Et demain, on ira chez mon oncle pour la journée. Theo sera là, alors tu connaîtras au moins un visage.

– Je suis sûre que ça va être super. Merci de m’avoir laissée m’incruster.

– Normal. Qui a dit que les amis ne peuvent pas être une famille ?

– Ouais, dit-elle en souriant.

– Prête à descendre ?

– Bien sûr.

Nous sommes descendus rejoindre les autres, installés au salon. Mon père avait un bras sur le dossier du siège de ma mère, et Trinity était assise sur l’autre canapé, son téléphone à la main.

Beatrice s’est assise à côté de ma sœur, et je me suis posée près d’elle.

– Tu vas à la fac avec Conrad ? demanda Trinity.

– Ouais. Je suis en dernière année, moi aussi.

– Tu fais des études pour faire quoi ?

– Devenir avocate, répondit simplement Beatrice.

– Trop cool, dit Trinity avec de grands yeux.

– Merci.

Les joues de Beatrice ont rosi légèrement.

– Bon, maintenant, les pulls, annonça ma mère.

Elle a remis une boîte à chacun d’entre nous, y compris Beatrice — qui l’a prise en hésitant.

– Moi aussi ?

– Bien sûr, toi aussi.

Maman l’a encouragée d’un sourire à ouvrir la boîte.

Mon pull était marron et figurait un renne transportant une portée de chatons. Celui de Trinity était rose avec une bande d’écureuils de Noël. Mon père avait un ours qui essayait d’escalader une cheminée.

– Beurk, ils sont trop moches, dis-je.

Beatrice a déplié le sien, puis a gloussé bruyamment. C’était une girafe qui regardait dans la cheminée tandis que le père Noël marchait sur la pelouse enneigée.

– C’est adorable.

– T’as le droit de le trouver moche, dis-je. C’est le but.

– Il n’est pas moche du tout.

Elle l’a regardée avec fascination, palpant la laine du bout des doigts.

– Je l’adore. Merci.

– De rien, dit ma mère avec un sourire éblouissant, avant d’enfiler son pull sur son chemisier. Que tout le monde se prépare.

Nous avons mis les pulls et nous sommes sortis devant la maison. Des plaques de neige recouvraient le sol et le toit était surmonté d’une épaisse couche de poudreuse. Mon père a installé l’appareil photo sur un trépied et s’est muni du déclencheur à distance.

– Les enfants au milieu, dit ma mère.

– Maman, je suis plus grand que toi, protestai-je.

– Qui ne l’est pas ? rétorqua-t-elle.

Je me suis placé près de Trinity, puis j’ai fait signe à Beatrice de nous rejoindre. Elle se tenait sur le côté.

– Viens.

– Non, c’est bon, dit-elle en gardant ses distances. Prenez la photo tous ensemble.

– Il manquerait plus que ça ! s’exclama mon père. Viens ici.

Elle a souri et est venue à côté de moi.

Maman s’est mise au bout et a passé un bras autour de ma taille.

J’ai posé la main sur la hanche de Beatrice, la touchant à cet endroit pour la première fois. Même si c’était un geste innocent, mon cœur s’est accéléré. J’aurais aimé pouvoir la toucher davantage, sinon la tenir dans mes bras. Mais je savais que c’était impossible.

Papa se tenait à l’autre extrémité, le déclencheur en main.

– Très bien, à trois, dites : crotte de renne.

Nous avons repris en chœur :

– Crotte de renne !

Papa a pris plusieurs photos, puis s’est écarté.

– Bon, j’en veux quelques-unes juste avec votre mère.

J’ai levé les yeux au ciel.

– On ferait mieux de rentrer parce qu’ils vont se rouler une pelle.

Beatrice a pouffé.

– Toujours amoureux ?

– Malheureusement.

J’ai fait un signe en direction de la maison et nous sommes rentrés tous les deux.

Trinity est arrivée derrière nous, en soupirant.

– Qu’est-ce que t’as encore ? aboyai-je.

– Slade me manque, dit-elle tristement.

– Alors, va chez lui, grognai-je.

– Il passe la soirée en famille.

– Alors, parles-en avec quelqu’un que ça intéresse.

Je me suis assis sur le canapé face au feu, Beatrice à mes côtés.

– Je t’ai dit que ma famille est pénible.

– Ils ne sont pas pénibles. Ils sont vraiment sympas.

– Si tu le dis.

Mes parents sont rentrés avec l’appareil photo.

– Le dîner est prêt dans cinq minutes, annonça maman. J’espère que vous avez faim.

– Très faim, dit Beatrice.

– Moi aussi.

Trinity s’est calée au fond du canapé et s’est tapoté le ventre.

Papa s’est approché de Beatrice.

– Tu veux boire quelque chose ?

– De l’eau, s’il vous plaît, dit-elle.

– Une bière pour moi, dis-je.

– Va la chercher toi-même, trouduc, rétorqua-t-il en se dirigeant vers la cuisine.

Beatrice a ri.

– Vous êtes trop drôles.

– Mon père traite ma mère et ma sœur comme des reines, et moi comme une merde, soupirai-je.

– Ça doit être un truc de mec.

J’ai haussé les épaules.

– Sans doute.

Après le dîner et le chocolat chaud, tout le monde est parti se coucher. Je suis resté en bas devant le feu parce que Beatrice n’avait pas bougé. Elle était assise à côté de moi sur le canapé et regardait les flammes danser dans l’âtre. Les guirlandes lumineuses du sapin de Noël éclairaient toute la pièce.

J’avais une cheville posée sur un genou et je caressais du doigt ma lèvre inférieure, en songeant à la jolie fille à côté de moi. J’aurais donné n’importe quoi pour connaître ses pensées. Son visage était aussi impassible qu’une statue, indéchiffrable.

– À quoi tu penses ?

Elle a tourné légèrement la tête, comme tirée d’un état de transe.

– Ma mère me tressait les cheveux devant le feu…

J’ai reporté mon regard vers la cheminée.

– J’ai passé un moment merveilleux avec ta famille.

– Vraiment ?

– Ouais. Ton père est drôle et ta mère est adorable.

– Et ma sœur ? T’as le droit de dire que tu la détestes.

Elle a pouffé.

– Certainement pas. Elle est plutôt géniale.

– Ils ne t’entendent pas, tu sais.

Elle a ri encore.

– Je sais que tu les aimes, Conrad. Je vois clair dans ton jeu.

Pouvait-elle voir clair dans tout le reste ? J’ai sorti des écouteurs de ma poche et je lui en ai tendu un.

– Tu veux écouter de la musique ?

Elle a souri et enfoncé l’écouteur dans son oreille.

– Avec plaisir.

Je me suis rapproché d’elle sur le canapé et j’ai mis Bob Dylan.

– Je l’adore, chuchota-t-elle.

– Et Neil Young ? demandai-je.

– Je l’aime aussi.

Nous nous sommes enfoncés dans un silence confortable, bercés par la musique et les crépitements du feu.

Les moments que je passais seul avec elle étaient mes préférés. Nous n’avions pas besoin de parler, pas besoin de faire quoi que ce soit. Nous pouvions rester assis en silence et nous sentir bien. Je n’avais jamais eu ce genre de relation avec quelqu’un. Je ne pouvais même pas rester allongé dans un lit avec une fille après l’amour tellement j’étais mal à l’aise. Je les jetais dehors sans me soucier de ma goujaterie.

Ma relation avec Beatrice était inexplicable. C’était juste une fille avec qui je traînais. Il n’y avait pas de sexe. C’était difficile à comprendre pour tout le monde. Même moi, j’avais du mal à comprendre. Mais ce n’en était pas moins la réalité.

– Qu’est-ce que tu aimerais pour Noël cette année ? demanda-t-elle.

Il n’y avait qu’une seule chose que je voulais, mais je ne pouvais pas lui dire.

– J’ai tout ce dont j’ai besoin.

– Je n’ai pas parlé de besoin. Je t’ai demandé ce que tu aimerais.

Elle tapotait sa cuisse du doigt au rythme de la chanson.

J’ai pensé à Cayson et Skye, le couple que je croyais capable de survivre à tout.

– Que mes amis Cayson et Skye se remettent ensemble.

Elle s’est tournée vers moi, le regard interrogateur.

– C’est qui ?

– De très bons amis. Je croyais que c’était des âmes sœurs. Ils ont rompu il y a quelques mois, et personne ne sait pourquoi. J’espère vraiment qu’ils vont se réconcilier. On les verra demain.

– C’est chou, chuchota-t-elle.

– Et toi, t’aimerais quoi ? demandai-je.

Elle a réfléchi à ma question.

– Que mon frère passe un bon Noël.

– Tu l’as appelé ?

– Non, murmura-t-elle. Mais je suis sûre qu’il sait que je pense à lui.

J’ai observé son visage, remarquant le reflet du feu dans ses yeux. Les flammes vertes illuminaient ses yeux émeraude. Ils étaient hypnotisants, impossibles à s’en détacher. Elle a tourné la tête vers moi, plongeant ses yeux verts dans mes yeux bleus. Je n’ai pas détourné le regard, je n’en avais pas envie.

Des tels moments me faisaient douter du caractère purement amical de notre relation. Elle disait qu’elle voulait seulement qu’on soit amis, mais était-on vraiment des amis ? Il ne m’arrivait jamais de fixer Roland et de ne pas pouvoir détourner le regard. Nous n’écoutions pas de musique ensemble et ne restions pas assis en silence. Beatrice était la seule personne avec qui je faisais ce genre de choses.

Elle a baissé les yeux et approché sa main de la mienne. Lentement, elle l’a prise et a entrelacé nos doigts. Sa main était minuscule dans la mienne. J’ai senti son pouls sous la peau. J’ai continué de la regarder dans les yeux, incapable de m’en détacher. Elle m’a fixé de nouveau, sans appréhension.

Puis elle a rompu le contact visuel en tournant son regard vers le feu. Elle a laissé sa main dans la même, sans indiquer d’intention de la retirer. J’ai continué de la fixer, me demandant ce qui se passait dans sa jolie tête.

7

Skye

Tout le monde buvait et s’amusait. Noël battait son plein cette année. Je faisais semblant d’aller bien, mais c’était faux. J’agonisais intérieurement. Cayson allait franchir la porte d’un moment à l’autre et je ne savais pas comment me comporter avec lui. Allait-il me détester ? Allait-il refuser de m’adresser la parole ?

Est-ce qu’il va seulement me regarder ?

Trinity, à côté de moi, m’a regardée d’un air peiné.

– ça va aller, Skye.

– J’ai l’air tellement à la ramasse ? murmurai-je.

– Eh bien, je ne t’ai jamais vue aussi maigre. Et tes yeux te trahissent…

Je savais que tout le monde allait me poser un tas de questions. La plupart d’entre eux m’en voudraient à mort pour ce que j’avais fait à Cayson — ou du moins ce qu’ils croyaient que je lui avais fait.

– Personne ne sait ce qui s’est passé, dit Trinity. Slade et moi avons convenu de ne le dire à personne.

J’ai cherché ses yeux du regard.

– C’est vrai ?

Elle a acquiescé de la tête.

– Comment t’as réussi à convaincre Slade ? Je suis étonnée qu’il ne me déteste pas.

– Il t’en a voulu — au début. Mais je lui ai fait comprendre qu’on était tous amis et tous de la même famille. Qu’on ne pouvait pas prendre parti pour l’un ou l’autre. Qu’il fallait mieux… oublier.

– Ouais… oublier.

– Donc personne ne va te poser de questions.

– Je suis sûre que tout le monde meurt d’envie de savoir.

Je ne voulais vraiment pas parler de Cayson ce soir.

– Je pense aussi, mais ne stresse pas pour ça.

La porte d’entrée s’est ouverte et oncle Ryan et tante Janice sont apparus. Slade a suivi, avec un mec en blouson de cuir.

Il a montré Trinity du doigt.

– Tu vois cette blonde sexy sur le canapé ? C’est ma dame.

Trinity a littéralement fondu sous mes yeux.

– Sympa, dit le type en blouson de cuir.

Slade s’est approché d’elle et s’est penché par-dessus le dossier du canapé.

– T’es magnifique aujourd’hui.

– Merci.

Il l’a embrassée sur la bouche, prenant son visage entre ses mains.

Je les ai observés, un pincement au cœur.

– Comment tu me trouves ? demanda Slade. Canon ? Sexy ? Sombre et mystérieux ?

– Parfait, dit-elle.

Il a embrassé la commissure de ses lèvres.

– J’accepte le compliment.

Il s’est écarté d’elle et s’est tourné vers moi. La déception a traversé son regard, puis la contrariété. Grandir avec Slade m’a appris à le déchiffrer. Je savais ce qu’il pensait même quand il ne le disait pas. Puis il a poussé un gros soupir et m’a serrée dans ses bras.

– Joyeux Noël, Skye.

J’ai été désarçonnée par son geste affectueux. Il ne m’avait jamais prise dans ses bras.

– Joyeux Noël.

Il s’est écarté en me lançant un regard triste.

– Je pense que ce que t’as fait à Cayson est mal, à bien des niveaux. Il ne méritait pas ça. Mais… t’es ma cousine et je suis là pour toi, quoi qu’il arrive. Je ne vais pas choisir mon camp.

Ses paroles m’ont fait monter les larmes aux yeux.

– Je t’en suis très reconnaissante.

Il a passé un bras autour de mon épaule et m’a tenue un moment. Puis il s’est écarté et a rejoint Trinity.

– Qui est le mec sexy en blouson de cuir ? questionna Trinity.

– Pardon ? s’offusqua Slade.

– Je veux dire, qui est ce type là-bas ?

Slade a plissé les yeux, visiblement contrarié.

– Le petit copain de Silke.

– Elle a un copain ? m’étonnai-je.

Pendant un moment, j’ai oublié mon chagrin pour connaître les derniers potins.

Silke est venue vers nous, en lui tenant la main. Il avait des cheveux brun foncé, presque noirs, et des yeux bleu clair. Il était bien foutu et sportif, avec un regard rieur. Son blouson mettait en valeur ses épaules larges, et il avait un air espiègle.

– Je vous présente Arsen, déclara Silke, tout sourire.

– Je ne savais pas que tu voyais quelqu’un, lâcha Trinity.

– Eh bien, on a été discrets, dit Silke.

– Ou inexistants, railla Trinity.

Silke lui a lancé un regard entendu.

– C’est toi qui dis ça ?

Trinity a rougi.

– Ravie de te rencontrer, Arsen.

– Tout le plaisir est pour moi.

Il lui a serré la main. Puis il est venu vers moi.

– Joyeux Noël.

– Joyeux Noël.

Je lui ai serré la main.

– C’est chez toi ? demanda-t-il.

– Ouais.

– C’est vraiment beau.

Il m’a souri avant de se retourner vers Silke.

Trinity s’est penchée vers moi.

– T’as vu ce canon ?

– Ouais, incroyable, murmurai-je.

Slade n’a pas eu l’air amusé.

– Je suis là.

– C’est un mannequin pour sous-vêtements ? demanda Trinity.

Slade a grogné.

– Je ne suis pas sourd.

Trinity s’est tournée vers lui et lui a caressé le bras.

– Je sais, chéri.

Il a froncé les sourcils.

– Je ne mate pas les autres filles, alors tu devrais me montrer le même respect.

Trinity a éclaté de rire.

– Tu parles !

– Je ne le fais pas, protesta-t-il.

– C’est ça, dis-je.

Il m’a lancé un regard de haine puis s’est retourné vers Trinity.

– Je ne mens pas.

– Comme si tu n’avais pas reluqué la nana de Conrad — pardon, son amie, s’esclaffa Trinity.

Beatrice était l’incarnation de la beauté. Elle avait l’élégance de Katharine Hepburn et l’éclat d’Elizabeth Taylor. Son corps était sublime, avec des courbes parfaites aux bons endroits, et elle avait un port de reine, altier et gracieux. Elle a fait tourner toutes les têtes quand elle est entrée dans la pièce. Même moi, je l’ai matée.

– C’est faux, affirma-t-il. T’es la seule qui attire mon regard.

– Arrête ton char, l’envoya bouler Trinity.

Slade a saisi son poignet et l’a forcée à le regarder. Ses yeux brûlaient de fureur. Il était énervé, presque enragé.

– Je ne mens pas, Trinity. Je ne t’ai jamais menti et je ne te mentirai jamais. Si je matais une nana, je te le dirais. Alors quand je dis que je ne regarde pas les autres filles, c’est vrai. Alors, arrête de baver sur James Dean. Ça me rend fou.

Ses yeux ont transpercé les siens.

– Pardon, chuchota-t-elle.

Il a relâché son emprise.

– Je préfère ça.

Trinity l’a regardé et son expression a changé. Ses yeux se sont adoucis et ses lèvres entrouvertes. Un million de pensées se reflétaient sur son visage, mais je savais ce qu’elle ressentait. Elle tombait encore plus amoureuse de Slade. Je le savais uniquement parce que Cayson m’avait fait ce regard un nombre incalculable de fois. C’était une chose que je n’oublierais jamais.

Slade l’a attirée sur ses genoux et a écrasé sa bouche contre la sienne. Leurs lèvres se sont collées et ils m’ont oubliée. J’étais heureuse que ma meilleure amie ait un homme qu’elle aimait plus que tout. Mais ça me rappelait tout ce que j’avais perdu. Je me suis levée et éloignée d’eux.

Conrad et Roland étaient dans un coin de la pièce, riant bruyamment. Beatrice se tenait à côté de Conrad, en silence. Roland n’arrêtait pas de parler de Conrad depuis une semaine. Il était excité de le revoir au point de devenir fou. Les voir ensemble m’a fait sourire, ce qui était devenu rare. Mais je me sentais mal que Beatrice soit la cinquième roue du carrosse.

– Sans blague, ils se comportent comme des gonzesses par moments.

Silke se trouvait à côté de moi, en blouson de cuir.

– Il est chouette, dis-je. Tu l’as acheté où ?

Elle a biché.

– Arsen me l’a offert.

Elle a regardé dans sa direction, à l’autre bout de la pièce. Il parlait avec oncle Ryan et ils riaient tous les deux.

– Comment vous vous êtes rencontrés ?

– C’est une longue histoire. Mais ça remonte à environ un an.

– Tu sors avec lui depuis si longtemps ? demandai-je.

– Ouais, mais c’est devenu sérieux depuis peu.

Elle n’arrêtait pas de sourire.

– Eh bien, je suis heureuse pour toi.

Je trouvais bizarre qu’elle n’ait jamais parlé de lui, mais je n’allais pas lui jeter la pierre.

– Merci.

Son sourire s’est évanoui et la tristesse a envahi ses yeux.

– Tu vas bien ?

J’ai respiré à fond, tentant de refouler mes larmes. Être entourée de ma famille me faisait du bien. Ils m’apportaient leur amour et leur soutien. Mais ils me rappelaient aussi ce qui me manquait tant.

– Je prends la vie comme elle vient.

Elle a hoché la tête.

– Je suis là si t’as besoin de quoi que ce soit.

– Je sais.

Elle m’a prise dans ses bras et m’a serrée fort.

– Ensemble ou séparément, je vous aime tous les deux.

J’ai bloqué ma respiration pour ne pas pleurer.

– Merci.

Elle s’est écartée et m’a souri.

– Viens, on va s’amuser et arrêter de penser à ça.

– Avec plaisir.

La porte s’est ouverte et la famille de Cayson est entrée. Clémentine portait une robe rouge avec un collant noir, et elle était jolie comme toujours. Ses parents étaient fidèles à eux-mêmes. Monique était magnifique et exotique, et Cortland me faisait penser à un vieil acteur de cinéma.

Mais Cayson n’était pas là.

J’étais soulagée et triste en même temps.

Cortland m’a regardée d’un air triste. Puis il est venu vers moi.

– Ça me fait plaisir de te voir.

Il m’a serrée dans ses bras.

– Tu es ravissante, comme toujours.

Ça signifiait beaucoup pour moi qu’il me traite comme avant, même si je ne voyais plus Cayson.

– Merci. Joyeux Noël.

– Joyeux Noël.

Monique m’a embrassée aussi.

– Tes cheveux sont magnifiques. T’as fait quelque chose ?

– Je suis allée chez le coiffeur cette semaine.

En fait, Trinity m’avait coiffée. Et elle m’avait fait manger et prendre un bain.

– Tu es superbe.

Elle m’a fait la bise et s’est éloignée.

Clémentine m’a saluée ensuite, les yeux tristes.

– Ça me déprime vraiment que Cayson et toi soyez séparés.

Les larmes me sont montées aux yeux. Je ne pouvais pas parler, alors j’ai hoché la tête.

Elle m’a serrée dans ses bras.

– Ça va aller, Skye.

Je me suis cramponnée à elle, le temps de calmer mes émotions.

– Pourquoi il n’est pas venu ?

Elle s’est écartée.

– Il a dit qu’il devait étudier et qu’il était de garde… mais on sait tous pourquoi.

Il n’était pas venu à cause de moi. Il ne voulait pas me voir.

Il me déteste.

8

Trinity

Je suis sortie des toilettes et me suis arrêtée quand j’ai heurté un roc.

Slade me bloquait le passage, son poids et sa taille faisant office de solide muraille.

– Tu m’écoutais pisser ?

– Qu’est-ce que ça peut faire ? Je t’ai déjà vue pisser.

Il n’y avait pas de mystère dans notre relation après mon accident de voiture. Il a vu tout ce que je voulais cacher. Mais cela nous a rapprochés.

– Pourquoi tu rôdes devant les toilettes comme un relou ?

– Je voulais te parler en privé.

Je savais ce que ça voulait dire.

– Je ne couche pas avec toi maintenant.

Nos parents étaient dans la maison, en train de boire et de rire. Ce serait du suicide.

– Ce n’est pas ce que j’ai en tête, mais c’est bien de savoir à quoi tu penses.

– Qu’est-ce que tu veux ?

Je me suis appuyée contre le cadre de la porte.

– Je veux me barrer de cette fête nulle et te ramener chez moi, passer du temps seul avec toi pour Noël.

– Je ne pense pas qu’on réussira à le faire.

– Moi si, dit-il. Nos parents sont bourrés. Personne ne saura qu’on est partis. Et puis, je veux te donner un cadeau.

J’ai souri.

– Un cadeau de Noël ?

Il a opiné.

– Oooh… ça me fait plaisir.

Il a passé le bras autour de ma taille et m’a embrassée doucement dans le cou.

– ça veut dire oui ?

J’ai fermé les yeux et savouré son doux baiser. J’ai mis les mains sur ses épaules et les ai agrippées fermement.

– Si tu fais ça quand on sera là-bas, oui.

Il a collé sa bouche contre mon oreille.

– Je sais ce que ma petite chérie aime.

– Bon, sortons en espérant qu’on ne nous remarque pas.

– Je suis passé maître dans cet art.

Il m’a pris la main et nous sommes sortis en douce par la porte. Puis nous sommes montés dans sa voiture, couverte de neige. Il faisait un froid glacial, mais le chauffage s’est mis en route et il nous a réchauffés en quelques minutes.

– Partons d’ici.

Slade a pris la route et nous sommes retournés à New York.

Quand nous sommes entrés dans l’appartement, nous avons savouré le silence.

– Agréable, hein ? dit Slade.

Il m’a sauté dessus à peine la porte refermée et verrouillée.

– Ouais…

– Ça me manque de ne pas avoir un endroit à nous.

Il m’a poussée contre le mur et m’a embrassée dans le cou.

– Ça me manque de pouvoir t’embrasser et te toucher quand je veux, ajouta-t-il.

– Moi aussi.

J’ai enfoncé les doigts dans ses cheveux.

Il m’a guidée vers sa chambre, puis son lit.

– Je croyais que tu ne voulais pas de sexe ? dis-je.

Il a défait sa ceinture.

– C’était avant que je t’embrasse dans le cou et que j’entende ton soupir de plaisir.

Il a retiré tous ses vêtements, puis a arraché les miens.

– J’aime toujours ce que tu me fais.

J’ai enroulé les jambes autour de sa taille quand il a trouvé ma fente. Il a semblé surpris d’y glisser si facilement.

– Il n’y a pas de cadeau, n’est-ce pas ?

– Bien sûr que si.

Il s’est enfoncé entièrement en moi.

– Mais tu l’auras quand j’aurai fini.

– Ça me donne l’impression que tu me paies en cadeaux pour avoir du sexe.

Il m’a donné des coups de reins en me regardant dans les yeux.

– Je te paie en amour.

Nous nous sommes câlinés au lit, ce que nous n’avions pas fait depuis longtemps.

– C’est le plus beau Noël de ma vie.

Il a enfoui son visage dans mon cou et enroulé sa jambe autour de la mienne.

– Parce que t’as eu du sexe ?

– Parce que je peux te serrer dans mes bras. Ça fait si longtemps.

Il m’a embrassée dans le cou, puis il s’est allongé.

Slade était le mec le plus gentil du monde. Je ne l’avais jamais soupçonné de pouvoir être le petit ami idéal. Il me donnait l’affection dont j’avais besoin, et l’amour vache quand je le méritais. Il m’équilibrait et me comblait en même temps.

– Alors… ce cadeau ?

Il a pouffé, et s’est écarté. Il s’est penché pour chercher quelque chose sous le lit. Puis il a sorti un paquet carré. Il était emballé à la va-vite dans un papier cadeau imprimé de rennes — froissé et de travers.

Je l’ai regardé en essayant de ne pas rire.

– Joli emballage.

– La ferme, aboya-t-il. J’ai eu du mal.

– T’aurais pu le mettre dans un sac…

– Je voulais que ça ait l’air d’un vrai cadeau de Noël.

– Vrai ? répétai-je. C’est le mot que tu cherches ?

Il me l’a arraché des mains.

– Laisse tomber.

– Oh… attends.

Il l’a tenu hors de ma portée.

– Non, t’as tout gâché.

– Je suis sûr que le cadeau à l’intérieur est plus beau que l’emballage merdique.

– Merdique ? s’offusqua-t-il.

– Je voulais dire profane.

Il avait toujours l’air fâché.

J’ai enroulé les bras autour de son cou et je l’ai embrassé.

– T’es trop mignon…

Il s’est adouci un peu.

– Vraiment ?

– Trop mignon…

J’ai embrassé son menton, puis son cou.

Il a baissé la main qui tenait le cadeau.

– C’est mieux.

– C’est adorable d’avoir essayé d’emballer un cadeau pour moi.

Je lui ai arraché le paquet des mains et j’ai déchiré le papier.

C’était un livre, un livre relié. Quand je l’ai tourné, je l’ai reconnu. C’était L’Odyssée. Mais je ne connaissais pas cette couverture. Les pages étaient anciennes et jaunies. Quand je l’ai ouvert, un peu de poussière s’est échappée. Je l’ai ouvert au début et j’ai regardé la date.

– C’est la première édition…

Mon cœur s’est arrêté de battre et je me suis figée.

Slade guettait ma réaction.

– Comment… comment c’est possible ?

Il a continué de m’observer, bouche fermée.

Je n’arrivais pas à réaliser.

– Comment… comment ?

– J’ai passé six mois à le chercher… et j’ai payé une petite fortune pour l’avoir, dit-il en déglutissant bruyamment. Mais je savais que ça te ferait plaisir.

Des larmes ont jailli de mes yeux et roulé sur mes joues.

– Je ne sais pas quoi dire…

– Je sais que c’est une épopée sur la guerre, la vengeance et l’aventure, mais c’est aussi une histoire d’amour. Peu importe combien de temps ils restent séparés, ils reviennent l’un vers l’autre, même s’ils ne se reconnaissent pas.

J’ai serré le livre entre mes mains et essuyé mes larmes pour qu’elles ne le tachent pas.

– Je… Slade.

– T’as pas besoin de parler. Voir à quel point tu l’aimes me suffit.

Il m’a frotté la nuque puis pressé les lèvres sur mon front.

– Tu es si… merveilleux. Je ne pensais pas qu’on resterait ensemble parce que notre relation avait si mal commencé, mais… on est faits l’un pour l’autre.

– Tu crois ? murmura-t-il.

J’ai hoché la tête.

– Oui.

Il m’a embrassée de nouveau.

– Je commence à le croire moi aussi.

J’ai posé le livre sur le lit et je l’ai pris dans mes bras. J’ai collé le visage contre sa poitrine et respiré son odeur. Il était la meilleure chose qui ne me soit jamais arrivée, l’homme le plus gentil du monde.

Et j’étais si heureuse qu’il soit à moi.

9

Trinity

– Tu devrais vraiment manger un peu.

Skye regardait par la fenêtre, le regard focalisé sur quelque chose qu’elle seule voyait. Le soleil se couchait à l’horizon, et les lumières de Manhattan illuminaient la ville dans toute sa splendeur.

– Skye ? dis-je en posant la boîte sur la table. Je t’ai apporté ta pizza préférée.

Elle ne m’a pas regardée.

– Je n’ai pas faim.

Elle a coincé une mèche de cheveux derrière son oreille, ressemblant à un fantôme.

– T’as pas mangé de la journée et t’as rien mangé hier… allez. Juste quelques bouchées.

Skye n’a pas bougé. Elle était assise par terre et regardait par la baie vitrée la ville qui s’étendait devant elle. J’avais l’impression que mon amie était morte. Elle ne parlait que si on lui adressait la parole, et on aurait dit qu’elle ne savait même pas où elle était. Elle faisait semblant que tout allait bien en présence des autres, surtout de ses parents, mais c’était du cinéma. Je savais que la rupture avec Cayson serait difficile, mais six mois avaient passé et s’étaient ressemblés, et son état ne s’était pas amélioré. Je n’imaginais pas celui de Cayson.

J’ai délaissé la boîte de pizza et je me suis assise par terre près d’elle.

– Skye ?

– Hmm ? dit-elle, se tournant vers moi comme si elle venait de remarquer ma présence.

– Pourquoi t’es restée en Californie aussi longtemps ? demandai-je tout bas pour éviter de la brusquer ; un rien suffisait à la faire craquer.

Elle a réfléchi longtemps à la question avant de baisser la tête. Elle avait les cheveux gras, car elle ne se lavait que rarement, et elle avait perdu plusieurs kilos, surtout dans le bas du corps. Elle ressemblait de moins en moins à la fille que je connaissais.

– Il… il a tourné la page.

Je ne voyais pas comment c’était possible.

– Il a dit ça ?

– Bien, non.

Elle s’est touché les cheveux, fixant toujours le sol.

– Alors, pourquoi tu penses ça ?

Elle a fermé les yeux alors que les larmes semblaient monter. Lorsqu’elle les a rouverts, les gouttes ont roulé sur ses joues.

– Quand je me suis pointée à son appartement… une nana a ouvert la porte, vêtue d’un de ses t-shirts… et rien d’autre.

Les mots m’ont balayée comme une rafale glaciale. Ils m’ont brûlé la peau, ont accéléré mon pouls.

– T’es sûre ? Il pourrait y avoir une autre explication.

Elle a secoué la tête.

– Comme quoi ? Sa clim ne marchait plus alors ils crevaient de chaud ? demanda-t-elle amèrement. On avait rompu que depuis quelques semaines et il était déjà avec quelqu’un d’autre. Comment il a pu faire ça ?

J’ai essayé d’être douce avec elle, étant donné sa fragilité.

– Skye, il croit que tu l’as trompé. Il a le droit de faire ce qu’il veut…

– Mais ce n’est pas Cayson… il ne ferait pas ça.

– T’as peut-être raison. Ou peut-être pas. Il pourrait y avoir une explication logique.

Elle a secoué la tête à nouveau.

– Impossible.

Je détestais voir ma meilleure amie dans un tel état. Une véritable épave humaine. Skye était la femme la plus forte que je connaissais, aussi je commençais à avoir peur. Elle s’était effondrée, fracassée en mille morceaux. Elle n’allait même pas travailler tellement elle était ébranlée. Elle n’avait plus aucune raison de vivre. Elle errait comme un spectre.

Sa souffrance me tuait.

– Skye, je crois que tu devrais appeler Cayson et lui dire la vérité.

– Non, dit-elle d’un ton empreint d’hostilité. Alors, tout ça n’aura servi à rien. Stanford est l’endroit où il est censé être… même sans moi.

– Mais…

– Il n’y a pas de mais, s’énerva-t-elle. C’est ce que j’ai décidé. Je savais à quel point ça me blesserait avant de le faire. Maintenant, je dois tenir bon.

– Mais t’as changé d’avis, lui rappelai-je. T’es retournée vers lui.

Elle a laissé échapper un rire sombre.

– Et regarde ce que ça a donné…

J’ai retenu mon souffle un moment, pesant mes mots.

– Je crois que t’as peur de l’appeler… parce que tu penses qu’il t’a déjà oubliée.

Elle a regardé par la fenêtre le soleil disparaître derrière l’horizon.

– Skye ? insistai-je.

– Peut-être bien, dit-elle en serrant les genoux contre sa poitrine. Mais ce qui est fait est fait. Ça fait trois mois. Je ne suis plus qu’un vieux souvenir pour lui. Il ne m’a pas appelée…

– Tu ne l’as pas appelé non plus, remarquai-je.

– Parce que je ne voulais pas retourner le fer dans la plaie. Si je l’appelais aujourd’hui… je doute qu’il veuille me parler.

– Tu fais des présomptions, dis-je fermement. Parle-lui.

– Non.

Elle s’est levée, a marché jusqu’à la salle de bain et a claqué la porte.

Un instant plus tard, je l’ai entendue pleurer.

Slade a englouti son burger et ses frites, complètement focalisé sur son repas. Quand il avait faim, c’était comme si je n’existais pas. Et sa gueule était tellement grande qu’il pouvait y fourrer beaucoup de nourriture à la fois.

Je me suis assise en face de lui et je n’ai pas touché ma nourriture. Je n’avais pas faim, et à peine d’appétit dernièrement. Skye dormait, aussi j’avais décidé de sortir. C’était difficile d’être en sa présence, car elle me déprimait. Voir ma meilleure amie souffrir ainsi était un supplice pour moi.

Slade m’a regardée, sourcils froncés.

– Quel est ton problème ?

– Mon problème ?

– Tu broies du noir en silence.

J’ai soupiré en picorant mes frites.

– Je suis fatiguée, c’est tout.

Il a continué de manger en regardant sa montre.

– Je dois retourner au taf bientôt… récurer les chiottes, dit-il en levant les yeux au ciel. C’est naze.

J’ai fixé mon assiette, les pensées se bousculant dans ma tête.

– T’es sûre que ça va ? insista-t-il. Quand t’es fatiguée, habituellement, t’es collante. Mais là, t’es juste distante.

J’ai repoussé mon plateau, car l’odeur de la nourriture me donnait la nausée.

– T’as déjà… fait une promesse à quelqu’un ?

Il a haussé les épaules.

– Non. Je ne pense pas.

– Eh bien, si tu faisais une promesse à ton meilleur pote, tu la briserais ?

– Non, dit-il sans hésiter.

– Et si c’était la meilleure chose à faire pour lui ?

– Une promesse est une promesse.

Il a aspiré par la paille de son soda, même s’il était vide. Ça a fait un bruit horrible.

– Arrête ça, veux-tu ? m’énervai-je.

– Quoi ? s’offusqua-t-il. J’essaie de manger. C’est pas ma faute si t’es mal lunée.

Je me suis frotté la tempe parce qu’il me rendait fou parfois.

– Si Cayson te faisait promettre de garder un secret, mais que ce secret lui faisait du mal, tu le ferais quand même ?

Il a haussé les épaules.

– Il ne m’a jamais demandé de faire un truc du genre.

– Hypothétiquement.

– Je ne sais pas.

Il a aspiré dans sa paille à nouveau, faisait le même bruit irritant.

Je lui ai arraché son gobelet des mains.

– Arrête ça !

Il a pris mon soda et l’a bu. Au moins, ça ne faisait pas de bruit.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

Devrais-je lui dire ? J’avais promis à Skye de garder le secret, et j’étais malade à l’idée de trahir sa confiance. Cependant, mon intuition me disait de déballer mon sac, d’encaisser le coup et de prendre la bonne décision. Comment pouvais-je vivre, sachant que j’empêchais deux de mes meilleurs amis d’être ensemble ? Comment pouvais-je regarder Skye pleurer jour et nuit ?

– Trinity, qu’est-ce qui se passe ? demanda Slade, me donnant toute son attention.

Je savais que Skye m’en voudrait à mort. Elle ne me confierait plus jamais rien. Notre amitié ne serait plus la même. Et je ne pourrais pas l’en blâmer. J’étais la seule personne en qui elle avait confiance, et maintenant, j’envisageais de manquer à ma parole.

Slade a étudié mon visage, l’air soudain préoccupé.

– Pourquoi t’es aussi énigmatique ? S’il se passe quelque chose, tu peux me le dire. Mais ne t’attends pas à ce que je lise dans tes pensées.

J’ai pris une grande inspiration et j’ai fermé les yeux. Quand je me suis sentie calmée, je les ai rouverts.

– D’accord, il faut que je te dise quelque chose.

Il s’est avancé sur son siège pour se rapprocher de moi.

– Tu veux faire un plan à trois ?

Je l’ai fusillé du regard.

– Slade, je suis sérieuse.

– Oh, désolé. Quoi ?

– Skye… n’a pas réellement trompé Cayson.

J’ai scruté son visage, guettant sa réaction.

Au lieu d’être soulagé ou même surpris, il a semblé perplexe.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

– Skye n’a pas trompé Cayson. C’était un mensonge.

Il a plissé les yeux.

– Mais je l’ai vue avec ce type. Je les ai surpris.

– C’était une mise en scène, dis-je simplement. On a payé le type pour faire semblant, et j’ai fait en sorte que t’entres dans la pièce au bon moment. Si Skye avait tout simplement dit à Cayson qu’elle l’avait trompé, il ne l’aurait pas crue. Alors, on t’a fait faire le sale boulot.

Il s’est lentement reculé, bouche bée. Il était muet d’étonnement, complètement pris au dépourvu. Il a ouvert la bouche pour parler, puis l’a refermée.

– Je… quoi ?

Je lui ai donné le temps de digérer.

Il a enfin retrouvé la voix.

– Pourquoi elle ferait ça, bordel de merde ? C’est une blague tordue ?

– Non, m’empressai-je de dire. Cayson devait absolument aller étudier à Stanford. La seule façon de le convaincre, c’était de lui briser le cœur.

Il a posé la tête dans ses mains en soupirant. Puis il a lentement baissé les bras.

– C’est le truc le plus débile que j’ai entendu de ma vie.

– Je sais…

J’étais coupable et j’en avais conscience.

– T’as la moindre idée du calvaire qu’il a vécu ? dit-il, les yeux brûlants de haine.

– Après avoir vu Skye, je peux l’imaginer…

– Non, s’énerva-t-il en me transperçant du regard. C’est complètement différent. Cayson croit qu’elle l’a trahi, et qu’elle a trahi leur amour. Il remet tout en question depuis. Ça a mis sa vie sens dessus dessous. Ce n’est pas du tout comparable ! Si Skye croit connaître la souffrance, elle n’a rien vu, ajouta-t-il en secouant la tête, la mâchoire serrée. Je pense que je la déteste encore plus maintenant.

– Ne dis pas ça…

– C’est vrai. C’est pire que le tromper. Elle l’a fait souffrir exprès. Quel genre d’être humain fait ça ?

– Elle l’a fait pour qu’il aille à Stanford. En fait, c’était altruiste de sa part. Elle a sacrifié leur relation pour le rêve de Cayson.

– Quel est l’intérêt d’accomplir son rêve s’il est profondément malheureux ?

Je n’avais pas de réponse à ça.

Il s’est couvert le visage.

– Putain, j’y crois pas…

J’ai fixé la table.

Il a passé les doigts dans ses cheveux, puis il a soupiré.

– Pourquoi tu me dis ça maintenant ?

J’ai ramassé une serviette de table et je l’ai tripotée dans mes mains.

– Parce que je ne supporte plus de voir Skye dans cet état. Et je n’imagine pas comment Cayson se sent. Ils devraient être ensemble, pas souffrir chacun de leur côté.

Il me fixait, toujours furax.

– Tu veux que je lui dise.

Ce n’était pas une question.

J’ai hoché la tête faiblement.

Il a regardé par la fenêtre.

– Tu ne crois pas qu’il sera heureux de l’apprendre ? demandai-je.

Il a ri, mais tristement.

– Ça fait trois mois, Trinity.

Mon cœur a chaviré.

– Tu penses qu’il a tourné la page ?

– Non, dit-il immédiatement. Surtout pas. Cayson pardonne tout à Skye, parce qu’elle ne peut rien faire de mal à ses yeux, mais ça… c’est différent. Ça en fait beaucoup à pardonner.

Je n’y avais pas pensé.

– Je sais que Cayson l’aime. Il la reprendra.

Il a secoué la tête.

– Je n’en suis pas si sûr, Trinity.

– Eh bien, il faut au moins que t’essaies.

Il m’a regardée dans les yeux un instant, en se frottant les jointures.

– Je vais le faire. Mais je ne sais pas du tout comment il va le prendre. Peut-être qu’il va lui en vouloir encore plus.

– Mais non, dis-je avec assurance.

S’il y avait une chose dans laquelle je croyais, c’était bien la relation de Skye et Cayson.

– Et Cayson fera quoi, même s’il la reprend ? demanda-t-il. Il reviendra vivre ici et fera comme si de rien n’était ?

– C’est à eux de décider, pas à nous. Mais il doit connaître la vérité.

Slade m’a fusillée du regard.

– Il n’y avait pas droit avant ?

Je n’avais jamais vu Slade aussi fâché contre moi.

– Skye et toi l’avez manipulé comme une foutue marionnette. C’est le meilleur type que je connais, et il ne mérite pas de se faire traiter comme ça.

– Je sais…

– Non, m’interrompit-il. C’est évident que non.

Il m’a toisée, les flammes dansant dans ses yeux.

– Comment tu réagirais si les rôles étaient renversés ? Si Cayson avait fait ça à Skye ?

Je n’aimerais pas ça du tout.

– Réponds-moi, dit-il en écrasant son poing sur la table.

– Ça ne me plairait pas.

Il a serré la mâchoire, puis soupiré.

– C’est tellement tordu.

– Parle-lui, d’accord ?

Il est resté silencieux longtemps.

– Pourquoi t’as attendu aussi longtemps pour me le dire ? Qu’est-ce qui a changé ?

J’ai haussé les épaules.

– Ça fait trois mois, et Skye est toujours aussi pitoyable. En fait, elle est allée en Californie pour lui avouer la vérité, mais quand elle a frappé à sa porte, une fille a ouvert. Elle portait un t-shirt de Cayson, sans rien dessous.

Slade a sourcillé.

– Quoi ?

– Elle était tellement bouleversée qu’elle a foutu le camp. Elle me l’a dit tout récemment.

Slade a secoué la tête.

– Cayson n’a couché avec personne.

– T’en es sûr ?

– Oui, dit-il sur la défensive.

Il a regardé par la fenêtre à nouveau. Puis il s’est tourné vers moi, les yeux brillants.

– Il a un colocataire, Mitchell. Ça devait être une de ses copines.

J’ai soupiré de soulagement.

– J’espère que t’as raison.

– Bien sûr que j’ai raison. Je connais mon pote.

Il s’est frotté la nuque.

Nous sommes restés en silence, tandis que les gens continuaient de manger autour de nous. Il ne me regardait pas. La colère brûlait encore dans ses yeux. Il était tendu et mal à l’aise. Je le lisais comme un livre ouvert.

– Tu vas l’appeler ? demandai-je.

– Pourquoi Skye ne lui dit pas elle-même ? demanda-t-il. C’est elle qui a merdé. C’est elle qui devrait réparer les dégâts.

– Elle ne le fera pas. J’ai déjà essayé de la convaincre.

– Très bien, dit-il entre les dents.

J’avais hâte qu’il passe le coup de fil.

– Tu l’appelles quand ?

Il m’a foudroyée du regard.

– Tu penses que je vais lui dire au téléphone ? Tu me prends pour qui ? Je ne vais pas lui larguer une bombe sur la tête sans avertissement.

Il n’avait pas tort. Je suis restée silencieuse.

Il a secoué la tête, profondément déçu.

– Je ne peux même pas te regarder en ce moment…

Il s’est levé de la banquette.

Je suis restée plantée là, le laissant partir.

Il s’en est allé sans regarder derrière lui.

10

Theo

Les fêtes étaient finies et j’étais de retour à la réalité. Mon jean était un peu plus serré tellement je m’étais empiffré. Quand ma mère servait des plats alléchants à table, j’avais du mal à refuser. Et je n’étais pas le seul.

Rentrer à Cambridge était toujours difficile. Je devais retourner au travail et en cours, deux trucs barbants. Mais désormais, c’était encore plus insupportable à cause d’Alex. Elle avait chamboulé ma vie et me faisait détester mon boulot.

Notre dernière conversation n’avait pas été des plus agréables, et j’avais même réussi à empirer la situation entre nous. Je n’aurais pas dû être aussi méchant dans le vestiaire. En règle générale, j’étais un type bien, mais elle faisait ressortir mes pires côtés.

Je devrais tout simplement adopter une attitude plus positive et m’excuser pour mon comportement des derniers mois. C’était logique, et ça nous faciliterait la vie à tous les deux. Mais pour une raison qui m’échappait, j’étais particulièrement obtus en sa présence. Le seul fait de la regarder me faisait péter un câble.

Et en plus, elle m’avait mis au défi devant tous mes collègues. J’étais certain de gagner, cette fois. J’étais préparé, et je n’irai pas de main morte.

J’étais à la bibliothèque à y réfléchir lorsque Conrad s’est assis devant moi.

– Les vacances me manquent déjà, soupira-t-il.

– Pareil.

Il a ouvert son livre de cours et l’a fixé, les yeux dans le vide. Puis il l’a refermé.

– J’ai tellement hâte d’avoir fini mes études.

– Comment ça s’est passé avec Beatrice ? demandai-je.

– Bien, dit-il en haussant les épaules. Comme je l’ai dit, on est seulement amis.

– Une amie que t’as présentée à tes parents ? demandai-je incrédule.

Il a baissé la tête.

– Seulement amis, répéta-t-il.

– C’est ça.

– Qu’est-ce qui se passe avec Alex ?

– Qu’est-ce qui se passe ? répétai-je perplexe. Il ne se passe rien.

– Alors, pourquoi elle te manque autant ? Tu parles d’elle constamment.

– Pas vrai.

– Si, ça l’est, vieux.

– La dernière fois que je l’ai vue, je lui ai dit beaucoup de méchancetés. Je suis allé chez elle m’excuser après coup, mais elle n’a rien voulu savoir.

– Eh bien, tu t’es comporté en beau salaud…

– Mais non.

Il m’a lancé un regard sérieux.

– Mais si.

– Comme si t’avais pas été un enfoiré avec Beatrice. T’es seulement gentil avec elle pour l’enfiler.

– Je l’étais, s’énerva-t-il. Mais plus maintenant. En fait, je tiens à elle et j’aime passer du temps avec elle. Rien de plus.

Je me suis adossé à ma chaise.

– On dirait qu’on est deux connards.

Il a ri.

– Ouais, on dirait.

Alex et moi nous ignorions au boulot. Nous faisions comme si l’autre n’existait pas, et nous nous mêlions de ce qui nous regardait. Quand nous nous retrouvions dans la même conversation, l’un de nous s’en allait. Elle était gentille et enjouée avec tout le monde sauf moi.

Au fil de la soirée, les employés sont partis un à un jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’elle et moi. C’était l’heure de fermeture, et malheureusement, nous étions les seules personnes restantes dans l’immeuble. Comme nous ne nous parlions pas, nous étions chacun de notre côté du club.

À la fin de la soirée, je me suis douché dans le vestiaire, puis essuyé. J’ai entendu le bruit d’une autre douche couler et j’ai présumé que c’était elle. Quand on a coupé l’eau, elle n’est pas venue dans ma rangée. Elle est restée de son côté du vestiaire, n’osant pas s’approcher de moi.

Je l’ai attendue à la réception pour que nous réglions l’alarme et sortions en même temps. Quand j’ai repensé à combien j’avais passé de belles fêtes, j’ai imaginé à quel point les siennes avaient dû être pénibles. Elle avait passé Noël avec des inconnus, car elle n’avait nulle part où aller. Peut-être que j’y étais allé trop fort…

– Je suis prête.

Elle avait son sac à main en bandoulière. Elle regardait son portable et m’ignorait.

– D’accord.

J’ai enclenché l’alarme et verrouillé, puis nous sommes sortis.

Elle est restée près de moi tandis que je fermais la porte. J’ai rangé les clés dans ma poche, et nous avons traversé le parking.

Je l’ai lorgnée du coin de l’œil, remarquant ses traits fins et ses cheveux soyeux. Elle semblait indifférente à ma présence.

– Alex ?

– Hmm ? dit-elle en marchant.

Je me suis arrêté, puis je l’ai prise par le bras.

– Attends une seconde.

Elle s’est défaite de mon emprise en un clin d’œil.

– Ne me touche plus jamais, me menaça-t-elle. Tu peux attirer mon attention avec tes mots, pas tes mains.

J’ai reculé et baissé le bras. J’ai voulu riposter, mais j’ai décidé de laisser tomber.

– Désolé.

Elle a croisé les bras.

– Quoi ? Je suis pressée.

– Je… t’as passé de belles fêtes ?

– Correct.

Sa réponse était courte, comme si elle voulait que la conversation finisse rapidement. Elle ne m’a pas rendu la question.

J’ai passé les doigts dans mes cheveux, ne sachant pas trop quoi faire.

– Alex, je ne veux pas que les choses soient comme ça.

Elle a levé un sourcil.

– J’ai essayé d’être amie avec toi plusieurs fois. Chaque fois, tu t’es comporté en enfoiré. T’as eu ta chance, mais il est trop tard.

Elle n’avait jamais été aussi froide. Je savais que j’avais vraiment merdé.

– Ça aiderait si je m’excusais et que je disais que je regrette de t’avoir traitée comme je l’ai fait ?

– Non, dit-elle en changeant de jambe d’appui. Parce qu’on sait tous les deux que tu te sens seulement coupable parce que t’as pitié de moi. Maintenant que tu sais que je suis une pauvre petite orpheline, tu te sens mal pour moi. Je ne veux pas de ta pitié et je n’en ai pas besoin. La seule façon que j’accepte tes excuses, c’est si elles sont sincères.

– Je suis sincère.

J’ai soutenu son regard, tentant de lui montrer ma sincérité.

– Qu’est-ce qui a changé ? Pourquoi t’as des remords tout à coup ?

– Je… j’en ai, c’est tout.

Elle a étudié mon visage.

– Écoute, je vais quitter le club et me trouver du boulot ailleurs si ça te facilite la vie. Je vais t’apporter du café et des beignets tous les matins si ça aide… dis-moi quoi faire.

– Tu sais ce que je veux ? demanda-t-elle.

– Quoi ?

– Que tu fasses une introspection et que tu réalises ce qui ne va pas chez toi… et je veux dire une introspection vraiment profonde. Parce que je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi froid de toute ma vie. Et crois-moi, j’ai croisé beaucoup de connards.

Elle a tourné les talons et s’est dirigée vers sa voiture.

– Alex, attends.

Elle a atteint sa caisse et l’a déverrouillée.

Je l’ai rattrapée, puis je me suis arrêté devant sa portière.

– Attends.

– Dégage, dit-elle en me menaçant du regard. Tu ne peux pas soudainement décider d’arranger les choses parce que t’es prêt. Je ne le suis pas. Tu vas devoir l’accepter. Je suis une chic fille, malgré ce que tu crois. Dommage pour toi, tu n’as pas droit à ma gentillesse.

Elle est montée dans sa voiture et a démarré le moteur. Puis elle a décollé sans même me regarder.

En repensant aux derniers mois, j’ai réalisé à quel point j’avais été horrible avec elle. Notre relation avait vraiment démarré du mauvais pied. Alex avait beau avoir raconté à tout le monde que j’avais été faible durant notre duel, elle croyait réellement que je ne l’avais pas ménagée.

Du moins, c’est ce que je me disais.

Le fait qu’elle n’ait pas de famille m’a ouvert les yeux. Il était vrai que j’avais pitié d’elle, et cette réalisation m’a fait réfléchir à mon propre comportement. Cependant, mes excuses n’étaient pas insincères pour autant. J’avais une perspective nouvelle sur la situation, tout simplement.

Je suis sorti dans un bar avec Conrad vendredi soir. La rentrée avait été une torture et j’avais tellement de devoirs à faire que j’avais envie de me pendre. J’aurais préféré être dehors ou au club. Les livres de cours ne m’intéressaient pas du tout. Mon père était auteur émérite et ma mère était danseuse, et j’avais toujours vécu dans l’ombre de leur succès.

Conrad buvait sa bière, calé dans sa chaise, l’air pensif.

– Quoi de neuf avec Beatrice ?

– On est sortis au ciné l’autre soir. On a vu un documentaire ukrainien. C’était pas mal.

Je ne comprenais pas la nature de leur relation. Ils ne couchaient pas ensemble, mais ils avaient toutes les apparences d’un couple.

– Alors, vous vous pelotez ?

– Non, dit-il en fronçant les sourcils. Je t’ai dit qu’on était seulement amis.

– Une amie avec qui tu passes le plus clair de ton temps ?

– Elle est ici en ce moment ? s’énerva-t-il.

– Je ne serais pas surpris qu’elle fasse irruption…

– On a beaucoup de choses en commun, c’est tout. J’aime passer du temps avec elle.

Je ne pigeais toujours pas.

– Et vous ne vous touchez pas ? Jamais ?

J’avais beaucoup de mal à croire qu’un homme et une femme puissent avoir une amitié platonique. L’idée me semblait aberrante.

– Eh bien… on se tient par la main, des fois.

Ma mâchoire s’est décrochée.

– Vous vous tenez par la main ? Comme en CE2 ?

Il a levé les yeux au ciel.

– Je n’aurais jamais dû te le dire.

– Les amis ne se tiennent pas par la main. On a déjà fait ça, toi et moi ?

– On le fait naturellement… je ne peux pas l’expliquer.

– Dans quel contexte ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– Parfois, quand on est assis ensemble, elle me prend la main ou je prends la sienne. On l’a fait au cinoche. C’était sympa…

Je savais que sa relation avec Beatrice était plus profonde qu’il ne le laissait entendre.

– À quand remonte ta dernière baise ?

Il s’est frotté le menton en réfléchissant.

– Euh…

J’ai scruté son visage, attendant sa réponse.

– Euh… je ne m’en souviens pas, avoua-t-il en se frottant les tempes.

– Alors, t’as pas baisé depuis que t’as rencontré Beatrice ?

– Non, dit-il, surpris par sa propre réponse.

J’ai attendu qu’il en vienne à la même conclusion que moi.

Conrad semblait toujours perplexe.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Sérieux, tu ne piges pas ?

– Piger quoi ? demanda-t-il.

– Tu passes le plus clair de ton temps avec elle, tu ne couches plus à droite à gauche, tu l’as invitée à passer Noël avec ta famille…

Il faut vraiment que je lui explique ?

– Alors ?

– Vous n’êtes pas seulement amis, m’énervai-je. Vous êtes dans une relation complexe, tordue et surtout, monogame.

– Mais non. Elle a dit qu’on ne pouvait pas être plus que des amis.

– Qui se tiennent par la main ? demandai-je incrédule.

– Ça ne veut rien dire… on est juste… différents.

Je n’arrivais pas à croire que Conrad puisse être aussi aveugle sur ses propres sentiments.

– Très bien.

J’ai balayé le bar du regard, m’arrêtant sur une jolie brune aux longues jambes.

– Invite-la à sortir, dis-je en la pointant du menton.

Conrad lui a jeté un coup d’œil avant de se tourner vers moi.

– Pas mon genre.

– C’est une jolie poulette avec des gros nibards. Depuis quand ce n’est pas ton genre ?

Il a bu sa bière sans regarder la fille à nouveau.

– Peu importe, dis-je. Allez, choisis-toi une nana et ramène-la chez toi.

– Pourquoi ? demanda-t-il. Je suis avec toi.

J’ai ri parce qu’il se comportait en idiot.

– T’es amoureux de Beatrice et tu ne t’en rends même pas compte.

– Je ne le suis pas, se défendit-il.

– Elle ne couche pas avec toi, mais tu passes quand même du temps avec elle.

– Parce qu’elle est sympa. C’est tout.

Nous ne faisions que tourner en rond. Conrad semblait complètement inconscient de ses propres émotions. Remarque, son intelligence d’homme des cavernes expliquait pourquoi il était lent à comprendre. Il n’avait jamais été en couple et il prétendait ne jamais vouloir l’être. De toute évidence, il ne réalisait pas ce qui se passait entre Beatrice et lui. Je lui avais expliqué plusieurs fois, mais il s’entêtait à ne rien voir.

– Tu t’es excusé auprès de cette nana ? demanda Conrad.

– Ouais… soupirai-je en me rappelant la conversation. Elle me déteste.

– On ne peut pas lui reprocher, dit-il en riant.

– Je crois que ça ne mène nulle part. Elle va me détester à vie.

– Moi aussi, dit-il avant de boire une gorgée de bière.

J’ai ignoré l’insulte et remarqué un mouvement dans la foule. Tous les mecs du bar ont tourné la tête au passage de quelqu’un qui venait d’entrer. Les hommes étaient habituellement plus discrets que ça, mais pas là. Quelqu’un de très spécial venait de franchir la porte.

– C’est une top-modèle de Victoria’s Secret ou quoi ? demanda Conrad.

– Aucune idée, dis-je en haussant les épaules.

– Peut-être que c’est Beatrice…

J’ai roulé des yeux et bu une gorgée.

La foule s’est écartée pour ouvrir la voie à deux filles. Elles se sont assises à une table. L’une d’elles portait une robe argentée qui lui moulait la poitrine, le ventre et les cuisses. Son corps n’était que courbe après courbe. Sa longue crinière brune était soigneusement coiffée. Ses jambes semblaient s’étendre à l’infini. J’ai reluqué chaque centimètre carré d’elle alors qu’une érection pointait dans mon froc. Puis mes yeux se sont posés sur son visage, et j’ai failli lâcher ma bière.

C’est Alex.

Conrad a jeté un coup d’œil aux deux filles.

– Ce sont elles qui foutent la pagaille ? J’ai vu plus canon.

– Tu veux dire que Beatrice est plus canon qu’elles ?

– Ne dis pas ça d’elle, aboya-t-il.

Je l’ai ignoré et j’ai fixé Alex, qui était assise en face de son amie. Elle portait un bracelet noir à son poignet, et ses jambes étaient croisées sous la table. Ses cuisses étaient toniques et musclées, comme ses mollets. Ses épaules étaient minces et rondes, et sa poitrine saillait de façon ostentatoire.

– C’est la fille de mon taf — dans la robe argent.

– Tu vas aller lui parler ?

– Non.

Elle semblait bien s’amuser avec sa copine. Je ne voulais pas gâcher sa soirée avec ma présence. À en juger par leurs gloussements et éclats de rire, elles étaient déjà un peu ivres. Sans doute qu’elles faisaient la tournée des bars.

Conrad a suivi mon regard.

– Au fait, c’est une bombe. Je ne comprends pas pourquoi tu la détestes à ce point.

– Je ne la déteste pas, dis-je simplement.

Je me demandais ce qui était arrivé à sa famille. Étaient-ils morts ? S’était-elle brouillée avec eux ? Il y avait plusieurs choses que je désirais connaître d’elle.

Conrad a parlé du match de la veille et j’ai participé à la conversation, même si mon regard ne cessait de se poser sur Alex. Sa peau était bronzée comme si elle passait beaucoup de temps à l’extérieur, et ses yeux bleus scintillaient comme des diamants. Elle se tenait avec grâce, sa posture était parfaite. Quand elle souriait, elle éclairait la pièce.

– Tu m’écoutes ou quoi ? demanda Conrad.

Je me suis tourné vers lui.

– Hmm ?

Il a levé les yeux au ciel.

– Va donc lui parler.

– Et lui dire quoi ? Elle va penser que je lui parle seulement parce qu’elle est jolie ce soir.

Conrad a fini sa bière.

– Tu ne le sauras pas tant que tu n’essaies pas.

J’avais le pressentiment que ça finirait mal.

Beaucoup d’admirateurs ont fait servir des verres à leur table, tellement qu’elles avaient assez d’alcool pour abreuver une fête universitaire. Les mecs autour d’elles les reluquaient, et de temps en temps, certains s’approchaient pour les draguer. Cependant, aucun d’entre eux n’a eu de bol.

Je me suis demandé si Alex avait un petit copain. C’était une possibilité à laquelle je n’avais jamais pensé. Et si quelqu’un l’attendait à la maison ? Avait-elle un homme dans sa vie ? Qui l’embrassait ? Qui la touchait ?

Pourquoi je me demande ça ?

– Tant qu’à la mater toute la soirée, tu devrais aller lui parler, dit Conrad.

– Ce n’est pas si simple.

– Tu veux que j’aille lui parler ?

– Et dire quoi ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Pour arranger les choses.

– T’es loin d’être un beau parleur.

– C’est quand même mieux que de ne rien lui dire et la zyeuter de loin comme un relou.

Alex s’est levée et s’est dirigée, chancelante, vers les toilettes. À en croire sa démarche, elle était défoncée. Là, j’étais inquiet pour elle. Sa copine était tout aussi bourrée. Qui allait les ramener à la maison ? Tous les gars du bar les reluquaient comme des lions observent leurs proies.

– Voilà ta chance, remarqua Conrad.

Sans réfléchir, j’ai sauté sur l’occasion. J’ai joué des coudes dans la foule jusqu’à ce que je la rattrape devant les toilettes.

– Salut.

Elle s’est arrêtée et retournée. Elle a mis quelques secondes à trouver mon regard. Puis à me reconnaître.

– Theo ?

– Ouais. Ça va ?

J’ai mis les mains dans les poches en la fixant.

Elle a changé de jambe d’appui et a failli perdre l’équilibre.

– Theo, c’est le diminutif de Theodore ?

– Non, c’est juste Theo.

– Parce que Theodore, c’est le nom d’un président…

Elle a vacillé à nouveau.

Ouh là, elle est complètement paf.

– En effet, dis-je en contenant un rire.

– Alors, qu’est-ce que tu fabriques dans les toilettes des filles ?

J’ai regardé la porte.

– En fait, on est devant les toilettes.

– Oh… dit-elle en réfléchissant un moment. Tu veux entrer ? Je ne le dirai pas.

J’ai esquissé un sourire en coin.

– Merci pour l’invitation, mais je suis bien ici.

Puis elle a semblé se rappeler qu’elle me détestait.

– Pourquoi t’es venu me parler ? Pour m’engueuler ? Pour me saper le moral ?

– Non…

J’ai baissé les yeux, attristé par ses mots.

– Laisse-moi tranquille. J’en ai marre de pleurer à cause de toi.

Pleurer ? Quoi ?

– Pardon ?

– J’essaie constamment d’être ton amie, mais t’es méchant avec moi. Peut-être que j’ai été impolie avec toi, mais t’as été impoli le premier. Et t’as dit des trucs tellement durs… Je suis une fille bien. T’as pas idée de tout ce que j’ai enduré. Tu te sentirais minable si tu savais ce qui m’est arrivé…

J’avais envie de me faire sauter la cervelle. Elle était ivre, et elle s’ouvrait à moi. Ses remparts n’étaient pas érigés et elle était vulnérable. Je comprenais enfin combien je l’avais blessée, à quel point j’avais dépassé les bornes. Je ne m’étais pas senti aussi mal depuis longtemps.

– Je suis désolé.

– Non, tu l’es pas, dit-elle en croisant les bras. Tu te sens mal pour moi, c’est tout. Parce que je n’ai personne… personne ne m’aime… personne ne se soucie de moi.

– Je me soucie de toi, dis-je tout bas.

– Pas vrai…

Elle a tourné les talons et a poussé la porte des toilettes.

Je l’ai retenue par le bras et ramenée vers moi.

– Je ne dirais pas ça à moins d’être sincère.

Alex a baissé la tête, évitant mon regard. C’était une facette d’elle que je n’avais jamais vue avant. Elle était toujours forte et sûre d’elle, ne baissant jamais les bras. Elle tenait tête aux gens, et elle me remettait volontiers à ma place lorsque nous avions un différend. Mais elle semblait avoir perdu sa flamme.

– Ah ouais ?

– Ouais, dis-je en serrant toujours son bras. T’es vraiment bourrée. Je peux te ramener chez toi ?

– Chez moi ? chuchota-t-elle.

– Ouais. Je te ramène en camionnette.

Pendant un instant, j’ai cru qu’elle allait accepter.

– Non. Je vais appeler un taxi.

Elle tenait à peine debout, aussi je craignais qu’elle soit incapable d’arriver indemne chez elle, même en taxi. Elle pourrait tomber et se blesser.

– Laisse-moi te ramener. Ça ne me dérange pas.

Elle a fouillé mes yeux, à la recherche de sincérité.

– T’as de beaux yeux…

– Merci. Toi aussi.

Elle a détourné le regard, comme si elle avait oublié ma question.

– Je peux te ramener chez toi ? répétai-je.

– Euh… d’accord. Mais je ne peux pas laisser mon amie toute seule.

– Je peux la ramener aussi, chuchotai-je. Ça ne me dérange pas.

– D’accord… peut-être que t’es moins horrible que je le croyais.

Horrible était une bonne façon de me décrire.

– Ouais…

Elle est entrée dans les toilettes et a fait ce qu’elle avait à faire. Puis elle est réapparue, toujours chancelante.

J’ai passé le bras autour de sa taille et je l’ai serrée contre mon flanc, la laissant se servir de moi comme béquille. Elle n’a pas refusé mon contact. Mais si elle n’était pas ivre, elle me giflerait. Quand nous avons atteint sa table, sa copine discutait avec un type.

– Theodore nous ramène, dit-elle d’une voix traînante.

– Theo, la corrigeai-je.

– Ça va. Je suis sûre que Jeremy me raccompagnera chez moi, dit-elle en battant des cils.

– Oh oui, dit ce dernier tout sourire, sachant qu’il allait baiser ce soir.

– T’es sûre ? demanda Alex.

– Ouais, l’assura sa copine en la chassant d’un revers de main. Je t’appellerai si je change d’idée.

– D’ac.

Alex a pris son sac à main sur la chaise, puis l’a laissé tomber.

– Je m’en occupe.

Je l’ai ramassé.

– D’accord, dit Alex avant de faire la bise à son amie. Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

Je n’avais jamais vu deux filles faire ça avant. Étaient-elles françaises ?

Conrad est apparu à côté de moi.

– On dirait que tu vas tirer un coup ce soir, dit-il en remuant les sourcils.

– Elle tient à peine debout, alors je la ramène chez elle.

– J’espère que ça te rachètera un peu, dit-il en me claquant l’épaule.

– T’as l’intention de lever une fille ce soir ? demandai-je. Ou bien tu vas rentrer seul et penser à Beatrice ?

Il a levé les yeux au ciel, puis il est sorti.

– Je suis prête.

Alex a passé le bras dans le mien.

Son affection m’a surpris.

– D’accord.

Nous nous sommes dirigés vers la sortie.

– Il a de la chance, c’t’enfoiré, dit un mec au passage. Il va se taper ce joli petit cul.

Je me suis arrêté net, sentant la colère monter. J’ai lâché le bras d’Alex et je me suis tourné vers le type, prêt à lui arranger le portrait. Il a écarquillé les yeux en voyant la façon dont je le regardais. Je l’ai attrapé par le collet et je lui ai donné un coup de poing si violent que j’ai entendu l’os de son nez se briser.

– Redis ça et je te tue.

Je lui ai empoigné les cheveux et je lui ai écrasé la tête sur le comptoir. Puis j’ai repris le bras d’Alex et nous sommes sortis.

Elle m’a lancé un air méfiant.

Arrivé à ma camionnette, je lui ai ouvert la portière côté passager. Je savais que sa robe se retrousserait lorsqu’elle monterait à bord, révélant sa petite culotte. Je l’ai tenue par la main et j’ai fermé les yeux. Elle a frissonné une fois à l’intérieur, aussi j’ai ôté ma veste et je l’ai couchée sur ses genoux. Puis je suis allé m’asseoir derrière le volant et j’ai allumé le chauffage pour elle. Elle a ramené ses genoux contre sa poitrine, utilisant ma veste comme couverture, car elle était assez large pour la couvrir entièrement.

– C’est quoi ton adresse ? demandai-je.

J’avais oublié comment se rendre chez elle, même si j’y étais déjà allé.

– Euh… dit-elle avant de faire une longue pause. C’est une maison… près d’un Taco Bell.

Bon sang, elle est défoncée.

– Elle est verte… j’ai oublié.

J’ai contenu un rire.

– Ça va. On va chez moi.

– Chez toi ?

– J’ai un appartement, expliquai-je.

Je me suis engagé sur la route, mais je n’ai pas allumé la radio. Elle s’est penchée contre la fenêtre et elle a fermé les yeux. Je crevais de chaud, mais j’ai laissé le chauffage, car elle semblait encore avoir froid.

Quand je suis arrivé chez moi, j’ai éteint le moteur et j’ai contourné ma camionnette jusqu’à sa portière. J’avais le pressentiment qu’elle tomberait quand je l’ouvrirais. Et je ne voulais surtout pas qu’elle se foule la cheville.

– Ça va.

Je l’ai prise dans mes bras et j’ai refermé la portière d’un coup de hanche.

Elle a tout de suite enroulé les bras autour de moi, ma veste la tenant toujours chaud.

Une fois arrivé dans mon appartement, je l’ai posée sur le canapé.

– Tu veux de l’eau ? Du thé ?

Elle a secoué la tête, les paupières lourdes.

– Je veux bien un burrito.

– Un burrito ? m’esclaffai-je.

– Avec beaucoup de fromage. J’adore le fromage.

Elle était vraiment mignonne lorsqu’elle était ivre.

– Tu veux du Taco Bell ?

– Putain, j’adore Taco Bell. Je mangerais là tous les jours. Matin, midi, soir.

J’ai souri.

– Je doute que tu sois aussi bien roulée.

– Tu me trouves bien roulée ? demanda-t-elle surprise.

Elle se fout de moi ?

– Euh, tu t’es jamais regardée dans la glace ?

– On m’a toujours traitée de garçon manqué.

Elle ne ressemblait pas du tout à un garçon à mes yeux. Son comportement me faisait réaliser que sa personnalité n’était qu’une façade. Elle cachait beaucoup de souffrance et de doutes derrière ce joli minois.

– Je vais aller te chercher un burrito. Tu veux autre chose ?

– Un empanada ! s’exclama-t-elle.

J’ai ri.

– D’accord. Comme tu veux.

J’ai pris une couverture et je l’ai posée sur elle. Puis j’ai allumé la télé.

– Ça te va, Le Prince de Bel-Air ?

– C’est la meilleure émission de télé au monde !

– Très bien, ris-je tout bas. Je reviens.

– D’accord.

Je me suis dirigé vers la porte.

– Theo ?

J’ai regardé par-derrière mon épaule.

– Hmm ?

– Dépêche-toi, s’il te plaît. Mon estomac gargouille.

J’ai ri.

– D’accord.

À mon retour, elle a bondi de joie.

– Mon burrito est là !

– Et ton empanada.

J’ai balancé le sac de papier sur la table basse.

– Putain, ça sent bon. Ils devraient en faire un parfum.

– Ouais… c’est ça.

Je me suis assis à côté d’elle et j’ai sorti mon repas.

Elle a pris une énorme bouchée de son burrito.

– On devrait ouvrir un Taco Bell juste à côté du club.

– Ouais…

J’ai fini mon burrito, puis laissé l’emballage sur la table.

Elle mangeait comme si elle crevait de faim. Elle a englouti son empanada aussi vite que tout le reste.

– Waouh… miam.

La regarder me faisait rire. Qui aurait cru qu’elle était aussi sympa lorsqu’elle était paf ?

– Merci de m’avoir nourrie, soupira-t-elle. Je me sens un peu mieux maintenant.

– Y a pas de quoi.

Elle s’est calée dans le canapé et a tiré la couverture sur elle.

– J’ai sommeil…

– Tu veux dormir ? demandai-je.

– Ce canapé est vraiment douillet…

– Tu peux dormir dans mon lit. Je viens de laver les draps.

– Non, ça va…

– J’insiste.

Je l’ai soulevée à nouveau, et portée jusqu’à ma chambre. Après l’avoir allongée sur mon lit, je lui ai ôté ses talons hauts.

– T’es trop gentil, Theo…

Je me suis figé en réalisant qu’elle m’avait fait un compliment.

– Je ne suis pas aussi salaud que tu crois.

J’ai fouillé dans mes tiroirs à la recherche d’un short et un t-shirt.

– Tu peux enfiler ça. Ils sont propres.

Elle a serré mes fringues contre elle et les a humées.

– Ça sent le Skip.

Comment elle sait ça ?

– T’es experte en lessive ?

– Peut-être…

Elle a gloussé, puis m’a fait un regard espiègle.

– Pourquoi t’es jamais comme ça au boulot ? demandai-je. Sympa ?

Elle a ri, puis a balayé l’air d’une main.

– C’est trop dur d’être heureux. J’essaie, mais ça ne marche jamais…

Qu’est-ce que ça signifie ?

– Pourquoi t’es pas heureuse ?

Elle a soupiré, l’air soudain triste.

– Il m’a torturée pendant tellement longtemps et je n’ai jamais eu de famille… je ne me suis jamais sentie en sécurité. J’ai perdu le compte du nombre de fois où je me suis couchée affamée… les drogues, divagua-t-elle, soupirant à nouveau. C’est dur d’être optimiste quand le monde est rempli de salauds… mais j’essaie.

J’ai absorbé ses mots, sentant mon cœur s’accélérer. Que racontait-elle ? Qui l’avait torturée ? Quelles drogues ?

Elle s’est tournée vers moi.

– Theo, tu me trouves jolie ?

Elle passait du coq à l’âne, j’avais du mal à la suivre.

J’ai laissé la question en suspens.

– Parce que t’es tellement canon… tu ne pourrais jamais être attiré par une fille comme moi. Je suis un garçon manqué. Je le serai toujours.

Je ne pouvais pas nier sa beauté physique, mais elle était encore plus belle à l’intérieur.

– Je te trouve ravissante, Alex.

– Vraiment ? glapit-elle.

– Vraiment.

Nous nous sommes assis ensemble sur mon lit et j’ai laissé le silence s’étirer.

Elle a respiré fort, puis s’est levée, pieds nus sur la moquette. Et elle a commencé à se déshabiller lentement.

Qu’est-ce qui se passe, bordel ?

Elle a fait glisser sa robe sur ses épaules, révélant ses nichons ravissants. Gros, ronds et fermes. Ma queue s’est immédiatement durcie. Quand elle a descendu sa robe jusqu’à sa taille, j’ai réalisé que je ne voulais pas qu’elle s’arrête là. Je voulais la voir toute nue. C’était la femme la plus sexy de tout le bar. En fait, c’était la femme la plus sexy de tous les bars que j’avais fréquentés.

Mais ma raison a repris le dessus.

– Oh là…

J’ai pris mon t-shirt et je l’ai passé sur sa tête, la couvrant.

– Tu dois rester au chaud.

J’ai descendu le t-shirt jusqu’à son ventre, soulagé d’avoir trouvé la force de me retenir.

– Tu ne me désires pas ? demanda-t-elle tristement.

– Peut-être une autre fois, dis-je. Pas ce soir.

Je me sentais mal d’avoir blessé son orgueil et de l’avoir gênée. Mais je savais qu’elle ne voulait pas vraiment coucher avec moi. Elle était défoncée et déprimée, tout simplement. Je n’avais jamais de mal à coucher avec les filles ivres, mais je ne pouvais pas me servir d’Alex ainsi.

Je lui ai tendu le short.

– Enfile ça. Je sors.

Elle l’a pris dans ses petites mains et n’a rien dit.

J’ai quitté la pièce et refermé la porte derrière moi, puis j’ai pris une grande inspiration. Ça avait été difficile de refuser du sexe à une nana aussi ravissante qui s’offrait à moi. Mais j’avais réussi à trouver la force de le faire.

Quelques minutes plus tard, j’ai entendu sa voix.

– Theodore ?

J’ai entrouvert la porte et regardé dans la chambre. Elle était sous la couverture.

– C’est Theo.

Elle s’est redressée en tenant l’édredon.

– Tu dors sur le canapé ?

– Ouais. Ne t’inquiète pas pour moi.

Elle a tripoté l’édredon un moment. Elle semblait fragile, apeurée.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je hésitant.

– Tu peux… dormir avec moi ?

Les gens étaient différents lorsqu’ils étaient saouls, mais elle était méconnaissable.

– Euh, d’accord.

– Merci…

Je suis entré et j’ai fermé la porte derrière moi. Puis j’ai enlevé mon jean et mon t-shirt. Elle m’avait déjà vu torse nu, aussi je ne voyais pas l’intérêt de dormir habillé. Je me suis glissé sous la couverture.

Dès que j’ai fermé les yeux, elle s’est blottie contre moi et a passé le bras autour de ma taille. Elle a poussé un léger soupir, et l’odeur de ses cheveux m’est montée au nez. Sa peau était douce et sentait les fleurs. Quand ses mèches m’ont caressé la peau, ça m’a chatouillé. Elle était légère comme une plume et douce comme un ours en peluche.

Ces derniers mois, nous nous étions détestés. Mais elle était maintenant dans mes bras, et elle portait mes vêtements. Quand elle se réveillera demain matin, elle ne se souviendra peut-être de rien. Ou peut-être pas.

J’espérais seulement que notre relation avait changé pour toujours, et que nous serions enfin capables de nous entendre.

Peut-être même d’être amis.

Chapitre 11

Cayson

Trois mois s’étaient écoulés, mais le temps semblait s’être arrêté.

Ma peine était toujours aussi immense.

J’avais encore du mal à respirer.

Skye ne voulait pas quitter mes pensées.

Je me concentrais sur mes études en m’efforçant de ne pas penser à elle. Chaque fois que je faisais mon jogging nocturne, elle apparaissait dans mon esprit. Puis ma colère montait. Quand je pensais à ce qu’elle avait fait, ça me brûlait les poumons.

Comment a-t-elle pu me faire tant de mal ?

Je ne comptais donc pas pour elle ?

Je la détestais. Je la détestais.

Non… je l’aimais.

Mais ça ne faisait qu’attiser ma haine.

Ce que je préférais dans les études de médecine, c’était les gardes. J’aimais mettre mon savoir au service de vrais patients. Assister aux cours magistraux et apprendre par cœur une montagne de leçons était stressant, mais ma récompense consistait à les mettre en pratique. Ce que j’aimais le plus, c’était être avec mes patients. Quand je les faisais sourire, j’avais l’impression d’avoir accompli quelque chose.

En dehors de ces moments-là, j’étais plutôt malheureux.

Il y avait beaucoup de filles dans mes cours, et la plupart étaient mignonnes. Mais elles n’attiraient pas mon attention. Chaque fois que je voyais une petite brune, je pensais à Skye. Elle ne voulait pas sortir de ma tête.

Suzie, une blonde de ma classe, me matait tout le temps en cours. Quand je surprenais son regard, elle tournait la tête. Elle était jolie, mais timide et silencieuse. Je voyais que je lui plaisais, alors je gardais mes distances.

En sortant d’un cours, j’ai croisé Mitchell dans le couloir.

– Comment se sont passés tes partiels ? demanda-t-il.

– Je me suis bien débrouillé, dis-je en haussant les épaules.

Il a levé les yeux au ciel.

– Tu veux dire que t’as eu la meilleure note ?

J’ai haussé les épaules de nouveau, ne sachant quoi répondre.

Il m’a tapé sur l’épaule.

– Eh bien, félicitations. On devrait sortir boire un verre plus tard.

Je n’aimais pas sortir. Je préférais rester dans ma chambre où je pouvais être malheureux sans gâcher la soirée de personne.

– On verra…

Suzie s’est approchée de nous, l’air nerveuse et agitée.

– Bonjour…

– Bonjour, Suzie, dis-je poliment.

Mitchell m’a filé un coup de coude dans les côtes.

– Elle est mignonne.

Il m’a poussé vers elle, m’encourageant à lui parler.

– Invite-la à boire un verre ce soir.

Puis il s’est éloigné en me faisant un clin d’œil.

Suzie a souri, mais c’était un sourire forcé et mal à l’aise.

– Alors… comment ça se passe ?

– Bien. Toi ?

– Bien, opina-t-elle. J’ai réussi mes partiels alors je suis contente.

– Félicitations.

Je ne savais pas quoi dire d’autre. J’avais juste envie de m’en aller.

Elle a joué avec une mèche de cheveux.

– Ça te dit de… tu veux prendre un café… ou autre chose ?

Je me suis senti coincé et embarrassé. Il lui avait fallu beaucoup de courage pour m’inviter. Il était évident qu’elle ne le faisait pas souvent. Mais je ne pouvais pas imaginer être avec quelqu’un. Et je ne voulais pas lui faire perdre son temps.

– Je suis désolé, Suzie. Je viens de vivre une rupture douloureuse et je ne suis pas… en état de sortir avec quelqu’un.

Son expression s’est empreinte de tristesse et de déception.

– Oh. Je suis désolée.

– Y a pas de mal. Mais, merci pour la proposition.

– Bon… à plus tard.

Elle s’est éloignée, les épaules soudain lourdes.

Je me suis senti salaud de l’avoir jetée, mais je ne savais pas quoi faire d’autre. J’ai décidé de rentrer chez moi et de me barricader dans ma chambre. Comme la chauve-souris, je préférais le silence et la solitude.

Allongé sur le lit, je fixais le plafond. Chaque fois que j’essayais d’étudier, Skye surgissait dans mes pensées. Mon téléphone était rempli de photos d’elle, mais je n’en avais effacé aucune. C’était trop dur.

Je ne pouvais pas m’empêcher de les regarder.

Chaque fois que je les parcourais, je la voyais sourire. J’avais un bras autour d’elle et nous partagions un cornet de glace. Était-elle vraiment heureuse ? Ou était-ce une façade ? Pourquoi m’avait-elle dit qu’elle m’aimait si c’était faux ?

Il y avait même quelques photos coquines d’elle. Elle me les envoyait quand nous ne pouvions pas être ensemble. Honteusement, je les regardais encore. Je ne pouvais pas m’imaginer avec une autre femme, même dans mes fantasmes. Aussi malsain que ce soit, je pensais à Skye quand je me branlais. Et je me sentais encore plus mal après.

Mitchell a frappé à la porte.

J’ai sursauté.

– Yo. T’as de la visite.

– C’est qui ?

Qui pouvait bien venir me voir ? Je n’avais pas d’amis. Chaque fois que quelqu’un frappait à la porte, mon cœur espérait toujours que ce serait Skye. J’espérais qu’elle venait s’excuser et se battre pour me récupérer. Mais c’était en général un pote de Mitchell ou une fille qu’il sautait. J’avais abandonné mes illusions il y a des mois.

– Slade.

Slade ? Pourquoi était-il là ? Je me suis levé et dirigé vers le salon.

Slade était assis sur le canapé, devant le match.

– Putain, t’as vu ce jeu ?

– Les Seahawks seront dans le Super Bowl. Je te le dis, affirma Mitchell.

– Tu veux parier ? proposa Slade. Je mise sur les Broncos.

– Ça marche.

Mitchell a tendu la main.

Slade l’a serrée.

– On parie quoi ? demanda Mitchell.

– Dix cents.

– Dix cents, je te suis.

Je me suis approché de Slade. Le voir m’a fait du bien. Je pouvais être moi-même avec lui, et il était la seule personne qui pouvait me remonter le moral.

– Hé, mec, dit Slade en se levant. T’as l’air… d’aller mieux.

Sans réfléchir, je l’ai serré dans mes bras. Nous nous étreignions rarement, mais il me manquait. La maison me manquait. Mon ancienne vie me manquait. Ma vie avec Skye me manquait.

Slade m’a rendu mon étreinte sans se moquer de moi.

– Tu m’as manqué aussi, mec.

Je me suis écarté et j’ai essayé de me comporter normalement.

– Qu’est-ce qui t’amène ?

– Je m’ennuyais de mon meilleur pote, dit Slade. Je commençais à devenir fou.

– Eh bien, merci d’avoir traversé le pays pour me voir. Ça me fait plaisir.

– De rien, dit-il en tapant le poing contre le mien. T’as mangé ?

Non. Mais je n’avais pas faim.

– J’ai la dalle.

– Allons manger chinois. L’hôtesse de l’air était asiatique et j’ai envie de bouffe chinoise depuis que je l’ai vue.

J’ai ri.

– C’est une blague raciste ?

Il a haussé les épaules.

– Non, c’est la vérité.

– Mitchell, tu veux venir avec nous ? proposai-je.

– Non, je vous laisse ensemble, les filles, blagua Mitchell. Cayson a besoin d’un peu de réconfort.

– Super, soupira Slade. Viens, on y va.

– C’est le meilleur repas mexicain de ma vie.

Son assiette était nettoyée, et le bol de nachos était vide à l’exception de quelques miettes.

– On ne trouve pas ça sur la côte est.

– Ouais, c’était pas mal.

Je n’appréciais pas la nourriture quand j’étais déprimé. La plupart du temps, j’oubliais carrément de manger.

– Putain, je vais déménager ici pour pouvoir en manger tous les jours.

– Mais il n’y a pas de Mega Shake.

– Hum… c’est un dilemme.

J’ai souri pour la première fois depuis des mois.

– Comment va Trinity ?

– Toujours aussi sexy.

Il a descendu sa bière, puis posé les coudes sur la table.

– Alors tout va bien entre vous ?

Il a haussé les épaules.

– La plupart du temps. Mais elle est toujours aussi chiante.

J’ai souri.

– T’as pas besoin de cacher ton bonheur à cause de moi…

Ses yeux se sont emplis de tristesse.

– Elle est tout pour moi, dit-il d’une voix sérieuse.

– C’est mieux.

Vivre sans Skye était dur, mais je ne voulais pas que les autres marchent sur des œufs avec moi. Ce n’était pas juste. Je voulais demander des nouvelles de Skye, savoir comment elle allait, mais je m’y suis refusé. Ça ne m’apporterait rien de bon. Elle sortait probablement avec d’autres mecs. Elle était à la tête de l’Empire Preston, le dirigeant comme une pro. Elle s’amusait comme jamais alors que je… menais une existence misérable.

– Comment ça se passe au salon de tatouage ?

Slade a levé les yeux au ciel.

– Putain, je suis la bonne à tout faire.

J’ai pouffé.

– Ça te va comme un gant.

Il m’a menacé en silence.

– Ton père te donnera plus de responsabilités au fur et à mesure. Tu ne peux pas commencer tout en haut sans maîtriser les bases. Il essaie juste de t’apprendre le métier.

– Eh bien, putain, il prend tout son temps, dit Slade amèrement. Je gagne le salaire minimum. Je n’ai même pas les moyens de louer un appart.

– Tu n’as pas d’argent de côté ?

– Si, dit-il rapidement. Mais je ne veux pas le foutre dans un loyer alors que je ne sais même pas quand je vais gagner plus.

J’ai acquiescé de la tête.

– Et toi ? Tu sauves des vies ?

J’ai raconté en détail ma vie à Stanford. Slade semblait s’ennuyer, mais il m’écoutait quand même, sachant que j’avais besoin de soutien.

– Cool, dit-il. T’as des patients qui sont morts ?

– Pas encore, heureusement.

– Tu seras viré si ça arrive ?

– Non. On ne nous confie pas des patients en état critique avant longtemps.

– Bon, c’est rassurant.

L’addition est arrivée et Slade a payé.

– On partage.

– C’est pour moi, mec.

Il a glissé des billets dans l’étui.

– Slade, tu n’as pas à me materner, dis-je fermement. Je vais bien.

– Tu n’as pas l’air d’aller bien, dit-il sans détour.

Parfois, je détestais avoir un meilleur ami. Il était impossible de cacher quoi que ce soit.

– Je m’accroche…

Il a hoché la tête.

– Alors… tu vois quelqu’un ?

J’ai ri, même si c’était une réponse inappropriée.

– Non.

– Tu ne… couches pas à droite à gauche ?

– Non, dis-je immédiatement. Tu sais que je ne suis pas comme ça.

Il a opiné, puis détourné le regard.

– Pourquoi cette question ?

– Simple curiosité.

Il s’est tu et s’est renfermé.

Il se comportait étrangement. Il ne me regardait pas et il était tendu. Pourquoi était-il si bizarre ?

– On y va ? demanda-t-il.

– Ouais…

Nous avons marché jusqu’à ma voiture et sommes retournés à l’appartement. Je ne cessais de penser à l’attitude bizarre de Slade. Quand nous nous sommes garés sur le parking et que j’ai coupé le moteur, j’ai compris brusquement.

Skye voit quelqu’un.

Il espérait que je sortais avec une fille pour que ça ne me fasse pas trop mal. Penser que Skye avait tourné la page et m’avait oublié me rendait malade. J’avais envie de me faire sauter la cervelle juste pour échapper à la douleur.

Sortir de la voiture et marcher jusqu’à l’appartement n’avait jamais été aussi dur. J’avais juste envie de m’effondrer par terre et de me rouler en boule. Je n’arrivais pas à croire que j’étais aussi pathétique. Pourquoi Skye m’affectait-elle toujours autant ? Pourquoi l’aimais-je encore ? Elle m’avait trahi de la pire des façons, et mon cœur battait toujours pour elle.

Arrivé en haut des marches, Slade s’est assis.

– Posons-nous là un moment.

Je me suis immobilisé, réalisant qu’il allait tout me balancer. J’ai inspiré à fond et je me suis assis à côté de lui, sentant mon estomac se nouer. Je n’étais pas prêt à affronter la réalité, à entendre parler de Skye et de son bonheur.

Slade est resté silencieux, à fixer l’obscurité. Sa bonne humeur avait disparu, remplacée par un silence solennel.

J’ai décidé de prendre les devants.

– Elle voit quelqu’un, c’est ça ?

Slade a tourné la tête vers moi.

– Pourquoi cette question ?

– C’est ça ? insistai-je.

– Non.

Quand j’ai poussé un soupir de soulagement, j’ai eu honte. Je devrais m’en foutre. Je n’étais pas censé m’en soucier.

– Tu l’aimes encore ? demanda-t-il tout bas.

Je ne l’ai pas regardé.

– Tu me mépriserais si je répondais oui ?

– Je ne te mépriserai jamais, mec.

– Alors qu’est-ce que tu cherches à me dire ?

– Qu’est-ce qui te fait croire que je veux te dire quelque chose ?

J’ai posé les coudes sur mes genoux.

– Le fait qu’on soit assis dehors sur un escalier.

Il n’a pas nié. Il s’est frotté la nuque en rassemblant ses pensées.

– Dis-moi, chuchotai-je. Tu ne peux pas me faire plus de mal que j’en ai déjà.

Slade a contemplé le ciel étoilé pendant un moyen, puis il s’est frotté les articulations.

– Je redoute cette conversation parce que je ne sais pas comment tu vas le prendre. Si tu réagis comme moi, tu seras furieux.

Mon pouls s’est accéléré.

Slade essayait de trouver les bons mots. Il ouvrait la bouche, puis la refermait aussitôt.

– C’est bon, dis-je. Crache le morceau.

Il a respiré à fond. Puis il a fermé les yeux et il a parlé.

– Skye ne t’a pas trompé.

Je me suis figé et j’ai écouté l’écho de ses mots. Je n’étais pas certain d’avoir bien entendu. Étais-je en train d’halluciner ? Mon désir le plus cher et le plus sombre était-il remonté en surface pour me faire entendre les mots que j’avais envie d’entendre ?

– Pardon ?

Il l’a répété.

– Skye ne t’a pas trompé. Elle a menti.

Ma poitrine s’est mise à se soulever et s’affaisser rapidement. Mon pouls me martelait les oreilles. J’avais du mal à trouver de l’air. Je me sentais exalté et nauséeux en même temps. J’avais mal au crâne. La migraine sourdait. Mon cœur battait à tout rompre, chérissant l’idée qu’elle ne m’ait pas fait de mal.

– Je… pourquoi tu dis ça ?

– Trinity me l’a avoué. Elle m’a dit qu’elles ont tout mis en scène pour que t’y croies, dit-il en fixant ses mains. Skye voulait absolument que t’ailles à Stanford et elle a décidé de tout faire pour que ça arrive — quitte à te faire souffrir.

Je me suis levé, même si je n’avais nulle part où aller. J’avais juste besoin de bouger. J’ai agrippé la rampe, puis j’ai repensé à ma dernière conversation avec Skye.

C’était un mensonge.

Il n’y avait jamais eu personne d’autre.

Il n’y avait que moi.

Puis j’ai repensé à ces trois derniers mois. Elle ne m’avait pas appelé ni cherché à me voir. Elle m’avait laissé croupir dans une souffrance indicible. J’arrivais à peine à me lever le matin. Je pleurais sous la douche parce que je ne pouvais pas contrôler mes émotions.

Slade s’est levé lentement et m’a regardé.

– Pourquoi c’est toi qui me dis ça et pas elle ? demandai-je tout bas.

– Elle ne sait pas que je suis ici… elle refuse de te le dire. Trinity a jugé bon de m’avouer la vérité.

– Alors… elle veut que je continue de croire à son mensonge ? dis-je en serrant les dents.

– Ouais…

Il m’a regardé d’un air inquiet.

Le fait que toute cette douleur aurait pu être évitée m’a fait brûler de rage. Le fait qu’elle ait tout gâché et m’ait fait croire à un tel mensonge m’a donné envie de détruire l’immeuble. J’aurais pu passer le reste de ma vie sans connaître la vérité.

Comment a-t-elle pu faire ça ?

J’ai grimpé l’escalier jusqu’à ma porte.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda Slade.

Je me suis engouffré dans l’appartement et j’ai pratiquement couru jusqu’à ma chambre.

– Waouh… qu’est-ce qui se passe ? dit Mitchell.

Slade m’a suivi dans la chambre.

– Qu’est-ce que tu fais ?

J’ai pris un sac et j’ai fourré dedans tous les vêtements que je trouvais.

– Qu’est-ce que j’ai l’air de faire ? m’énervai-je. Je retourne à New York pour lui dire ce que je pense.

Je me suis tourné vers lui en m’agrippant le crâne.

– Elle ne peut pas me briser le cœur et s’en sortir comme ça. Non, ça ne marche pas comme ça.

J’engueulais Slade, alors qu’il n’avait rien fait de mal.

– Elle ne s’en tirera pas comme ça.

J’ai fermé mon sec et je suis sorti en le bousculant.

Slade m’a suivi sans un mot.

– Qu’est-ce qui se passe, putain ? dit Mitchell en se levant.

– Cayson sera de retour dans quelques jours, expliqua Slade.

– On est de garde demain.

Mitchell a croisé les bras sur sa poitrine.

– Je ne serai pas là !

Je suis partant en claquant la porte si fort que la poignée a cassé.

– Euh, je la réparerai, dit Slade en courant après moi.

J’ai conduit jusqu’à l’aéroport, le cœur battant, et les boyaux en feu.

11

Conrad

J’étais calé dans le canapé, une bière à la main, quand on a frappé à la porte. J’ai éteint la télé et regardé par le judas.

Beatrice se tenait de l’autre côté, dans un caban noir avec une écharpe rouge. Mon cœur s’emballait chaque fois que je la voyais. L’excitation m’a gagné et j’ai ouvert la porte rapidement.

– Salut.

– Salut, dit-elle en me souriant chaleureusement. Désolée de débarquer à l’improviste, mais…

– Pas de problème. Tu peux venir quand tu veux.

– Merci.

Elle est entrée, et j’ai refermé la porte derrière elle.

– J’espère que je ne te dérange pas en plein boulot.

– Je buvais une bière devant la télé.

– Très productif, ironisa-t-elle.

– Hé, les hommes seront toujours des hommes, d’accord ?

– Donc, si tu venais chez moi et que je buvais du thé en tricotant, tu dirais que les femmes seront toujours des femmes ?

– En fait, je te demanderais quand t’as fêté tes soixante-quinze ans. Le tricot et le thé ?

Elle a ri.

– Je crois que mon âme a toujours été vieille.

– Sans blague, tu tricotes vraiment ?

Elle a touché son écharpe du bout des doigts.

– Ouaip.

– Ben, c’est cool.

– Vraiment ?

– Vraiment, dis-je en m’asseyant dans le canapé. Alors, qu’est-ce qui t’amène ? Tu veux voir un film ?

Elle s’est assise à côté de moi, puis elle a eu l’air mal à l’aise. Elle n’arrêtait pas de remuer et de se tordre les mains.

– En fait, je voulais te demander quelque chose…

– D’accord.

J’ai attendu patiemment qu’elle continue. Au plus profond de moi, j’espérais qu’elle voulait m’inviter à sortir, ou quelque chose de plus intime que ce que nous faisions d’habitude. Après avoir parlé à Theo, je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si j’avais une chance qu’il y ait plus que de l’amitié entre nous.

– Deana fait une fête pour la Saint-Valentin et elle m’oblige à venir. C’est un truc de célibataires, où on se présente et on joue à des jeux pour trouver le partenaire le plus approprié…

Où veut-elle en venir ?

– J’espérais que tu viendrais avec moi… comme mon partenaire.

Mon cœur a bondi de joie, mais j’ai essayé de le calmer. Je ne voulais pas cultiver de faux espoirs, et tomber de haut.

– Parce que…?

– Je veux qu’on me laisse tranquille. Si on pense que t’es mon mec, personne ne m’embêtera.

– Je peux me comporter comme ton mec, dis-je d’une voix un peu trop enthousiaste.

– Merci.

Elle a croisé les jambes et cessé de se tortiller.

– T’as prévu de rester un peu ?

– Si t’es d’accord.

– T’es toujours la bienvenue. Tu veux regarder un film ?

– Volontiers.

– On a déjà vu tous les Star Wars, mais on peut trouver autre chose.

– Pourquoi pas un Disney ? suggéra-t-elle.

– Le Roi Lion ?

– C’est mon préféré, dit-elle les yeux ronds.

– Le mien aussi.

J’ai mis le film, puis nous nous sommes installés sur le canapé et l’avons regardé. Elle est allée se chercher un verre d’eau, puis s’est rassise. Mais cette fois, elle s’est posée juste à côté de moi.

Je n’arrêtais pas de penser à ce qu’avait dit Theo. Les amis ne se tenaient pas la main, mais nous, si. Était-ce un signe ? Cela signifiait-il quelque chose pour elle ? J’aurais aimé pouvoir lui demander. Ça offrirait un répit à mon cerveau en pleine effervescence.

Au milieu du film, elle s’est rapprochée plus près de moi, puis elle a posé la tête sur mon épaule. Elle a passé un bras sous le mien et m’a pris la main.

J’aimais ses marques d’affection et le fait qu’elle s’appuie sur moi comme sur une béquille. J’aimais regarder des films avec elle et passer du temps en sa compagnie. Elle était rapidement devenue ma meilleure amie, la personne que je voyais le plus souvent. Theo était génial, et Silke était d’une compagnie agréable, mais Beatrice remplissait un vide qu’aucun d’entre eux ne pouvait combler, pas même Roland.

Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que je ressens ? Ça veut dire quoi ?

J’étais encore follement attiré par elle et je pensais toujours qu’elle était la plus belle fille que je n’avais jamais vue, mais je ne pensais plus à elle sexuellement. Maintenant, quand je la regardais, je remarquais la forme de sa lèvre supérieure, le scintillement de ses cheveux dans le soleil. Je prêtais attention à ses mots et à sa façon de les prononcer. Je la regardais dans les yeux et mémorisais la façon dont ils miroitaient au clair de lune. Je remarquais tout chez elle, jusqu’à son odeur.

Pourquoi ce sentiment était-il différent de ce qu’il était il y a quelques mois ? C’était moi ? Ou était-ce elle ? J’avais peur de ne jamais le savoir.

Je suis arrivé devant sa porte, vêtu d’un pantalon classique et d’une chemise à col. Je portais une cravate rouge pour rappeler Noël. J’espérais que ça lui plairait.

Elle a ouvert en robe noire, perchée sur des talons hauts. Ses cheveux étaient remontés dans une coiffure sophistiquée et son maquillage mettait ses traits en valeur. Elle m’a ébloui dès que j’ai posé les yeux sur elle.

Je l’avais déjà vue bien habillée, mais ça n’avait rien à voir avec aujourd’hui. On aurait dit une top-modèle prête à défiler sur le podium.

– Conrad ?

J’ai été arraché à mes pensées.

– Euh, pardon ?

– Je disais que tu es beau.

– Oh.

Je suis beau ? Ha.

– Et toi, tu es… magnifique.

Je faisais attention à mes mots avec elle, craignant de l’effrayer si je lui disais à quel point elle m’attirait. Je pourrais disserter trois jours d’affilée sur sa beauté. Elle était humble et discrète. Elle n’aimait pas se trouver sous les projecteurs. Sa beauté semblait être pour elle une malédiction, non une bénédiction.

– Merci, dit-elle en rougissant légèrement.

Je l’ai escortée jusqu’à mon pick-up et conduite jusqu’à la fête.

– Tu sais, tu peux dire non.

– Pardon ? demanda-t-elle.

– Quand Deana veut te traîner en soirée, tu peux simplement dire non. T’es pas obligée d’y aller.

– Je sais… mais c’est important pour elle.

Elle était généreuse avec les gens qu’elle aimait. Ça faisait longtemps que je l’avais remarqué.

– Bon, on va essayer de s’amuser.

– D’accord.

Elle a souri puis est descendue de la voiture.

Quand nous sommes entrés dans la maison, il y avait de la musique romantique et des décorations de la Saint-Valentin partout. Les invités se mêlaient à la foule et se servaient à boire. Tout le monde s’était mis sur son trente-et-un pour l’occasion.

– T’es magnifique, dit Deana, puis elle m’a aperçu. Bien, tu l’as amené aussi. Excellent.

Elle s’est éloignée pour aller parler à d’autres personnes.

– Alors, on fait quoi ? demandai-je.

Elle a haussé les épaules.

– Je crois qu’on prend un badge.

Nous sommes allés les chercher et les avons examinés. Nous étions censés écrire dessus notre activité préférée pour amorcer la conversation.

Elle a soupiré et noté sa réponse.

Je savais ce qu’elle avait écrit sans même regarder. J’ai griffonné la mienne et j’ai collé le badge sur ma chemise.

Elle a fait pareil.

Deana a surgi de nulle part, puis m’a attrapé par le bras.

– Parfait. Viens par là.

Elle m’a posté devant une blonde. Quand j’ai lu son badge, j’ai vu qu’elle aimait jouer au basket. Nous avions un centre d’intérêt en commun.

J’ai cherché Beatrice et l’ai vue obligée de faire la conversation avec un grand mec aux yeux bleus. Sachant que je serais séparé de Beatrice, je me suis tourné vers la fille et j’ai engagé la conversation.

Elle s’est avérée très sympa, aimant le basket autant que moi. Elle jouait au lycée, mais avait arrêté à la fac. Elle était jolie et bien foutue, mais elle ne me faisait aucun effet. Beatrice était vraiment la plus belle fille dans la pièce — il n’y avait pas photo.

Alors que je discutais avec une autre nana, Beatrice a cherché mon regard à travers la pièce. Un type la bassinait et elle n’avait pas l’air de s’amuser. Elle a continué de me fixer, me priant en silence de venir à sa rescousse.

– Excuse-moi.

J’ai interrompu la fille et me suis dirigée vers Beatrice.

Elle a eu l’air soulagée de me voir approcher. Ses yeux verts se sont illuminés et son corps s’est détendu.

Quand je l’ai rejointe, je ne l’ai pas touchée. J’ai simplement signalé ma présence à son admirateur.

Ça n’a pas eu l’air de lui suffire. Elle m’a pris la main et a passé mon bras autour de sa taille.

Je ne l’avais jamais touchée de façon si intime, et c’était étrange que ça me paraisse aussi naturel. Je faisais facilement le tour de sa taille fine, et sa hanche était un reposoir parfait pour ma main. Notre différence de taille était flagrante, mais j’aimais être plus grand qu’elle. J’aimais surtout qu’elle veuille que je me comporte comme son petit ami, que je la revendique comme mienne quand un mec la draguait.

Le type s’est arrêté au milieu de sa phrase quand il a remarqué notre complicité.

– Euh, on se parlera plus tard…

Il s’est éloigné les épaules affaissées, visiblement déçu.

Beatrice a poussé un soupir de soulagement, mais elle ne s’est pas écartée de moi.

Je me suis senti honoré qu’elle m’ait choisi. Tous les mecs ici la voulaient, mais j’étais le seul à l’avoir. Elle me faisait confiance.

– Si tu détestes ce genre de soirée à ce point, pourquoi est-ce que tu viens ?

Elle m’a regardé avec ses grands yeux et ses lèvres charnues.

– C’est important pour Deana…

– De te faire draguer quand t’en as pas envie ? demandai-je incrédule.

– Elle a besoin de plus de gens possibles dans ce genre de soirée… et elle me tanne tout le temps pour que je sois moins sérieuse.

– Si j’étais toi, je l’enverrais promener. C’est tout.

– Vraiment ? dit-elle.

– À l’évidence, tu détestes attirer l’attention. Ta beauté est une malédiction plus qu’une bénédiction.

Elle m’a lancé un regard que je n’avais jamais vu avant. Ses yeux ont sondé les miens d’un air pensif. Elle ne s’est pas écartée, mais elle n’a pas parlé non plus. Son esprit s’emballait, ses pensées restant mystérieuses.

– Je suis contente que quelqu’un le comprenne enfin…

– Je l’ai remarqué il y a longtemps.

J’ai laissé la main sur sa hanche, fier d’être son petit ami aux yeux des autres.

– Je n’attire que les mecs qui cherchent une belle fille, et c’est généralement parce qu’ils veulent seulement une relation… physique. Personne ne prend le temps de voir ce qu’il y a derrière les apparences ou d’apprendre à me connaître. Je déteste ça…

Mes yeux se sont assombris à ses paroles. Le silence a flotté entre nous tandis que j’étudiais son beau visage. La première fois que je l’ai vue, je n’ai pensé qu’à la mettre dans mon lit. Je me fichais de ses centres d’intérêt ou de ses activités.

J’étais un vrai con à l’époque.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? murmura-t-elle.

J’ai chassé mes pensées.

– Rien. Tu veux un verre ?

– Juste de l’eau, s’il te plaît.

Je lui ai tourné le dos et me suis éloigné, désirant être seul un moment. C’était une personne si gentille, belle et merveilleuse. Si j’avais pris le temps de regarder au-delà de son physique, j’aurais vu qu’elle était encore plus belle à l’intérieur.

J’étais heureux d’avoir accepté d’être son ami et de n’avoir pas essayé d’aller plus loin. Son amitié n’avait pas de prix et je me sentais spécial à ses yeux. J’ai senti le besoin de m’excuser auprès d’elle, même si elle ne se doutait pas de mes intentions initiales.

J’ai respiré à fond et je suis retourné près elle.

– Tiens, voilà.

– Merci.

Elle a avalé une grande gorgée d’eau, puis a poussé un soupir.

J’ai bu mon whisky pour me détendre.

– Pourquoi vous ne vous mêlez pas aux autres ? râla Deana.

Beatrice a ouvert la bouche pour répondre, mais Deana avait déjà disparu.

J’ai pouffé.

– Elle est… fascinante.

– Je l’adore, mais elle est pénible par moment. Elle est tellement obnubilée par son envie de trouver l’homme idéal qu’elle organise ces soirées ridicules.

– On dirait que beaucoup de nanas cherchent l’homme idéal.

Elle a haussé les épaules.

– Je ne comprends pas ce besoin.

Qu’est-ce que ça veut dire ? Elle n’a jamais voulu trouver quelqu’un avec qui se caser ? Ça ne devrait pas me surprendre.

J’ai fini mon whisky et j’ai laissé le verre de côté.

– Conrad, c’est ça ?

Une blonde s’est approchée de moi. Elle avait des yeux bleu cristallin et elle était grande, presque aussi grande que moi.

– Ouais…

Je l’avais déjà vue ?

– Casey. On s’est rencontrés il y a quelques semaines dans un bar.

Ça ne me disait toujours rien.

– Ah, oui. Comment tu vas ?

– Bien. Toi ?

– Super.

Elle m’a fait un grand sourire.

– Je suis tellement contente de tomber sur toi. On danse ?

Quelques couples évoluaient sur la piste au son d’une musique romantique. Quand j’ai jeté un coup d’œil à Beatrice, elle avait les yeux baissés. Elle semblait fascinée par son verre d’eau. Je ne savais pas exactement où nous en étions dans notre relation, mais j’avais l’impression qu’elle n’aimerait pas que je danse avec une autre qu’elle. Si j’avais la moindre chance avec elle, je ne voulais pas la gâcher.

– En fait, j’ai déjà promis la prochaine danse à cette belle femme.

J’ai passé un bras autour de la taille de Beatrice et l’ai attirée contre moi.

– Oh, pardon, bafouilla Casey en reculant. J’ai fait erreur.

– Pas de problème, dis-je.

Elle est partie en direction du bar.

J’ai regardé Beatrice, le bras toujours autour de sa taille.

– Tu veux danser ?

– Tu peux aller discuter avec elle si tu veux… t’as pas besoin de rester avec moi.

– Mais j’ai envie de rester avec toi.

– C’est vrai ? demanda-t-elle d’une voix hésitante.

– Ouais.

J’ai posé son verre et l’ai entraînée vers la piste. Je l’ai serrée contre moi et j’ai ancré ma main autour de sa taille. Je lui ai tenu la main et nous avons bougé lentement.

– Je ne danse pas souvent…

– Je vais te diriger.

J’ai fixé son beau visage ; l’éclairage tamisé de la pièce se reflétait dans ses yeux.

Elle s’est légèrement détendue, la joue contre ma poitrine.

– Merci de m’avoir emmené ici, dis-je.

– C’est moi qui devrais te remercier.

J’ai souri.

– J’ai l’impression d’être un antimoustique.

– Eh bien, ça marche. Je sais que les mecs sont intimidés par ta taille et ta fortune.

– Ma taille ? demandai-je.

– Ouais… t’es pas vraiment gringalet.

J’étais content qu’elle mentionne mon physique. Je savais que je l’attirais, mais parfois, je me demandais si elle était insensible à mon charme. Quand elle m’a aperçu torse nu, elle a aimé ce qu’elle a vu. Mais je ne savais pas à quel point.

– Content que tu l’aies remarqué.

Elle n’a pas répondu et a détourné le regard.

J’observais son visage en dansant, l’invitant à croiser mon regard. Mais elle l’évitait, comme si elle redoutait l’intimité. Rassemblant mon courage, j’ai posé le front contre le sien. Elle a inspiré à fond, mais n’a pas montré d’autre réaction. Elle ne s’est pas écartée non plus. Ayant désespérément besoin de la sentir contre moi, je l’ai serrée plus fort, savourant ce moment. Je n’avais jamais dansé aussi collé avec une fille. Je n’avais jamais serré une nana comme si je craignais qu’elle s’échappe. Sa taille était si fine sous mes mains et son parfum m’enivrait. J’avais envie d’appuyer sur le bouton « pause » de la vie pour profiter de l’instant. Avant, elle était distante avec moi, ne me faisait absolument pas confiance. Mais ça avait changé.

Et pour rien au monde je ne voulais gâcher ça.

Je l’ai raccompagnée jusqu’à sa porte, et me suis arrêté sur le seuil.

Elle a fouillé dans son sac et a sorti ses clés.

– Merci d’être venu avec moi.

– Le plaisir est pour moi.

J’avais envie qu’elle m’invite à entrer. Je ne voulais pas que la nuit se termine. Je sentais que quelque chose avait changé entre nous, et j’étais curieux de voir jusqu’où ça irait.

– Bon, eh bien, bonne nuit.

Mon cœur s’est serré.

– Bonne nuit.

Elle est restée figée sur place, attendant que je m’en aille.

Je ne l’avais jamais prise dans mes bras avant. Nous nous étions contentés de nous tenir la main et de danser ensemble. Étrangement, j’ai ressenti le besoin de la serrer contre moi. J’avais l’impression de le mériter pour avoir été patient avec elle pendant des mois. J’ai rassemblé mon courage et je l’ai étreinte.

Elle n’a pas esquivé, mais elle m’a observé attentivement.

J’ai passé les bras autour de sa taille et l’ai attirée contre ma poitrine. J’ai tourné la tête pour qu’elle sache que je n’essayais pas de l’embrasser. Elle m’a laissé l’attirer et a posé la tête contre mon torse.

Elle était si menue que je pouvais encercler sa taille d’un seul bras. J’ai remonté l’autre dans son dos et caressé ses cheveux. Je n’ai pas parlé, me contentant de la serrer en formant une cage d’acier autour d’elle.

Beatrice a lentement passé un bras autour de ma taille, le visage collé à moi.

– J’entends battre ton cœur.

– Je peux sentir le tien.

J’ai posé le menton sur sa tête et je suis resté immobile. Le fait qu’elle ne m’ait pas repoussé signifiait beaucoup pour moi. J’étais surpris qu’elle me laisse la toucher. Je l’ai tenue dans mes bras pendant plusieurs minutes sans qu’elle cherche à se libérer. Quand un petit soupir s’est échappé de ses lèvres, j’ai su qu’elle était à l’aise.

Je l’ai regardée, voulant voir sa réaction à mon contact.

Elle a levé les yeux, le visage tout près du mien.

Nous nous sommes figés tous les deux. J’ai senti le sang battre dans mes oreilles. Mon cœur s’est emballé. Ma respiration s’est accélérée brusquement. Contempler ses lèvres rouges m’étourdissait. J’avais envie de l’embrasser, de presser ma bouche brûlante contre la sienne. Mais j’étais terrifié. Était-elle prête pour ça ? Le voulait-elle aussi ? Cela gâcherait-il ce que nous avions si j’essayais ?

Elle a décidé pour moi. Elle s’est dégagée et tournée vers la porte.

– À plus tard…

– Ouais.

Je suis resté sur le seuil, me sentant vide.

– Bonne nuit.

Elle a fermé la porte.

J’ai tourné les talons et j’ai soupiré, le crâne enflé par la confusion. Nous étions quoi ? Nous ne nous comportions pas comme des amis ? Mais pas non plus comme des amants ? J’aurais aimé pouvoir lui poser la question, mais j’avais le sentiment que ça ne servirait à rien. Je suis rentré chez moi, me sentant plus perdu que jamais.

J’ai allumé la télé. Je n’étais pas d’humeur à dormir. Les pensées se bousculaient dans ma tête, centrées sur la seule personne qui monopolisait toute mon attention. Je voulais Beatrice. Je voulais tout d’elle, je voulais qu’elle me dise qu’elle tenait à moi. J’avais besoin de savoir qu’elle était à moi et que j’étais à elle. Elle avait clairement dit que nous ne pourrions être que des amis. Mais si elle pouvait être plus que ça ?

Je traversais une période d’abstinence. Je n’avais pas baisé depuis notre rencontre. Je passais beaucoup de temps avec elle, et je n’étais pas sorti pour trouver un coup rapide. Et honnêtement, je n’en avais pas envie. Je ne pensais qu’à Beatrice de toute façon. Mais l’absence de contact physique commençait à me rendre fou. J’avais l’habitude d’avoir des relations sexuelles régulièrement, ce qui n’était plus le cas. J’aurais bien utilisé ma main, mais je détestais me masturber. Ce n’était pas aussi bon.

On a frappé à ma porte.

J’ai regardé l’heure. C’était presque le matin. Qui se pointerait chez moi à l’aube ? Mon cœur a bondi de joie à l’idée que ce soit Beatrice.

J’ai regardé par le judas et j’ai ressenti une déception amère en voyant Stacy. C’était l’une de mes régulières. En général, je me faisais une fille différente chaque fois, mais il m’arrivait de recoucher avec les meilleures. J’ai ouvert la porte.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demandai-je.

Elle a mis les mains sur ses hanches et levé un sourcil.

– Tu me poses vraiment la question ? Qu’est-ce que je viens faire d’habitude ?

Oh ouais…

Elle est entrée dans mon appartement.

– Tu me manquais…

– C’est vrai ? dis-je en souriant.

– Ouais.

Elle a fermé la porte et plaqué les mains sur ma poitrine.

– Je veux faire l’amour avec mon ours préféré.

Stacy était une grosse cochonne. Elle faisait beaucoup de choses que les autres nanas refusaient, et elle ne voulait rien de plus que du sexe. Elle était la définition même de la fille facile.

– Ah ouais ?

– Ouais.

Elle s’est agenouillée et a déboutonné mon jean.

J’étais tellement excité que je la désirais comme un fou. Elle a baissé mon jean et saisi mon caleçon.

Soudain, j’ai eu froid. J’ai été pris de nausée et de vertige. Je ne me sentais pas bien. La culpabilité et la honte m’ont envahi. Je l’ai agrippée par l’épaule.

– Attends, arrête.

– Pourquoi ? demanda-t-elle. Je te laisserai faire tout ce que t’aimes…

J’ai remonté mon jean et reculé.

– J’ai pas envie ce soir.

Elle s’est relevée et a froncé les sourcils.

– Pourtant, t’avais l’air d’avoir envie.

J’ai ouvert la porte.

– Stacy, tu devrais t’en aller.

– Pourquoi t’es si bizarre ?

– Je crois que j’ai une copine.

– Tu crois ? glapit-elle. Comment tu peux ne pas en être sûr ?

– C’est compliqué…

– On dirait.

– Ne le prends pas mal, dis-je rapidement. Mais tu devrais partir.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Peu importe. Tu rates quelque chose.

Elle est sortie sans se retourner.

Après avoir fermé la porte, je me suis appuyé contre le chambranle. J’avais la tête qui tournait et le souffle court. Stacy était bandante et facile. Elle me satisfaisait et me donnait exactement ce que je voulais : du plaisir sexuel, sans aucune relation.

Alors, qu’est-ce qui m’arrive, bordel ?

12

Silke

Je suis sortie de la cabine d’essayage.

– Et celle-là ?

Arsen a haussé les épaules.

– Elle est super.

J’ai soupiré, puis je suis rentrée passer autre chose. Il semblait indifférent à toutes les tenues que j’essayais. Je suis ressortie vêtue d’une robe bleue.

– T’aimes celle-là ?

– Bien sûr.

Il s’est penché en arrière sur sa chaise, les mains derrière la tête. La vendeuse l’avait constamment à l’œil, comme s’il allait sortir une arme et la dévaliser. Son blouson en cuir et son air de se foutre de tout intimidaient tout le monde.

J’ai soupiré puis je suis retournée me changer. J’ai passé une robe dos-nu noire. Elle moulait mes formes et dévoilait mes longues jambes. Je suis sortie et j’ai observé sa réaction.

Ses yeux se sont arrondis en me voyant. Ils se sont attardés sur mes jambes avant de remonter jusqu’à ma poitrine.

– Et celle-là ? dis-je en prenant une pose suggestive.

Il a sifflé vulgairement.

– Viens voir papa.

J’ai fait les gros yeux.

– Cochon.

Il a tapoté ses genoux.

– Gare ce camping-car ici.

– Camping-car ? glapis-je.

Il m’a fait un clin d’œil.

– Ne fais pas comme si tu ne savais pas que t’as du beau matos à l’arrière.

– Va te faire voir.

Je suis rentrée dans la cabine. Une fois seule, j’ai souri. J’aimais l’attention qu’il me portait, même si je faisais comme si ça m’était égal. Quand je lui plaisais, ça me filait une décharge d’excitation. Son attention était tout ce que je voulais.

Je suis ressortie, la robe à la main.

– Tu la prends, hein ?

Il s’est levé et a ajusté son blouson.

– Je pense que oui.

– Et tu la mettras quand on sera à la maison ?

Je l’ai frappé sur le bras, puis je me suis dirigée vers la caisse. Je l’ai payée et nous sommes sortis.

– Et si on s’arrêtait pour acheter de la lingerie coquine ? dit-il en me prenant la main.

– Non.

– Allez. C’est moi qui paie, ajouta-t-il en se penchant vers moi.

– Je n’ai pas besoin de ton argent.

Il a souri tout en me dévisageant.

– Miss indépendante…

J’ai essayé de masquer mon sourire. Depuis Noël, il était de meilleure humeur. Il n’était plus pensif et silencieux en permanence. Depuis que mes parents l’avaient accepté, il semblait avoir plus confiance en lui. Il ne me repoussait plus comme avant. Il avait fini par me laisser entrer et rester.

– Regardez-moi ça…

Un type avec un bonnet, un jean large et un t-shirt troué s’est approché de nous. Il fumait une cigarette alors que nous étions à l’intérieur de la galerie. Deux mecs à l’allure de voyous et à l’air patibulaire le talonnaient. Ils m’ont reluquée sans vergogne, puis ont échangé des messes basses.

Je ne les aimais pas du tout.

Arsen s’est crispé instantanément. Son humeur badine a disparu, et il a serré ma main plus fort.

– On dirait bien qu’Arsen a une petite femme, finalement…

Il a fait un affreux rictus dévoilant des dents jaunes et pourries.

Arsen s’est mis devant moi, me cachant de leur vue.

– Combs.

– C’est surprenant de te croiser ici.

Il a ri comme s’il avait dit un truc drôle.

– C’est un centre commercial. Ça n’a rien de surprenant.

La voix d’Arsen ne m’avait jamais semblé aussi froide et caverneuse.

Combs a essayé de le contourner pour m’apercevoir.

– Qui est la jolie dame ?

Arsen est resté devant moi pour l’empêcher de me voir.

– C’est pas tes oignons.

Combs s’est tourné vers ses acolytes.

– On dirait qu’il est susceptible…

– On se verra plus tard.

Il m’a agrippé la main et m’a traînée derrière lui.

– Waouh… attends, dit Combs en frappant dans ses mains. Je veux acheter un de tes produits haut de gamme.

Arsen s’est tourné vers lui.

– Je ne vends pas en ce moment.

– Pardon ?

Son attitude faussement amicale a disparu.

– Tu viens de me dire non ?

– J’ai simplement dit que je n’ai rien sur moi. On peut arranger quelque chose à un autre moment.

Je n’avais jamais été témoin d’un achat de drogues ni vu de dealers en action. Combs et ses sbires n’avaient pas du tout l’air sympathiques et ils me hérissaient les poils. Arsen se montrait très protecteur en leur présence, essayant de m’éloigner d’eux le plus vite possible.

Combs m’a regardée d’un air menaçant.

– Je te conseille de ne pas laisser ça se reproduire. Ou ta nana pourrait en faire les frais.

J’ai frissonné de peur.

– Si tu t’approches d’elle, je te tue.

La voix d’Arsen était aussi menaçante que ses mots. Il fixait Combs, sans reculer. Je savais que ce n’était pas une menace en l’air. C’était très explicite.

Combs a souri, ne semblant pas effrayé.

– On est susceptible, hein ?

Arsen lui a lancé un regard noir avant de me tirer par la main. Il avait la mâchoire crispée et un regard de fou. Il n’a pas parlé, se contentant de me traîner. Il n’a pas jeté un seul coup d’œil par-dessus son épaule et a marché aussi vite qu’il pouvait sans courir.

Quand nous sommes arrivés au parking, il a pris mon casque et me l’a tendu.

– Dépêche-toi, on y va.

J’ai obéi sans poser de questions.

Il a enfourché sa moto et nous sommes sortis du parking à fond la caisse. Une fois sur la route, il a pris un chemin différent que je ne connaissais pas. Nous roulions dans la direction opposée du campus.

– On va où ?

Il n’a pas répondu. Il a slalomé entre les voitures et s’est engagé sur la voie rapide. Puis il a accéléré à fond, poussant le moteur à sa limite. Je n’entendais rien d’autre que le sifflement du vent dans mes oreilles. Si je parlais, il ne m’entendrait sans doute pas. On a roulé pendant deux heures, vers une destination inconnue.

Quand nous sommes arrivés dans une petite ville au milieu de nulle part, il s’est garé sur le parking d’un motel. Il a coupé le moteur, puis a enlevé son casque.

Je l’ai regardé, sans rien dire.

– On dort ici ce soir.

Il s’est dirigé vers l’accueil et a disparu.

Je suis restée sur la moto, ne sachant pas quoi faire.

Il est revenu et m’a arraché mon casque.

– Viens.

– Très bien…

Il m’a entraînée dans une petite chambre lugubre. Les rideaux étaient fermés et il a verrouillé toutes les serrures. Puis il a fait les cent pas devant le lit, les yeux rivés au sol.

Je me suis assise au bord du lit.

– J’ai cours demain…

– Tu n’iras pas.

Il a défalqué son blouson et l’a jeté par terre.

Combs et sa bande étaient effrayants, mais Arsen ne m’a jamais semblé être le genre de mec qui a peur de quoi que ce soit. Vu qu’il trafiquait avec ces gens, j’étais surprise qu’il prenne peur si facilement.

– Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.

Il s’est assis à côté de moi, mais il est resté silencieux.

– Parle-moi.

Il avait la mâchoire serrée.

– Je n’ai jamais eu l’intention de te mêler à ça.

– Je sais…

– Je n’ai jamais eu peur de personne. On peut me menacer de n’importe quoi, je ne cille pas. Mais toi… c’est différent. Je ne peux pas laisser quelque chose t’arriver.

Un frisson m’a parcouru l’échine.

– Tu penses… qu’il pourrait s’en prendre à moi ?

Il est resté silencieux un long moment.

– Ces types ne sont pas comme les gens que tu connais. Ils font du mal aux gens bien. La plupart du temps, les mots ne sont que des menaces en l’air. Mais avec ces types… je ne prendrais jamais le risque.

J’ai pris sa main et l’ai serrée.

– Et maintenant ?

– On va passer la nuit ici juste au cas où ils essaieraient de nous suivre. Je te ramènerai chez toi demain. Je ne voulais pas prendre le risque qu’ils nous suivent jusqu’à ton appartement.

Mon cœur battait à toute allure et le sang pulsait dans mes oreilles. Je n’avais jamais eu aussi peur de ma vie, mais j’ai essayé de garder mon sang-froid.

– Quand je t’aurai déposée chez toi, tu ne me verras pas pendant un moment. Je vais leur vendre la came et attendre que les choses se tassent. Quand je penserai que c’est sûr, je t’appellerai.

Maintenant, j’avais peur pour lui.

– T’es sûr que c’est une bonne idée ?

– Oui, dit-il sans douter. Garde tes ennemis près de toi.

J’ai passé mon bras dans le sien et posé la tête sur son épaule.

– Je veux que tu restes chez tes amis pendant quelques jours. Dis-leur qu’on procède à la fumigation de ton appart, ou ce que tu veux. Je préfère que tu ailles chez Theo, il pratique les arts martiaux.

– On devrait peut-être appeler les flics.

– Non, dit-il immédiatement. Ils nous tueraient et balanceraient nos corps dans l’océan.

Ça ne m’a pas rassurée.

– Arsen… ça t’arrive souvent ?

– Non. Je suis toujours prudent. On était juste au mauvais endroit au mauvais moment, aujourd’hui.

Je me suis cramponnée à lui et j’ai fermé les yeux.

– Je ne veux plus que tu fasses ça…

Il a fixé la fenêtre, sans cligner des yeux.

– S’il te plaît, Arsen.

– C’est tout ce que je sais faire…

– Tu trouveras autre chose. J’ai peur pour toi.

– Ma belle, ça va aller. Ne t’inquiète pas pour moi.

– T’as visiblement peur de ces types pour une bonne raison. Tu viens de rouler pendant deux heures…

– Je peux m’occuper de moi. Je n’ai jamais été inquiet à ce sujet. C’est toi qui me préoccupes.

J’ai respiré fort en m’accrochant à lui.

Il a tourné la tête, puis m’a embrassé le front.

– N’aie pas peur. Je te promets que je ne laisserai jamais rien t’arriver. Il faut seulement que je me débrouille mieux pour te laisser à l’écart de mon… travail.

J’ai fermé les yeux et je me suis concentrée sur le son régulier de sa respiration. Il m’apaisait. Sa peau était chaude dans ma main, et j’ai inspiré son odeur en faisant semblant d’être dans mon lit, à la maison. Le monde était en paix et nous étions en sécurité.

Si j’y croyais assez longtemps, ça deviendrait peut-être vrai.

Arsen m’a accompagnée jusqu’à ma porte et m’a embrassée sur la bouche.

– Ne m’appelle pas.

– Comment je saurais si tu vas bien ?

– Je vais aller bien. Je t’appellerai quand je pourrai.

Je ne voulais pas qu’il parte. Je me suis accrochée à son cou et je l’ai serré fort. Il a fermé les yeux et respiré à fond, s’agrippant à moi. Il m’a tenue longtemps dans ses bras, ne me lâchant qu’à regret.

– Tu ne crains rien, murmura-t-il. Je te promets.

– Je sais.

Il a pris mon visage entre ses mains et m’a embrassé le front.

– Je suis vraiment désolé.

– C’est bon, Arsen. Ne t’en veux pas.

– Mais je suis le seul à blâmer.

Il m’a embrassée encore une fois avant de s’éloigner.

– Et ne viens pas chez moi, sous aucun prétexte. Je suis sérieux.

– D’accord.

– Promets-moi.

Il m’a regardée dans les yeux pour en avoir la confirmation.

– Je te promets.

Il m’a jeté un dernier regard avant de se retourner et de partir.

Je l’ai regardé s’éloigner, sentant mon cœur s’en aller avec lui.

Chapitre 14

Theo

Quand je me suis réveillé vers midi le lendemain, Alex était enroulée autour de moi. Elle avait une jambe glissée entre les miennes et le visage enfoui dans mon cou. J’avais le bras autour de sa taille, et l’odeur de ses cheveux m’est montée au nez à nouveau.

Je n’ai pas bougé immédiatement. Les paupières lourdes, j’ai laissé échapper un soupir profond. Je voulais m’étirer, mais je ne voulais pas la réveiller. J’ai longé son dos d’une main, réalisant qu’elle ne portait plus mon short. Seule sa petite culotte la couvrait. Elle avait dû avoir chaud pendant la nuit et l’enlever. Je n’ai pas baissé la couverture, histoire de ne rien voir.

Elle a fini par remuer et pousser un long soupir à son tour. Son bras m’a enserré la poitrine. Puis elle a ouvert les yeux et elle s’est crispée. Brusquement, elle s’est redressée en me regardant, les yeux écarquillés.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Elle a regardé sous l’édredon. Puis s’est couverte à nouveau, l’air paniquée.

– T’es vraiment un salopard.

Elle a bondi hors du lit à la recherche de ses fringues.

Quoi ?

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.

Elle a ramassé mon jean et me l’a lancé à la figure.

– Je savais que t’étais un connard, mais là, t’es allé trop loin.

– Qu’est-ce que j’ai fait, bordel ? demandai-je.

Elle s’est tournée et rapidement changée.

– Va te faire foutre, Theo. Va te faire foutre.

Elle est sortie en trombe.

Je l’ai suivie en caleçon.

– Oh là, du calme.

Elle a ramassé ma télécommande et me l’a lancée.

Je l’ai esquivée.

– Calme-toi, Bon Dieu de merde !

– J’arrive pas à croire que t’as couché avec moi ! T’es un mec horrible. Horrible !

Je comprenais enfin.

– Je n’ai pas couché avec toi ! Eh bien, si, mais ce n’est pas ce que tu crois. On a juste dormi ensemble, dans le même lit. Alors, arrête ta petite crise !

Elle m’a toisé avec méfiance, un de mes livres de cours dans les mains.

– Ne t’avise surtout pas de me le lancer.

Elle semblait indécise.

– Tu ne te souviens de rien ? Du tout ?

– Peut-être…

Ça voulait dire non.

– Je t’ai vue au bar et tu tenais à peine debout. Je t’ai ramenée ici parce que tu n’arrivais pas à te souvenir de ton adresse. On a mangé du Taco Bell et on s’est couchés.

– Pourquoi t’as couché avec moi ? demanda-t-elle. Pourquoi t’es pas resté sur le sofa ?

– Parce que tu me l’as demandé !

– Ah… ouais ?

– Ouais… quand t’es bourrée, t’es ouverte, vulnérable et douce. Je préfère cette Alex-là.

– J’ai dit quoi d’autre ? demanda-t-elle en baissant le bras.

– Des trucs, dis-je, haussant les épaules.

– Quel genre de trucs ? demanda-t-elle.

– Bien, premièrement, que tu me trouves beau, dis-je en esquissant un sourire en coin.

Elle a rougi légèrement.

– Non, je n’ai pas dit ça.

– Oh oui. Puis t’as enlevé ta robe et t’as essayé de me séduire.

Elle a lâché le livre, puis s’est couvert le visage.

– Non…

– Ouais.

Elle semblait morte de honte.

– Oh, mon Dieu…

– Mais il ne s’est rien passé. T’as enfilé mes fringues et tu t’es couchée.

– T’as… pas couché avec moi ? demanda-t-elle. Même si je voulais ?

– Bien sûr que non, dis-je. Je ne couche pas avec des filles bourrées. C’est pas mon truc.

Elle a croisé les bras, les joues toujours roses.

– N’aie pas honte. On fait tous des conneries quand on est saouls.

Elle a détourné le regard, se cachant le visage à nouveau.

J’ai soupiré, puis je me suis avancé vers elle.

– Pour ce que ça vaut… t’es superbe.

Elle a soupiré, mais ne s’est pas retournée.

– Allez, oublions ça, d’accord ? dis-je en posant les mains sur ses épaules. Je ne le dirai à personne. Ce sera notre petit secret.

– J’ai trop honte…

J’ai enroulé les bras autour de sa taille, puis j’ai posé le menton sur sa tête. J’étais déjà habitué à la câliner, aussi l’affection n’était pas bizarre.

– Tu veux savoir un truc honteux sur moi ? Peut-être que ça te remontera le moral.

– D’accord…

– Quand je suis allé à Disney World avec le lycée, j’ai eu une intoxication alimentaire. J’étais loin de chez moi et je n’avais nulle part où aller faire mes besoins en paix. Je… j’ai eu la diarrhée dans mon froc. J’empestais et tout le monde le savait.

Elle a pouffé.

– Oh, mon Dieu…

– Ouais, c’était hyper gênant. Heureusement, je n’ai pas eu à côtoyer ces gens après le lycée.

Elle est restée silencieuse, hormis quelques gloussements étouffés.

– Tu peux rire, dis-je. Je sais que c’est hilarant.

Elle s’est laissée aller.

– Theo…

– Ma famille me vanne encore pour ça.

– Qu’est-ce que t’avais mangé ? demanda-t-elle.

– Trop de churros, dis-je en la serrant contre ma poitrine et enfouissant la tête dans son cou. Tu te sens mieux, maintenant ?

– Ouais, je crois.

Elle s’est tournée vers moi et m’a fait un sourire éclatant.

Sans réfléchir, j’ai posé un baiser sur sa joue.

– Bien.

Elle n’a pas refusé mon contact. Et à en croire la chaleur dans ses yeux, elle a aimé ça.

– Pourquoi on a mangé du Taco Bell hier soir ?

– Tu m’as demandé un burrito… avec une tonne de fromage.

Elle a ri.

– Je mange beaucoup quand je suis bourrée.

– J’avais pas remarqué, la taquinai-je.

Elle a rougi et ri.

– Et je t’ai aussi rapporté un empanada. Apparemment, t’aimes ça aussi.

Elle a pris un air sérieux.

– Et Jane ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

– Elle est partie avec un type. Elle a dit qu’elle t’appellerait si elle avait besoin de toi.

Elle a poussé un soupir de soulagement.

– Merci…

J’ai posé des baisers dans son cou, et elle s’est rapprochée de moi.

– Et t’étais vraiment collante hier…

– Ah ouais ? dit-elle souriante.

– Ouais. T’aimes les câlins.

– Sûrement parce que t’es chaleureux.

– Sûrement parce que tu me trouves canon.

Elle s’est tournée vers moi en levant les yeux au ciel.

– Monsieur est prétentieux.

– Ce sont tes mots, pas les miens.

– J’ai pas dit que je te trouvais canon.

– Bien, je crois que t’as dit que j’étais beau… et que je ne remarquerais jamais un garçon manqué comme toi.

Elle a sourcillé.

– À propos, tu ne ressembles en rien à un garçon manqué.

– Quand j’étais petite, si. J’ai dit quoi d’autre ?

J’ai haussé les épaules.

– Quelques trucs.

Elle a passé les mains sur mes bras.

– Désolée pour mon comportement. Il y a longtemps que je n’ai pas été aussi bourrée.

– Ne t’excuse pas. Je me suis bien amusé.

– Tu t’es amusé ?

– Ouais, t’es géniale quand t’es bourrée.

– Je ne le suis pas normalement ?

– T’es sérieuse, là ?

– Peut-être que si t’apprenais à me connaître, tu réaliserais que je suis géniale, bourrée ou pas.

– Peut-être… dis-je en approchant les lèvres de son oreille. Dîne avec moi demain soir. Je déciderai à ce moment-là.

– Tu m’invites à sortir ? demanda-t-elle incrédule.

– Hé, j’ai passé la nuit avec toi, et quand tu t’es offerte à moi, j’ai été un gentleman et j’ai refusé. Je mérite un dîner.

– J’imagine qu’on pourrait faire ça…

À en juger par son sourire, elle en avait envie.

– Et quand t’as… déballé la marchandise, j’ai vachement eu du mal à dire non, en passant. Je pense que je mérite une médaille Purple Heart pour ça.

Elle a ri.

– T’as la moindre idée de ce qu’est la médaille Purple Heart ?

J’ai haussé les épaules.

– Une sorte de prix honorifique.

– Ça signifie que t’as été tué ou blessé à la guerre. Refuser une nana qui s’offre à toi ne compte pas.

– Quand elle est aussi canon que toi, si.

Elle ne cessait de sourire, révélant ses dents parfaites.

– Je croyais que tu me détestais.

– C’était le cas, dis-je en posant un baiser sur son épaule. Mais maintenant, tu me plais bien. Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?

– Rien.

– Parce que je vois que je te plais bien aussi.

– Peut-être… dit-elle, le regard espiègle.

– Alors, accepte mon invitation.

– Ça dépend. Tu m’emmènes chez Taco Bell encore ?

J’ai ri.

– Non. Un endroit bien mieux.

Elle a ri.

– Alors, j’accepte.

– Tant mieux. Parce que j’aurais refusé toute autre réponse.

Je l’ai serrée contre moi. Mes lèvres ont trouvé son oreille et j’ai posé des baisers sur le cartilage.

– Je suis encore fatigué. Retournons dormir, suggérai-je.

– Il est midi.

– Et alors ?

– On a une vie.

Je l’ai entraînée vers ma chambre.

– Eh bien, je ne veux pas retourner à la mienne en ce moment. Je préfère prendre une pause et profiter de notre temps ensemble.

J’étais extatique.

Depuis qu’Alex avait passé la nuit chez moi, je me sentais différent. Elle ne m’irritait plus du tout, et j’avais l’impression que nous étions devenus amis. Voir son côté vulnérable et réaliser qu’elle avait des failles et des imperfections m’avait attiré. C’était déjà une vraie bombe, mais elle était également gentille.

Je me suis rappelé le spectacle de ses nichons lorsqu’elle avait enlevé sa robe. Ils étaient tellement bandants et j’avais voulu lui sucer les mamelons — goulûment. Mais quand il me revenait à l’esprit, j’essayais de chasser ce souvenir, car elle me les avait montrés dans un moment d’ivresse. Dès qu’elle serait prête à me les montrer à jeun, je laisserais libre cours à mon imagination.

Quand je suis arrivé au boulot, j’ai senti mon estomac se serrer d’anticipation. J’étais sûr qu’elle travaillait aujourd’hui. J’étais excité à l’idée de voir ses lèvres, son sourire parfait. Ses yeux dansaient de façon coquine lorsqu’elle me regardait. Elle était ravissante, une femme fatale. Et le fait qu’elle soit forte et féroce ne faisait qu’accroître mon intérêt.

J’adorais embrasser sa peau. Son épaule était douce contre mes lèvres. Le creux de son cou était chaud. Et son oreille me faisait frissonner. Je ne l’avais pas encore embrassée sur la bouche, mais je savais que la sensation serait enivrante.

Quand je suis entré, Alex était près des tatamis à discuter avec Yates, vêtue d’un legging et d’un soutif de sport noir. Elle avait deux fossettes dans le bas du dos, et le torse en forme de sablier. Je l’ai reluquée sans vergogne pendant un instant.

Je me suis approché par-derrière.

– Dînons ensemble ce week-end, suggéra Yates, les bras croisés. Après, on pourrait aller chez moi regarder un film.

Pas si vite.

Je suis arrivé à côté d’elle et j’ai passé le bras autour de sa taille, la serrant contre moi.

– Salut, ma jolie.

Elle a vite reculé.

– Euh. Salut, Theo.

Euh ? Salut ? Quoi ?

Yates nous a dévisagés tour à tour.

– Bon, donne-moi des nouvelles pour ce week-end, dit-il avant de s’en aller.

– C’était quoi ce bordel ? m’énervai-je.

– On travaille ensemble, siffla-t-elle. On ne peut pas être affectueux devant les autres.

– Pourquoi ? demandai-je. Si Yates t’invite à sortir, je dois bien marquer mon territoire.

– Marquer ton territoire ? demanda-t-elle. T’es mon copain maintenant ?

– Ouais, dis-je avec assurance.

– Oh là… attends un peu, dit-elle en levant une main. J’ai accepté ton invitation à dîner. Je ne me suis engagée à rien d’autre.

Je me suis avancé vers elle, penchant la tête vers la sienne.

– Eh bien, trop tard.

– C’est moi qui en décide, me défia-t-elle.

– Soyons réalistes : on se prend la tête parce qu’on s’attire l’un l’autre. Notre chimie est indéniable. Parfois, ça fait des flammèches et parfois, on se brûle. Et alors ? Ne fais pas semblant que t’en pinces pas pour moi. Tu me l’as même dit l’autre soir alors que t’étais complètement défoncée et que tu divaguais. Depuis que j’ai passé la nuit avec toi, passé du bon temps avec toi, et surtout depuis que j’ai vu ton parechoc de ouf, j’en pince aussi. Alors oui, c’est ce qui se passera. Accepte-le.

Je me suis dirigé vers le vestiaire avant qu’elle puisse placer un mot.

J’ai ouvert mon casier et j’en ai sorti mon gi. Les employés n’étaient pas nécessairement tenus d’en porter un, mais j’aimais le faire devant mes jeunes élèves. L’uniforme semblait à la fois les inspirer et les impressionner.

– Attends un peu ! dit Alex en tournant le coin et marchant rapidement vers moi. T’as été horrible avec moi pendant des mois. Tu ne peux pas l’effacer parce que tu vois enfin mes qualités. T’as besoin de…

J’ai grogné, puis je l’ai plaquée contre la rangée de casiers, qui a tremblé à l’impact. Je lui ai pris les mains et j’ai entrelacé nos doigts. Puis je les ai clouées au métal, en écrasant son corps avec le mien.

Elle a laissé échapper un petit cri. Elle respirait fort en me regardant attentivement. Elle n’a pas essayé de s’enfuir.

J’ai écrasé la bouche contre la sienne et sucé sa lèvre inférieure. Elle m’a tout de suite rendu mon baiser, fondant à mon toucher. Ses mains ont agrippé les miennes avec passion, puis sa langue s’est glissée dans ma bouche.

Alex embrassait vraiment bien. Ses lèvres avaient un goût de miel et sa langue me rendait fou. J’ai soufflé fort dans sa bouche en la savourant. Elle m’envoyait des décharges électriques dans le corps. Je voulais l’avaler toute crue. La voir vêtue d’un soutif de sport me rappelait ce qu’il y avait en dessous.

J’ai reculé, mais à peine.

Elle a fixé mes lèvres, estomaquée.

– Le sujet est clos.

Je l’ai relâchée, puis j’ai fini de me changer. Je ne l’ai plus regardée.

Elle est sortie sans dire un mot.

Je portais un pantalon propre et une chemise à col, et j’avais un bouquet de fleurs dans les mains. Debout devant sa porte, j’ai sonné.

– Un instant, lança-t-elle de l’autre côté.

– Prends ton temps.

Elle a ouvert quelques secondes plus tard. Elle portait une robe noire courte qui mettait en valeur ses longues jambes. La robe n’avait pas de bretelles, découvrant ses épaules fortes et toniques. Sa poitrine était saillante, et le reste de son corps était une harmonie de courbes.

– Salut.

J’ai laissé mes yeux se balader sur elle.

– T’es ravissante.

– Merci, dit-elle en rosissant. T’es beau aussi.

Je lui ai tendu les fleurs.

– J’ai fait le bouquet moi-même.

Elle les a prises et les a humées.

– Elles sont ravissantes.

Je me suis appuyé contre le cadre de porte en la regardant les déposer dans un vase.

– Prête ?

– Ouais, dit-elle, prenant son sac à main en sortant. On mange quoi ?

– Ça dépend. Qu’est-ce que tu veux manger ?

– J’aime la bouffe italienne.

– Alors, on mange italien.

J’ai passé le bras autour de sa taille et je l’ai escortée jusqu’à ma camionnette. Puis je lui ai ouvert la portière.

– Oh, le singe connaît les bonnes manières…

J’ai grogné.

– Et il est assez poli pour ne pas te mater le cul quand tu montes à bord.

J’ai refermé la portière et j’ai fait le tour du véhicule.

– T’as pas du tout maté mon cul ? demanda-t-elle incrédule.

– Non.

– Pourquoi je ne te crois pas ?

– Aucune idée. Mais je suis toujours honnête, alors pourquoi je commencerais à mentir maintenant ?

– Laisse-moi reformuler : pourquoi t’as pas regardé ?

J’ai démarré, puis je me suis engagé sur la route. Si ça avait été une autre fille, je lui aurais maté le cul. Mais pour une raison que j’ignore, j’étais différent avec Alex. Cette fille se respectait, ce qui m’incitait à la respecter en retour.

– Tu ne m’en as pas donné la permission.

Elle a esquissé un petit sourire, puis a regardé par la fenêtre.

Je l’ai observée du coin de l’œil. Ses talons aiguilles allongeaient ses jambes déjà longues et sa robe courte révélait ses cuisses toniques. Je bandais depuis l’instant où je l’avais vue.

Quand nous sommes arrivés au resto, je lui ai tiré sa chaise, puis je me suis assis en face d’elle.

Elle m’a lancé un air approbateur, puis a parcouru le menu.

– T’as dit non à Yates ? demandai-je en faisant de même.

– Dit non à quoi ?

– À son invitation à sortir avec lui.

– Il ne m’a pas invitée à sortir avec lui, dit-elle, les yeux balayant la carte. Je vais prendre les tortellinis.

– Je l’ai entendu, Alex. Il t’a invitée à sortir.

– Non, c’était une invitation amicale.

Elle est bête ou quoi ?

– Crois-moi, ça ne l’était pas.

Elle a levé les yeux au ciel.

– C’est affreusement tôt dans une relation pour commencer à être jaloux…

– Désolé si je ne veux pas que ma copine passe la soirée toute seule avec un type.

– Je ne suis pas ta copine, me rappela-t-elle. Trop tôt.

– Peu importe. Quand on commence à fréquenter quelqu’un, c’est impoli de voir d’autres gens en même temps. Il y a des règles à respecter. Pourquoi se donner la peine d’inviter quelqu’un si on n’y met pas toute son énergie ? Alors oui, t’es ma copine.

Elle a levé les yeux vers moi, mais n’a pas protesté.

– D’ailleurs, on couche déjà ensemble… dis-je avec un sourire espiègle.

Elle a ri.

– J’imagine que oui.

– Et tu me trouves beau, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

Elle a levé les yeux.

– Ça va, les allusions.

– Alors, tu vas sortir avec lui ? insistai-je.

– Je vais y penser…

J’ai grogné d’agacement.

Nous avons commandé nos plats, puis nous nous sommes fixés.

– T’es ravissante ce soir.

J’aimais la contempler. Elle me subjuguait. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés et sa robe mettait en valeur ses atouts. Elle était à la fois petite et musclée, avec des courbes aux bons endroits, comme je l’aimais.

– Merci.

Elle a nerveusement passé les doigts sur son collier.

Je connaissais Alex depuis un moment, mais je ne savais presque rien à son sujet. Ce qui ne m’embêtait pas du tout. J’aimais le peu que je savais déjà d’elle : qu’elle était douce, drôle et vachement bien roulée.

– Depuis quand tu pratiques les arts martiaux ?

– Plusieurs années.

– Pourquoi ? demandai-je.

Elle a haussé les épaules.

– Et toi ?

– Mes parents m’ont inscrit à des cours quand j’étais gamin. C’est devenu ma passion. Toi ?

– J’ai commencé au lycée.

– C’est plutôt tard, remarquai-je. T’as commencé pour une raison en particulier ?

Elle a haussé les épaules.

– Non.

Ses réponses vagues m’ont fait me demander si elle cachait quelque chose. Mais je ne voulais pas la mettre mal à l’aise, aussi j’ai laissé tomber.

– T’as grandi ici ?

– Non, dans le Bronx.

Ah ouais ?

– C’est pas trop loin d’ici.

– Ouais, mais c’est un monde différent. Toi, t’as grandi où ?

– Manhattan. Assez proche de chez toi.

– Ouais, sûrement, dit-elle en riant légèrement.

J’ai manqué quelque chose ?

– T’es vraiment belle ce soir.

– Tu l’as déjà dit.

– Ça mérite d’être redit.

Son regard s’est adouci.

– C’est bizarre de te voir aussi gentil.

– En fait, je suis un type bien. Mais je comprends pourquoi tu ne l’as jamais remarqué… je ne t’ai jamais montré cette facette de moi.

Elle a continué de me fixer d’un regard indéchiffrable.

– Désolé pour mon comportement. J’ai été un vrai connard avec toi et j’aimais pouvoir changer ça.

Elle a opiné.

– Et je ne m’excuse pas parce que je me sens mal pour toi, ajoutai-je prestement. C’est parce que je veux coucher avec toi.

Elle a écarquillé les yeux, et on aurait dit qu’elle allait me gifler.

– Je déconne.

Elle s’est relaxée et a poussé un soupir de soulagement.

– Pas drôle.

– Si j’avais voulu coucher avec toi, je l’aurais fait l’autre soir quand tu t’es offerte. Donc, évidemment, ce n’est pas ce que je veux.

– Et qu’est-ce que tu veux, Theo ? demanda-t-elle.

J’ai haussé les épaules.

– Ce qui arrivera arrivera.

– Ce qui veut dire ?

– Mon père m’a toujours dit de ne pas vivre ma vie selon un modèle prédéfini. De ne pas me caser avant d’avoir trouvé la bonne. Et que l’âge auquel je la trouverais, que ce soit à seize ou trente-cinq ans, n’avait pas d’importance. Alors, je prends les choses comme elles viennent.

– T’as déjà eu une relation sérieuse ?

– Non.

– Pourquoi ?

– Je suis très difficile, dis-je honnêtement. Il en faut beaucoup pour m’impressionner.

– Je t’impressionne ? demanda-t-elle.

– À ton avis ? dis-je en souriant. T’es la seule femme qui m’a foutu une raclée — et ma mère a une sacrée droite.

Elle a souri.

– Alors, tu l’admets enfin ?

– On dirait bien. Et tu sais quoi ? Je trouve ça plutôt sexy.

– Eh bien, je suis contente que tu descendes de tes grands chevaux machos.

J’ai ri.

– Je n’ai jamais été macho, je t’assure. Disons que tu m’as pris à rebrousse-poil quand on s’est rencontrés.

– Je te prends à rebrousse-poil en ce moment ?

– Je te demande de ne pas fréquenter d’autres types, je t’invite à dîner et je n’arrête pas de te regarder. À ton avis ?

Elle a détourné le regard, non sans sourire.

On nous a servis et nous avons entamé nos plats. Alex mangeait comme une princesse. Elle avait d’excellentes manières, utilisant sa serviette de table même lorsqu’elle n’avait rien sur le visage. Je l’observais lorsqu’elle ne s’en rendait pas compte, puis détournais les yeux dès qu’elle me remarquait.

Quand l’addition est arrivée, elle a fait mine de prendre le carnet.

– Non, dis-je en m’en emparant et y glissant des billets. Quand j’invite une fille à dîner, je fais les choses en grand.

– Laisse-moi au moins payer la moitié.

– Nan, dis-je en le tendant au serveur. Gardez la monnaie.

– Merci, monsieur.

Lorsqu’il est reparti, elle a plié sa serviette et l’a posée sur la table.

– Eh bien, merci pour le dîner.

– Ne me dis pas merci tout de suite. La soirée n’est pas finie.

– Qu’as-tu prévu ? demanda-t-elle.

– D’aller danser.

– Tu danses ? demanda-t-elle incrédule.

– Je connais deux trois trucs…

– Où était ce type amusant et aventureux avant ?

– Je ne sais pas… caché dans son coin à rouspéter comme un con.

– Apparemment…

– Allez. Sortons d’ici.

J’ai pris sa main et nous sommes partis.

Quand nous sommes arrivés au bar, les gens étaient attroupés sur la piste de danse. La plupart avaient un verre à la main et semblaient s’éclater. J’ai passé le bras autour de sa taille afin que les admirateurs sachent qu’elle était prise.

– T’es prête ? criai-je par-dessus la musique.

– C’est parti !

Je l’ai fait tourner sur elle-même, puis nous avons dansé collés l’un sur l’autre. Elle s’est penchée en avant, frottant les fesses sur moi en dansant. L’emmener dans une boîte de nuit n’était peut-être pas la meilleure idée après tout, car ça m’a excité presque immédiatement. Si je ne faisais pas attention, elle sentirait mon érection. Je l’ai retournée à nouveau, et nous avons dansé face à face.

– T’es doué.

– C’est ma mère qui m’a appris.

– À danser comme ça ? demanda-t-elle perplexe.

– Non, m’empressai-je de répondre. C’est une danseuse professionnelle. Elle m’a appris les bases.

– Ouf, tu m’as fait peur.

– Et toi, t’as appris où ?

Elle a haussé les épaules.

– À la télé.

– Eh bien, tu danses bien.

– Vraiment ? demanda-t-elle. Ou t’aimes seulement te frotter contre mon cul ?

J’ai souri en coin, la serrant contre moi.

– Ça t’insulterait si je disais oui ?

– Un peu, s’esclaffa-t-elle. Mais ça va.

– Tu veux un verre ? demandai-je.

– T’essaies de me saouler ?

– Peut-être, dis-je. T’étais vraiment sympa l’autre soir.

– Je suis vraiment sympa en ce moment.

– C’est discutable…

Elle m’a tapé le bras.

– Je vais prendre un verre d’eau. Je vais aux toilettes.

– Tu veux que je vienne avec toi ?

En guise de réponse, elle a roulé des yeux.

Je me suis dirigé vers le bar et j’ai commandé. Tandis que j’attendais, j’ai entendu une voix familière derrière moi.

– Regardez qui est délicieux ce soir…

Deana s’est dandinée vers moi et s’est accrochée à mon cou.

– Je me cherchais une nouvelle proie, mais tu feras l’affaire. T’es doué pour… les trucs.

Son haleine empestait l’alcool.

Je l’ai prise par les poignets et je l’ai écartée de moi.

– Pas libre. J’ai un rencard ce soir.

– Largue-la, dit-elle. Allons aux toilettes nous amuser un peu.

Elle a éclaté de rire comme si elle venait d’entendre la meilleure blague de sa vie. Puis elle a posé les mains sur moi à nouveau. Elle s’est penchée vers moi, tellement proche qu’on aurait dit qu’elle allait m’embrasser.

– Deana, non, dis-je fermement.

Je ne voulais pas être trop dur avec elle, parce qu’elle était ivre. Elle ne comprendrait pas de toute façon.

Ses lèvres ont atterri sur mon cou.

– Ma caisse est garée devant.

– Hum, hum !

Alex se tenait à côté de nous, les bras croisés et l’air contrariée.

Oh putain.

J’ai repoussé Deana.

– Je suis avec ma copine. Je suis sûr qu’il y a d’autres types canon qui attendent que tu ailles leur parler.

– T’as raison… il y en a sûrement.

Elle s’en est allée en roulant des hanches et s’est mise à draguer le premier type qu’elle a croisé.

Alex m’a lancé un regard méprisant.

– C’était qui ?

– Une nana, dis-je. Je ne la draguais pas.

– Une nana ? demanda-t-elle incrédule. On dirait que tu la connais assez bien.

– Bien, oui. Je veux dire, je la connaissais. Mais il ne se passe plus rien entre nous.

Elle a tapé du pied.

– Elle t’embrassait le cou !

– D’accord… ça paraissait mal. Mais j’essayais de me dépêtrer et…

– Pourquoi elle t’embrassait le cou ?

– Elle voulait coucher avec moi.

– Et c’est censé excuser son comportement ?

J’ai souri.

– Tu sais, il est affreusement tôt dans la relation pour commencer à être jalouse…

Elle a planté les mains sur les hanches.

– Alors, c’est correct qu’une femme t’embrasse dans le cou pendant notre rencard ?

– Non… mais tu réagis de façon excessive.

En fait, elle était vraiment mignonne lorsqu’elle était fâchée. Ça me plaisait.

– Comment tu te sentirais si un mec m’embrassait dans le cou ?

– Je crèverais sur place.

Elle a croisé les bras.

– C’était qui ?

J’ai haussé les épaules.

– Une fille avec qui j’ai couché quelques fois.

– Et tu vas recoucher avec elle ? demanda-t-elle.

Je me suis avancé et j’ai agrippé ses hanches.

– Je croyais que tu n’étais pas ma copine ?

– Eh bien…

Elle cherchait une réponse et n’en trouvait pas.

– Je te propose une entente. Je ne coucherai avec personne si tu ne sors pas avec Yates. Ça me semble juste.

Elle a réfléchi un instant.

– Je suppose…

– Alors, on est quittes ? dis-je en pressant les lèvres contre son oreille. Parce que je veux retourner sur cette piste de danse et sentir ton cul me frotter.

Elle a essayé de rester fâchée, mais n’a pas pu résister.

– D’accord. Très bien.

– Viens chez moi, suggérai-je dans la camionnette.

– Je ne sais pas… dit-elle en regardant par la fenêtre. Je suis fatiguée.

– Dors avec moi.

– C’était seulement une fois.

– Pourquoi ? Il y a longtemps que je n’ai pas aussi bien dormi.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– D’accord. On va chez moi.

– Attends.

– Nan. On s’amuse bien trop pour finir la soirée aussi tôt.

– J’ai un droit de parole là-dedans aussi, tu sais ?

– Ah bon ? Je ne me rappelle pas de cette clause dans notre entente.

Elle m’a frappé le bras.

– Ramène-moi chez moi.

– Nan.

J’ai mis le cap sur mon appartement.

Elle a grogné.

– Je te botterais le cul si tu ne conduisais pas.

– Et je te laisserais faire, parce que t’es mignonne quand t’es fâchée.

Elle a grogné à nouveau.

– Mignonne comme ça, remarquai-je.

Elle a secoué la tête et regardé par la fenêtre.

Quand nous sommes arrivés chez moi, elle a enlevé ses chaussures à talons aiguilles en deux coups de pied.

– Putain, mes pieds me font souffrir le martyre.

– Que dirais-tu d’un massage spécial ?

– Tu vas me masser les pieds ? sourcilla-t-elle.

– Ouaip.

– Tu n’es pas obligé de…

Je l’ai poussée sur le canapé, puis je me suis mis à la tâche.

– Oh, mon Dieu…

Elle a renversé la tête en soupirant.

– Ça fait du bien ? demandai-je en riant. Attends que je t’enfile.

Elle m’a tapé le bras.

– Hé, pas de cochonneries !

– C’est toi qui m’as montré tes nibards.

Elle m’a tapé encore.

– C’était pourquoi, celui-là ?

– Parce que tu ne te comportes pas en gentleman.

– Euh, allô ? Je te masse les pieds.

Elle s’est penchée en arrière et a fermé les yeux tandis que je m’occupais de ses muscles endoloris. Ses pieds semblaient minuscules dans mes mains énormes. Les deux tenaient au creux de ma paume. J’ai massé chaque orteil avant de passer à l’autre.

– T’es contente d’être venue ? demandai-je.

Elle a souri, mais n’a pas ouvert les yeux.

– Peut-être.

J’ai porté ses pieds à mes lèvres et je les ai embrassés.

Elle a ouvert les yeux d’un coup.

– Tu viens d’embrasser mes pieds ?

– Ouais. Je te vénère.

– C’est dégueu et mignon en même temps.

– Alors, disons que c’est mignon.

Elle s’est rapprochée de moi en me regardant sérieusement.

– C’est bizarre, non ?

– Quoi ?

J’ai posé la main sur sa cuisse.

– On était tellement méchants l’un envers l’autre et maintenant…

– On est fous l’un de l’autre ? demandai-je.

– Je ne dirais pas ça…

– Eh bien… moi si.

– Tu ne me connais même pas, dit-elle tout bas.

– En fait, si, dis-je en soutenant son regard. T’as dit beaucoup de choses le soir où t’étais bourrée. J’ai l’impression de mieux te comprendre depuis.

Elle a écarquillé les yeux.

– J’ai dit quoi ?

– Quelque chose du genre que personne ne t’aime… que tu te sens seule… qu’on t’a torturée… t’as parlé de drogues… on dirait que tu n’as pas eu une vie facile, Alex.

J’ai cherché la confirmation dans son regard.

L’humidité s’est accumulée dans ses yeux, puis elle a tourné la tête.

– Ça va, dis-je. Je ne vais pas te juger. Mais quand tu t’es ouverte à moi, j’ai réalisé qu’on était très semblables. On projette une version différente de nous, on dissimule qui on est vraiment. T’es tellement forte et sûre de toi en permanence, mais tu m’as révélé une facette vulnérable de toi. Et ça me plaît beaucoup, Alex. Tu peux être toi-même avec moi. En fait, je préfère ça.

– Et c’est pour ça que je te plais ? chuchota-t-elle.

– Pas tout à fait. Mais j’ai réalisé que t’étais plus profonde que tu ne le paraissais. Et comme je l’ai déjà dit, t’as un parechoc de ouf.

Elle a souri en coin et son humeur s’est légèrement améliorée.

– Peut-être qu’on a démarré du mauvais pied…

– Tu m’étonnes.

– En fait, t’es… le type le plus gentil que je connaisse.

– Je te l’avais bien dit, murmurai-je.

Elle m’a donné une petite claque sur le bras.

– Pas si t’es d’accord !

J’ai ri.

– Je vais te traiter comme une reine, Alex. Tu ne connaîtras pas la souffrance, seulement le bonheur. Mais tu dois me laisser entrer.

– Et t’es comme ça avec toutes tes copines ? demanda-t-elle tout bas.

– Je n’ai jamais eu de copine.

Elle a sourcillé.

– Jamais ?

J’ai secoué la tête.

– Ne te méprends pas : j’ai fréquenté beaucoup de nanas. Et j’ai couché avec beaucoup d’entre elles aussi. Mais non, je n’ai jamais été dans une relation monogame. Mais pas parce que je ne sais pas comment. Je sais comment bien traiter les femmes. Je n’ai jamais trouvé une fille assez spéciale, c’est tout.

Son regard s’est attendri.

– Qui l’eût cru ?

– Et je ne veux pas d’une relation secrète. Si Chan a un problème, je quitterai le club.

– Tu quitterais ton boulot pour moi ? demanda-t-elle souriante.

– Je suis sûr que je ferais n’importe quoi pour toi.

Je l’ai regardée dans les yeux, lui montrant ma sincérité.

Elle a ouvert la bouche pour parler, mais l’a refermée. Puis elle a passé la main sur mon menton, m’étudiant. Je voyais une émotion dans ses yeux, mais je n’arrivais pas à déchiffrer ce qu’elle était exactement. Elle semblait tout aussi éprise de moi que je l’étais d’elle. Notre chimie était puissante et manifeste lorsque nous la laissions fleurir. C’était sympa de ne plus être son ennemi. Et encore plus sympa d’être près d’elle, de la serrer dans mes bras.

Elle a appuyé la tête contre moi et est restée silencieuse.

– Allons dormir, suggérai-je.

– Déjà ?

– Ouais. Je veux qu’on se câline encore. Quand tu dors, t’es vraiment collante, dis-je avec un sourire espiègle. Et j’aime ça.

– Je peux être collante… en étant réveillée.

– J’aimerai ça aussi.

13

Conrad

Je dormais quand mon téléphone a sonné sur la table de nuit. Il a bipé plusieurs fois, mais j’étais trop fatigué pour répondre. C’était probablement un plan cul, et comme je ne faisais plus ça, je l’ai ignoré.

Il a sonné de nouveau.

J’ai soupiré.

Putain, ça a intérêt à être important.

J’ai cherché le téléphone dans le noir, puis j’ai répondu sans regarder qui appelait.

– Hmm ?

– Conrad ?

La voix effrayée de Beatrice a soufflé dans mon oreille.

Soudain alarmé, je me suis assis dans le lit.

– Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

Ce petit nom m’avait échappé, mais j’étais trop inquiet pour m’excuser. Elle était au bord des larmes. Je n’avais jamais appelé personne par ce mot affectueux, mais j’entendais les couples le faire. Ça m’a semblé naturel sur l’instant.

– Il est resté là toute la nuit et il ne partira pas. Il n’arrête pas de frapper à ma porte et de menacer de la défoncer…

– Qui ? m’écriai-je. Qui t’emmerde ?

– Mon père.

Elle a inspiré à fond et gardé une voix calme.

– Il ne s’en ira pas et je ne peux pas sortir parce qu’il m’attraperait. Je ne sais pas quoi faire… Si j’appelle les flics, ça ne servira à rien. Je suis sûre qu’il les a payés.

J’ai regardé l’heure.

– Qu’est-ce qu’il te veut à deux heures du matin ?

– Il est là depuis huit heures du soir. Il martèle ma porte et me demande de lui parler. Il a l’air fou…

– Bébé, calme-toi. Je viens te chercher, d’accord ?

– Je ne veux pas t’entraîner dans cette galère…

– Tes problèmes sont mes problèmes. Ne t’inquiète pas pour ça.

– Dépêche-toi, chuchota-t-elle.

– J’arrive tout de suite.

J’ai raccroché et me suis précipité dehors.

Son appartement se trouvait au deuxième étage. Après m’être garé et avoir grimpé l’escalier, j’ai aperçu un homme devant sa porte. Il faisait sombre et j’avais du mal à voir, mais j’ai supposé que c’était son père. Personne n’avait appelé les flics malgré le boucan. Les voisins n’étaient sans doute pas des gens très fréquentables.

Je suis arrivé en haut des marches, et je me suis tourné vers lui en atteignant la porte.

Il portait une casquette de baseball, un jean et un t-shirt. Il avait du bide et son visage paraissait vieux, ridé, avec des marques de petite vérole. Il m’a fixé en serrant la mâchoire, me menaçant en silence.

Il ne m’effrayait pas. J’étais plus grand, plus musclé et plus fort que lui. À moins qu’il ait une arme, il n’était pas de taille face à moi. Je me suis posté devant la porte. Puis j’ai frappé.

– Bébé, je suis là.

Ses yeux se sont rétrécis.

– Tu sors avec ma fille ?

Je ne lui ai pas répondu. J’ai gardé les yeux sur lui pendant que j’attendais que Beatrice ouvre la porte.

Elle l’a ouverte et s’est blottie contre ma poitrine. Elle n’a pas regardé son père une seule fois.

Je me suis assuré que la porte était verrouillée avant de saisir sa main et de l’accompagner en bas.

– Comment oses-tu me fuir ? cria-t-il après elle.

Si Beatrice avait peur, elle ne l’a pas montré. Elle a gardé un visage impassible tout en marchant à mes côtés. Je lui ai ouvert la portière du pick-up et l’ai aidée à monter. Puis j’ai refermé la porte.

– Je veux lui parler.

Il s’est approché de la portière côté passager.

J’ai plaqué une main sur sa poitrine et je l’ai repoussé.

– Quel genre d’homme harcèle sa fille à deux heures du matin ?

Je n’ai pas réalisé à quel point j’étais en colère jusqu’à ce que je parle.

– Si vous voulez lui parler, vous devrez attendre un moment plus approprié.

– Quand je l’appelle, elle ne décroche jamais.

– C’est son droit !

J’ai avancé vers lui et je l’ai toisé.

– Si vous continuez à la faire chier, je vous le ferai regretter.

– Tu me menaces ?

Ses yeux étaient froids et calculateurs.

– Je menace quiconque s’attaque à ma copine.

– Ta copine ? siffla-t-il. Qu’as-tu fait pour la mériter ?

– Qu’avez-vous fait pour la dégoûter ?

Il avait l’air de vouloir me frapper.

– Elle n’a pas besoin de votre argent. Elle n’a pas besoin de votre soutien. C’est une adulte, elle peut se débrouiller toute seule. Si elle veut qu’on la laisse tranquille, faites ce qu’elle demande.

– Je veux seulement lui parler.

– Vous avez perdu ce privilège.

J’ai reculé et marché vers le pick-up.

Son père est resté immobile, les yeux rivés sur Beatrice à travers la vitre. Elle n’a pas une fois regardé dans sa direction.

Une fois derrière le volant, j’ai démarré et tourné dans la rue. Beatrice regardait par la fenêtre comme si tout était normal. Elle ne pleurait pas et n’avait plus l’air effrayée.

J’ai conduit jusqu’à chez moi et nous sommes entrés dans l’appartement. Je ne lui ai pas posé de questions et je n’ai pas essayé de la réconforter avec des mots creux. C’était difficile pour moi de comprendre ce qu’elle ressentait. Je n’ai jamais douté de l’amour de mon père et de ma mère. S’il le fallait, mon père se sacrifierait pour sa famille. Si quelqu’un menaçait un tant soit peu l’un d’entre nous, il se ferait massacrer dans l’heure. Mon père ne plaisantait pas.

Une fois dans l’appart, elle est restée aussi inerte. Sa voix était inaudible, comme morte. Elle semblait fascinée par l’écran de la télé éteinte.

Je me suis approchée d’elle et l’ai regardée dans les yeux.

– Qu’est-ce que t’as envie de faire ?

Je n’avais aucune idée de ce qu’elle pensait.

Elle est restée silencieuse un long moment, les lèvres immobiles.

– Dormir.

– D’accord.

Je suis entré dans ma chambre et je lui ai sorti des fringues propres.

– Ça devrait t’aller… plus ou moins, dis-je en les posant sur le lit. Je vais dormir sur le canapé.

– D’accord.

– Bonne nuit.

Je lui ai lancé un regard triste avant de fermer la porte et je me suis assis sur le sofa. Je n’avais pas sommeil. Je ne pensais qu’à l’épisode dont j’avais été témoin. Si son père voulait juste lui parler, pourquoi s’y prenait-il de façon si agressive ? Si mon père me faisait la même chose, je flipperais.

Je me suis installé plus confortablement, et j’ai soupiré. J’espérais que Beatrice arriverait à dormir un peu. Elle irait mieux demain matin. J’ai fermé les yeux et essayé de me vider la tête.

La porte de la chambre a grincé.

– Conrad ?

– Hmm ?

J’ai ouvert les yeux et je me suis redressé.

– Tu peux dormir avec moi cette nuit ?

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle me le demande.

– Bien sûr.

Elle a disparu dans la chambre en laissant la porte ouverte.

Quand je suis entré, elle était couchée. Mon t-shirt avait l’air d’un drap sur elle. J’ai enlevé ma chemise et mon jean et je suis resté en caleçon.

– C’est bon si je dors comme ça ?

– Oui, dit-elle tout bas.

Je me suis glissé sous la couette et allongé sur le dos. Pouvais-je la toucher ? Pouvais-je la prendre dans mes bras ? J’avais parfois du mal à comprendre ce qu’elle voulait. Je lui demanderais bien, mais ce n’était pas le meilleur moment pour lui réclamer des éclaircissements sur notre relation.

Beatrice s’est déplacée de mon côté du lit et s’est nichée contre moi. Elle a posé un bras sur mon ventre et appuyé la tête sur mon épaule. Sa jambe s’est glissée entre les miennes. Elle était affectueuse avec moi comme si nous étions amants.

Mon cœur battait si vite que je l’entendais dans mes oreilles. Elle me tenait comme si j’étais important pour elle. Nous étions blottis au lit et elle portait mes vêtements. Le drap effleurait nos peaux nues. J’ai passé un bras autour d’elle et je l’ai serrée contre moi. Sa respiration régulière m’hypnotisait, me plongeant dans une paix profonde.

– Merci, chuchota-t-elle. Je savais que je pouvais compter sur toi.

Sans calcul, suivant juste mon instinct, j’ai posé les lèvres sur son front et je l’ai embrassée tendrement. C’était un geste à la fois spontané et prémédité. Je l’ai fait comme si ce n’était pas la première fois. Elle a respiré plus fort au moment où je l’ai touchée, mais elle n’a pas protesté et ne s’est pas éloignée.

Je me suis blotti encore plus contre elle, sentant mon cœur se gonfler comme jamais auparavant.

14

Skye

Avoir un magnifique penthouse à New York ne servait à rien quand on était incapable d’en profiter. Les lumières de la ville brûlaient comme un feu de forêt. J’aimais les contempler parce que ça distrayait mon esprit profondément déprimé. C’était la seule chose qui détournait mes pensées de Cayson.

Mais il réapparaissait, vivant et net.

Ses lèvres étaient dans mon cou.

Son odeur était sur mes vêtements.

Mon cœur porterait à jamais les cicatrices de notre amour.

Quand la douleur devenait trop insupportable, j’avais envie de sauter dans un avion et de le supplier de me reprendre. Je me fichais qu’il ait une petite amie. Je me fichais de savoir avec qui il couchait. Je voulais juste qu’il soit de nouveau avec moi.

Mais alors, le doute déferlait dans mon esprit.

Il s’était remis de notre séparation.

Il ne voulait plus de moi.

Notre histoire était finie.

J’ignorais combien de kilos j’avais perdus, mais je flottais dans mes vêtements. Ils étaient amples et informes. Même mes soutifs étaient trop grands parce que ma poitrine avait diminué. J’apprécierais ce changement si j’étais heureuse, mais j’étais trop déprimée pour m’en réjouir.

J’avais l’impression d’être dans un brouillard permanent. Mon esprit était brumeux et je n’arrivais pas à réfléchir. Parfois, mon cœur battait si lentement que j’avais peur qu’il s’arrête. Je n’avais jamais connu de ma vie un tel chagrin. C’était atroce.

Et quand je pensais au mal que j’avais fait à Cayson, c’était encore pire.

Il s’en était remis plus vite que moi parce qu’il était en colère. Je n’éprouvais que du dégoût et de la pitié pour moi.

Mon endroit favori dans l’appartement était le sol. J’appuyai la tête contre la vitre glaciale et ça m’aidait à y voir plus clair. Trinity était souvent chez moi, mais je l’oubliais la plupart du temps. Les jours et les heures se mélangeaient, de sorte que le temps n’avait pas vraiment de sens. J’existais, c’est tout, sans but.

– J’ai fait de la soupe, dit Trinity en la posant sur la table. Tu devrais venir manger.

– Pas faim, murmurai-je.

– Elle est très bonne.

Elle essayait de m’inciter à manger tous les jours.

– Tu peux y aller, Trinity. T’as pas besoin de rester avec moi…

– Ma fille, je veux rester, dit-elle fermement. J’aimerais juste que tu manges.

– Pas faim, répétai-je.

Un coup frappé à la porte m’a fait sursauter. Il était agressif et puissant.

Trinity a sursauté aussi.

Je n’ai pas regardé vers l’entrée. Je savais que ce serait mes parents ou Slade. Personne d’autre ne venait me voir. Mon frère est venu quelquefois m’apporter à manger, mais je ne voulais pas qu’il me voie dans cet état. Je voulais juste souffrir en silence et regarder par la fenêtre comme un chat.

Trinity a ouvert la porte, mais elle n’a rien dit.

Je n’ai pas plus regardé qui c’était.

Quand la porte s’est refermée en claquant, j’ai sursauté de nouveau. J’ai tourné la tête pour voir qui causait un tel vacarme dans ma maison silencieuse.

Cayson se tenait là, me regardant comme s’il voulait me tuer. Il avait la mâchoire crispée, et des flammes bleues dansaient dans ses yeux. Il avait les bras le long du corps, mais ses poings étaient serrés.

Je ne savais pas s’il était réel ou non.

Est-ce que je rêvais ?

Il s’est approché de moi, la colère inscrite sur son visage. Il me regardait comme si j’étais une sorcière, quelqu’un qu’il méprisait.

J’ai eu soudain très peur.

– Cayson ?

Il a serré les dents, les yeux exorbités.

Quand j’ai cherché Trinity, elle était partie.

Chaque fois que Cayson apparaissait dans un rêve, il était toujours romantique. Il me caressait les cheveux et m’embrassait tendrement. Il me murmurait des mots de réconfort et d’amour.

Je n’ai jamais rêvé de Cayson en colère au point de m’étrangler.

Je me suis tenue au mur pour me mettre debout. J’étais faible et épuisée. J’avais les cheveux gras et emmêlés. Mes vêtements étaient lâches et sales. Je les portais depuis près d’une semaine. J’avais mal aux articulations à force de rester assise toute la journée sans bouger.

Je l’ai regardé et l’ai trouvé changé. Il était plus musclé et tonique. Il semblait en meilleure forme physique. Les veines de ses mains et de ses avant-bras saillaient. Elles se gonflaient chaque fois qu’il serrait les poings.

– Cayson ? répétai-je.

Ma voix trahissait ma faiblesse. Je n’arrivais pas à croire qu’il était réellement là.

Il s’est avancé vers moi, vibrant de colère.

– Comment t’as pu me faire ça ?

Chaque mot était douloureux à prononcer. Ses yeux ont brûlé, puis se sont voilés en me regardant. Son corps tremblait comme s’il n’arrivait pas à contenir tout ce qu’il ressentait.

Sans voix, je l’ai fixé.

Il est venu encore plus près.

– Comment. T’as. Pu ?

J’ai frémi sous la menace de ses yeux. Je l’avais déjà vu en colère, mais ce n’était rien comparé à maintenant. Il était incontrôlable, si furieux qu’il aurait pu m’arracher les membres un par un.

Mes lèvres ont tremblé, mais aucun mot n’est sorti.

– As-tu la moindre idée de ce que tu m’as fait subir ?

Ses yeux ont plongé dans les miens, scrutant mon visage comme s’il ne le reconnaissait pas.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine, ne sachant pas quoi faire d’autre.

– Tu le sais ? hurla-t-il. TU LE SAIS ?

J’ai reculé, ayant peur de Cayson pour la première fois de ma vie.

– Je vais te le dire, dit-il en postillonnant tellement il était furieux. Chaque jour, j’avais du mal à respirer. Chaque jour était plus douloureux que la veille. Quand je fermais les yeux, je ne rêvais que de toi. Mais ce n’était pas des rêves agréables. C’était des cauchemars, des visions de toi en train de te faire tringler par un mec.

J’ai tressailli à sa vulgarité.

– Et la réalité était encore pire. As-tu la moindre idée de ce que j’ai souffert de t’imaginer avec un autre ? De savoir que tu m’avais jeté pour un coup d’un soir ? J’ai porté ce poids tous les jours. Et soudain, je découvre que j’ai vécu cet enfer parce que tu m’as menti ? J’ai subi tout ça pour rien ?

Il m’a fixée comme s’il voulait que je me défende, lui oppose une résistance.

– Ça fait encore plus mal, Skye. Beaucoup plus mal.

Mes lèvres ont trembloté et des larmes ont roulé sur mes joues.

– Tu penses que je ressens la moindre compassion pour toi après ce que tu m’as fait ? Tu crois que rester cloîtrée dans la solitude de ton palace éveille ma pitié ? Tu crois que je me soucie une seconde de ce que tu ressens ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Comment as-tu pu me mentir comme ça ? Et encore pire, tu n’avais pas l’intention de me dire la vérité un jour. T’allais me laisser croire à un mensonge. T’allais me faire regretter de t’aimer. C’est une trahison que je ne te pardonnerai jamais.

J’ai reculé, sentant sa lame me transpercer le ventre. Il me déchirait les entrailles, me faisant saigner jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

Il m’a regardée en secouant la tête.

– Tu n’as pas le droit de me manipuler ainsi. J’étais parfaitement bien ici à New York. À quoi bon aller à Stanford pour y être malheureux ? Je comprends que t’es ambitieuse, tu l’as toujours été, mais un boulot est juste un boulot. Je peux trouver autre chose, aller dans une autre école, faire un autre métier. Mais rien ne peut te remplacer.

Je fixais le sol, incapable de croiser son regard.

– Regarde. Moi.

Des larmes se sont délayées sur ma langue et je les ai goûtées. Puis j’ai levé la tête.

– Il avait tellement d’autres possibilités, Skye. Celle-ci n’aurait jamais dû en être une.

J’ai essuyé mes larmes et espéré qu’elles allaient se tarir.

Il respirait fort en me regardant. Il n’exprimait aucune douleur, aucun désir. Seulement de la colère. Il me contemplait avec dégoût, les yeux brûlant de rage.

– Tu n’as rien à dire ?

J’ai détourné les yeux, me concentrant sur la baie vitrée.

– Tu peux t’expliquer ? Te défendre ? Te justifier ?

J’ai fermé les yeux quelques secondes avant de les rouvrir.

– Non.

Il a continué de me fixer en respirant fort.

– Non ?

Je me suis éclairci la voix pour qu’elle ne tremble pas.

– Je croyais bien faire…

– Bien faire ? claqua-t-il. C’est ton idée du bien ? Skye, qu’est-ce qui cloche chez toi, bordel ? À quel moment ce plan ridicule t’a semblé être une bonne idée ? Je n’arrive pas à croire que tu m’aies menti et manipulé comme ça. Je n’arrive pas à croire que tu m’as fait si mal…

J’ai serré les bras autour de mon ventre

– Je sais… je suis venue te chercher quelques semaines après ton départ. Mais… c’était trop tard.

Pendant un instant, la colère a quitté ses yeux.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Je suis allée à ton appartement. Une fille m’a ouvert la porte, elle portait un t-shirt à toi, sans rien dessous. Elle m’a dit que t’étais sous la douche.

Il semblait perplexe.

– J’ai eu si mal que tu sois passé à autre chose que je suis repartie…

J’ai regardé par la fenêtre de nouveau, incapable de croiser ses yeux.

Il a parlé d’une voix sans émotion.

– Je n’ai couché avec personne, Skye. J’ai un colocataire. Elle était avec lui.

J’ai tourné les yeux vers lui, et mon nœud à l’estomac s’est sensiblement desserré. L’imaginer toucher une autre me rendait malade. Et le fait qu’il était toujours à moi me faisait fondre.

– Vraiment ?

– Ça me blesse que tu penses que j’ai fait ça, siffla-t-il, de nouveau en colère. Et même si ça ne te regarde pas, il n’y a eu personne d’autre depuis qu’on est séparés. Je te poserais bien la même question, mais je n’ai pas envie de savoir.

C’était comme s’il m’avait giflée.

– Évidemment, il n’y a eu personne.

La réponse a paru le satisfaire parce que ses yeux ont changé. Mais la colère est revenue si vite que je n’étais pas sûre que ce soit arrivé.

– Je ne te connais plus, Skye. Je ne sais pas ce que je dois croire.

– Je suis restée prostrée au même endroit… tu me manquais.

– Mais je ne te manquais pas assez pour que tu me dises la vérité, cracha-t-il.

– J’essayais juste de faire passer ton intérêt avant le mien, me défendis-je faiblement.

– En me détruisant ? demanda-t-il incrédule. Parce que c’est ce que t’as fait, Skye, tu m’as détruit.

Les larmes m’ont brûlé les yeux de nouveau.

Il s’est agrippé le crâne, hors de lui, puis il a fermé les yeux. Il ne savait pas comme gérer la colère ou la canaliser. Il était toujours si calme et raisonné. Je ne l’avais jamais vu s’effondrer.

– Je te déteste pour ce que tu m’as fait. Tu comprends ça ?

Ces mots m’ont blessée plus que tout ce qu’il avait dit. Cayson n’était jamais cruel. Mais là, il était cruel.

– Je…

– T’avais pas le droit de me traiter comme ça, siffla-t-il. C’était insensible. Et mal.

– Je sais… je croyais bien faire, répétai-je.

Il m’a dévisagée, à court de mots.

– Je t’aime.

Je ne savais pas quoi dire d’autre. Je voulais me battre pour lui, mais je savais que c’était inutile. Je lui ai fait trop mal. Je l’ai brisé. C’était une chose qu’il n’oublierait pas. Il ne la balaierait pas sous le tapis comme toutes les autres fois.

– Je t’aime tellement.

Il a baissé les yeux et n’a pas répondu. Il respirait fort, comme s’il essayait de combattre une douleur enfouie dans son corps. Puis il a reculé lentement, comme s’il cherchait à s’éloigner de moi.

Et il est parti.

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